Том 1 Глава 6 — 1.5. Черная щука

Голос Гранта подводит его. Глаза Бэтти на краю темноты светятся красным. «Идём, Грантид». Она шагает в поле, окружающее Арчер-Уэст. Её босые ноги хрустят по сухой траве. Он догоняет её, пока она что-то бормочет в его телефон. Экран не горит, но фонарик горит, и он мигает, казалось бы, беспорядочно. В нескольких сотнях футов от объекта она останавливается и кладёт телефон на землю, фонарик поднят. Она убегает обратно к Гранту и тянет за край его комбинезона, чтобы оттащить его подальше от мигающего света. Пугает не сам шум. Его отсутствие. Серебристый силуэт, отделившийся от ночи и спустившийся вниз, должен был издавать какой-то рев двигателя, но не издавал. Он проскальзывает на поле, словно мчащаяся рыба, и его полозья с треском и шипением скользят по земле, создавая самый громкий звук. Космический корабль приземлился на поле за Арчер-Уэст. Это не большой корабль. Всего в три раза больше его гражданского, или около того. В его боку открывается люк, и розовый свет освещает гуманоидный силуэт. Из корабля появляется бронированный инопланетянин, ростом около пяти футов, с лицом, скрытым за куполом из матового стекла, и направляет на Гранта длинный, угловатый предмет. Его назначение кажется смертельным и очевидным. «Киам», — говорит инопланетянин, и его голос модулируется сплошной броней. «Киам’кваэ». «Киам’ни», — резко говорит Бэтти и тычет дулом пистолета в землю. Фигура тут же падает на одно колено. «Майи’ Сикора. Тутеам’накаэвайэм». Грант с паническим благоговением смотрит на гладкий корабль перед ними. Там так темно, что, кажется, свет преломляется. Из люка вылезают ещё несколько человек. Большинство выше Бэтти примерно на голову. Последний из них примерно её ростом и без маски. Ещё один из вида Бэтти, и ещё одна женщина, думает он. С такими же расплавленно-красными глазами. Она подходит к уху Бэтти и что-то бормочет в него. Бэтти отвечает отрывисто и бескомпромиссно, всё ещё глядя Гранту в глаза. Дрейк собирался убить его. Дрейк мёртв. У него в руке чип слежения. У него нет здесь будущего, кроме как на секретной площадке или в бочке. А вот эта странная маленькая инопланетянка, которая спасла ему жизнь, которая была… Кем она была? Кем она была? «Одинокая Грантид». Она манит его к себе. Он протягивает руку и берёт её за руку. Она крепко сжимает его пальцы. «Вверх». Она гладит его ладонь. Её глаза сияют. «Вверх. Падающая звезда». Он забирается в космический корабль Бэтти. ‐------‐-------- Спуск был бесшумным. Подъём – громким. Гранта пристегнули к креслу с эффектом памяти, которое оказалось ему слишком маленьким. Пряжки на груди и животе едва оставляли место для дыхания. Перегрузки каким-то образом смягчались конструкцией аппарата, но всё же были достаточно мощными, чтобы вдавить его в кресло и прижать руки к стене за спиной. Бэтти не переставала держать его за руку с тех пор, как они сели. Он привык видеть фотографии и видео астронавтов, выглядящих нелепо и расплющенными во время взлёта, но Бэтти всё ещё выглядела прекрасно, когда они поднимались (думает он – окна-то нет). Её лицо – портрет надежды и благоговения. А когда подача воздуха стихает, и наступает неземная невесомость, она кричит от радости. Она расстегивается, бросается ему на колени и смотрит ему в лицо безумным, головокружительным взглядом. «Домой», – ахнула она. «Дом, дом, дом, дом, дом». И затем, перед полудюжиной безмолвных бронированных стражей, она притягивает его лицо к себе и целует. Её язык, шершавый и шершавый, проникает ему в рот. Она проводит пальцами по его волосам, обвивает ногами его талию и прижимается к нему в невесомости. От шока его рот распахнулся, он застыл, но через мгновение он оживает, и его руки обнимают её, дублёнку, которая служит ей единственной одеждой. Он прижимает её к своей