Процесс заваривания чая был ей хорошо знаком, но она не спешила приступать к делу, задумчиво разглядывая красный оттенок на кончиках пальцев.
Чайные листья на дне чашки постепенно раскрывались, окрашивая воду в мрачноватый красный цвет. Это был особый сорт чая Чжэншань Сяочжун, который она выбрала специально, чтобы замаскировать цвет яда хэдинхун. Но теперь, когда чай был готов, она всё ещё не решалась принять окончательное решение об отравлении Сюэ Хэна.
Сердце будто упало в медный котёл и пылало в огне. Глаза Юнь Шу покраснели от напряжения, а пальцы дрожали, когда она вспоминала все обиды, которые Сюэ Хэн ей причинил.
Что же делать? Что же делать?
Она закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, наконец приняла решение.
Протянув руку, она подняла чашку с идеально заваренным чаем.
Когда Сюэ Хэн вышел из спальни, он увидел Юнь Шу, застывшую с фарфоровой чашкой в руках.
Её глаза были слегка красными, тело напряжено — казалось, она держала не просто чай, а нечто ужасающее. Взгляд Сюэ Хэна потемнел, и он бесшумно подошёл к ней, положив руку на её плечо. Юнь Шу резко обернулась, удивлённо взглянув на него:
— Наследник, зачем ты вышел? Я же просила тебя подождать в спальне.
Сюэ Хэн промолчал, лишь перевёл взгляд на её руки. Та тут же протянула ему чашку с чаем, источавшим аромат сосны.
— Мой собственный чай закончился, поэтому Миньэр передала мне Чжэншань Сяочжун от наместника Цао. Говорят, у него особый вкус. Попробуй, как тебе?
Сюэ Хэн прищурился, скользнув взглядом по чашке, прежде чем вновь встретиться глазами с Юнь Шу.
Та улыбалась ему, и в её ясных, чистых глазах отражалось его лицо — ни намёка на подвох.
Лёд в груди Сюэ Хэна растаял. Он пригубил чай.
— Неплохо, — ответил он спустя мгновение, лениво улыбнувшись. — Но далеко не так хорошо, как твой собственный чай.
Сердце Юнь Шу, замершее в горле, наконец упало на место.
— Это несложно, — сказала она, забирая чашку. — Я просто приготовлю новый.
Одна рука лёгким жестом коснулась её живота, другой она поставила чашку на подставку. Затем посмотрела на Сюэ Хэна ясным взглядом и улыбнулась.
В глазах Сюэ Хэна мелькнуло что-то тёплое, и он шагнул вперёд, обняв её за талию.
— Когда приготовишь, я снова свожу тебя на верховую прогулку и стрельбу из лука. Хорошо?
— А когда это будет? — Юнь Шу положила нежные ладони ему на плечи. — Я заварю чай очень быстро.
— Через три дня, — ответил Сюэ Хэн. — Через три дня мы отправимся в охотничьи угодья.
— Хорошо, — капризно протянула Юнь Шу. — Только смотри, наследник, не вздумай передумать.
Сюэ Хэн усмехнулся, наклонился и поцеловал её.
Аромат чая смешался с теплом её губ. Юнь Шу, задыхаясь, отвечала на поцелуй, сжимая пальцы на его плечах...
Эта ночь была полна страсти. Сюэ Хэн, то ласковый, то властный, доводил её до слёз, пока всё её тело не стало бессильным, покорным его желаниям.
***
Утро встретило её тишиной и прохладой.
Юнь Шу проснулась, когда Сюэ Хэн уже ушёл. На прикроватном столике стояла полупустая остывшая чашка, а на полу валялись две тряпичные куклы.
Она подняла их, аккуратно поставила у изголовья кровати, умылась, причесалась, позавтракала, затем занялась цветами, прибралась в комнате, перечитала купленные ранее книги, приготовила сладости — а взглянув на водяные часы, поняла, что прошло чуть больше часа.
Сколько ещё придётся терпеть эту жизнь, похожую на тюрьму?
Приказав служанке убрать все безделушки, которые помогали коротать время, она легла на кровать, уставившись в потолок. Вскоре мысли её рассеялись, и взгляд невольно упал на туалетный столик.
Раньше там стояла шкатулка с румянами, но теперь она лежала в цветнике — вместе с ядом хэдинхун, который в ней хранился.
Вчера она не подсыпала яд в чай Сюэ Хэна, а следы хэдинхуна на ногтях смыла первой заваркой, избавившись и от мысли об убийстве.
Даже если бы она смогла заставить Сюэ Хэна выпить отравленный чай, даже если бы он, доверяя ей, сделал это и умер… что тогда? Разве это вернуло бы ей свободу? Позволило бы жить, как она хочет?
Если бы Сюэ Хэн действительно погиб от её руки, у неё самой не осталось бы шансов. Его люди не пощадили бы её, друзья не простили, а весь дом Британского Герцога добился бы её казни.
Даже будь у неё девять жизней, их не хватило бы, чтобы искупить вину. А если бы её родня была рядом, герцогский дом вырезал бы всех до последнего, осквернив даже могилы предков, чтобы утолить ярость.
Ли Цзюэ хотел использовать её как орудие убийства, но она не собиралась попадаться в его ловушку.
Лучше терпеть невзгоды, чем умереть. Ли Цзюэ обещал снова связаться с ней — она подождёт и посмотрит, что он задумал.
Прошёл ещё час. Лежание стало невыносимым, и Юнь Шу встала, чтобы немного поиграть на пипе.
Неуверенно наиграв половинку мелодии «Долгая разлука», она услышала, как служанка спросила:
— Госпожа, повара интересуются, что вы желаете на обед.
Юнь Шу, полная тревоги, не чувствовала голода. Помолчав, она ответила:
— Мне всё равно. Я не голодна, можно что-нибудь лёгкое.
Служанка удалилась, и в положенное время обед был подан в боковом зале.
Обновлено: 21.01.2026