После этих слов он поклонился Сюэ Хэну и сказал:
— Благодарю вас, господин Сюэ. Я, старик, не подведу ваших ожиданий и непременно восстановлю былую славу Усадьбы Десяти Тысяч Мечей.
— Не стоит церемоний, мастер Вэн, — ответил Сюэ Хэн, указав на три красных ларца высотой в полчеловека, стоявших рядом с Цзо Ин. — Это скромный дар от меня. Прошу принять его.
Цзо Ин тут же открыл один из ларей, внутри которого плотно лежали золотые слитки.
— Это совершенно невозможно! — вздрогнув от неожиданности, отказался Вэн Цинсянь.
— Почему же? — усмехнулся Сюэ Хэн. — В конце концов, я хоть и считался лишь внешним учеником Усадьбы Десяти Тысяч Мечей, но служение учителю — дело естественное.
Услышав это, Вэн Цинсянь смутился и, сдержанно усмехнувшись, взглянул на Сюэ Хэна:
— Если бы старый мастер узнал, что вы наследник британского герцога, он ни за что не принял бы вас даже во внешние ученики.
Сюэ Хэн улыбнулся, но промолчал.
— А что насчёт яда в теле наследника... — продолжил Вэн Цинсянь.
— Это и есть вторая причина, по которой я пригласил вас, — поднял глаза Сюэ Хэн. — В своё время старый мастер, чтобы подавить действие яда в моём теле, дал мне Пилюлю десяти тысяч ядов. Не знаете, действует ли она до сих пор?
— Дайте мне вашу руку, — сказал Вэн Цинсянь.
Сюэ Хэн послушно протянул руку, и Вэн Цинсянь, внимательно прощупав пульс, спросил:
— Как наследник себя чувствует в последнее время?
— Никаких изменений, — ответил Сюэ Хэн.
Вэн Цинсянь кивнул и через некоторое время убрал руку с запястья Сюэ Хэна:
— Максимум год, минимум полгода. Наследнику стоит подготовиться заранее.
— К гробу?
— К поискам противоядия, конечно! — фыркнул Вэн Цинсянь и сердито посмотрел на него.
Сюэ Хэн спокойно улыбнулся, его лицо оставалось невозмутимым:
— Это последствия юношеской глупости. Если однажды я умру от этого яда, мне нечего будет сказать.
— Наследник, эти слова неверны! — с горечью воскликнул Вэн Цинсянь. — Старый мастер ещё тогда говорил, что, если найти чудесного врача Сяо из Долины Чудесного Врача, яд можно нейтрализовать. — Он вздохнул. — Но тот врач скрывается уже много лет, и никто не знает, где его искать.
Сюэ Хэн поправил рукава и промолчал.
— У вас остались Пилюли десятитысячного возвращения, которые дал вам старый мастер? — снова заговорил Вэн Цинсянь.
— Нет, — ответил Сюэ Хэн. — Последнюю я отдал одной служанке.
— Она была на грани смерти? — ахнул Вэн Цинсянь.
— Её укачало на корабле, — пояснил Сюэ Хэн.
Вэн Цинсянь остолбенел и в отчаянии ударил по столу:
— Наследник, вы что, играете со своей жизнью? Если яд активируется, эта пилюля могла бы спасти вас!
Сюэ Хэн оставался равнодушным:
— Разве вы только что не сказали, что до активации яда ещё год?
— На всякий случай! — сверкнул глазами Вэн Цинсянь. — И ещё: наследник, вы в последнее время не чувствуете усталости, тревоги, бессонницы? Я заметил, что ваш пульс слабый и медленный — это признаки дисбаланса энергии и застоя огня в печени!
Услышав это, Сюэ Хэн опустил взгляд:
— Возможно, я просто устал за время пребывания в Цзидуне. Отдохну — и всё пройдёт.
Вэн Цинсянь больше не настаивал, взял бумагу и кисть и начал выписывать рецепт, а Сюэ Хэн молча сидел рядом, потягивая чай. В тишине в зал вошёл Лин Фэн и встал рядом с ним.
Лицо Сюэ Хэна потемнело, он сжал губы, поставил чашку и спросил:
— Что выяснил?
Лин Фэн достал из-за пазухи коробочку для румян и протянул Сюэ Хэну.
— Это выкопали сегодня утром во дворе. Внутри что-то было. Решил показать господину.
Сюэ Хэн взял коробочку, открыл, взглянул и передал Вэн Цинсяню:
— Прошу вас взглянуть, мастер Вэн.
Тот без лишних слов взял коробочку, понюхал, провёл пальцем по внутренней стенке, извлёк немного красного порошка и, изучив его, изменился в лице:
— Это киноварь журавля, причём самая смертоносная разновидность.
Все в зале замерли, уставившись на Сюэ Хэна, а тот спокойно сидел в кресле тайши, перебирая пальцами чашку на столе, погружённый в раздумья.
На его лице не было ни тени эмоций, в глазах — ни намёка на чувства, но от этого становилось ещё страшнее.
— Киноварь журавля? — наконец холодно спросил он. — Кто ей это дал?
— Та самая женщина, которую казнил наследник. Шпионка Сянь Вана в Цзидуне, — ответил Лин Фэн.
Взгляд Сюэ Хэна потемнел, и он вдруг усмехнулся, будто что-то вспомнив:
— Забавно.
— Кто-то хотел отравить вас? — удивился Вэн Цинсянь. — Жаль, они не знали, что в вас есть Пилюля десяти тысяч ядов. С ней никакой яд вам не страшен.
— Не факт, — усмехнулся Сюэ Хэн. — Есть один яд — без цвета и запаха, но настолько сильный, что проникает в кости. Даже моя пилюля не справится.
— О? — заинтересовался Вэн Цинсянь. — Что за яд?
Сюэ Хэн промолчал, лишь сжав чашку в руке, а его взгляд стал мрачным.
Атмосфера в зале сгустилась, никто не смел издать звука, даже Вэн Цинсянь, приехавший издалека, не решался заговорить. Вдруг раздался глухой звук — чашка в руке Сюэ Хэна разлетелась на осколки, а на его левом плече проступила кровь, медленно стекая по рукаву.
— Вы ранены? — с ужасом воскликнул Вэн Цинсянь. — Кто смог так вас ранить?
— Одна ничтожная тварь, не знающая своего места, — зло усмехнулся Сюэ Хэн.
Он поднял глаза на Лин Фэна:
— Неужели до сих пор не нашли эту тварь?
Обновлено: 21.01.2026