груди, и когда его язык встречается с её языком, она издаёт дрожащий стон ободрения ему в рот. И это ужасно, и он понятия не имеет, чем станет его жизнь, куда они направляются, он даже не произносит ни слова на её языке, а видел, как она превращает офисное здание в мясо, и в этот мокрый, блаженный момент, который кажется вечностью, всё это становится неважным. Ничего не имело значения, кроме синей бомбы, извивающейся под его пальцами, и манящей пухлости её губ, её тела, а затем он почувствовал привкус меди и понял, что пьёт кровь Дрейка. Дрейка и бог знает кого ещё из этой бойни. Она чувствует, как он колеблется, и колеблется вместе с ним. Она отстраняется, и её лицо снова становится странным при виде него. Она смотрит в сторону, отдаёт плавный приказ другой женщине в салоне, отталкивается от Гранта, садится на сиденье рядом с ним и снова пристегивается. Её рука снова сжимает его руку. Хватка крепче и отстранённее, каким-то образом, более контролирующая. «Ганеамак, Грантид», — шепчет она. «Что?» — спрашивает он, и тут его острая боль пронзает висок, и он стискивает зубы от боли. Уши перестают работать. Они всё ещё передают звук, но это просто адская мешанина из неисправных сигналов. Зрение темнеет, когда сенсорная перегрузка накатывает на него, и он издаёт сдавленный, задыхающийся звук, или ему кажется, что он издаёт, он даже не может понять, возможно, он кричит, насколько ему известно, и он зажмуривает глаза, и когда они открываются, люк оказывается распахнутым, и оттуда вываливаются соотечественники Бэтти. Он потерял сознание? Они отстегнули его. Он встаёт, пошатываясь. Гравитация отступила. Он вылезает из люка, склонив голову, чтобы протиснуться под его низкий край. Он выходит на платформу, покрытую твёрдым алым деревом. Золотистые металлические перила и ограждения закрывают его и его десант. Они находятся в нескольких десятках футов над ангаром, полным таких же изящных кораблей. Его взгляд блуждает по флоту и выходит в массивную открытую дверь ангара. Как он сейчас дышит воздухом? Похоже, они открыты для вакуума. Должно быть, какая-то мембрана перекрывает обзор. Вид на Землю. Его родная планета возвышается в небе. Они на орбите. Бэтти стоит в центре платформы, окружённая экипажем. Солдат накидывает на её плечи алую мантию. Её осанка выпрямилась, плечи расправлены. Она видит, как он выходит, и спешит к нему, шлёпая босыми ногами по палубе. Она говорит быстрым, медоточивым голосом. Что-то жужжит и щёлкает в его голове, словно статический разряд внутри черепа. «Лаэканаэ’амастань меня?» Он быстро моргает, пытаясь избавиться от внезапно появившихся чёрных точек на краю поля зрения. «Ты меня понимаешь?» — повторяет Бэтти. Её слова не соответствуют очертаниям её губ, словно в старой кунг-фу-драме братьев Шоу. «Да», — говорит он, или пытается сказать. Его голосовые связки, его рот. Вместо этого они формируют какой-то другой слог. Как будто у него инсульт. «Что это? Что происходит?» Всё ещё болезненное разделение между намерением и действием. Словесный эквивалент поиска призрачной последней ступеньки на тёмной лестнице. У неё влажные глаза. Она сжимает его руку. «Мы дома, Грантид», — говорит она. «Мы в безопасности». Она уходит, оставляя его в дурмане и головокружении, обращаясь к одному из слуг в маске. «Ты новенький». «Да, Ваше Величество. На моём пятом цикле на борту». «Ваше имя, солдат?» «Первый капрал Тиван, Ваше Величество». «Вас выбрала Хайакс? Она всё ещё бригадир, да?» «Да, Ваше Величество. Она подписала мою похвальную грамоту». «Тогда добро пожаловать, Тиван, и ваша служба будет для меня честью, я уверена». Она склоняет голову. «Вымой моего мужа и найди ему что-нибудь приличное. Потом проводи его в мою каюту. Ты голоден?» Грант смотрит на зияющую пустоту, сквозь которую простирается звёздный пейзаж. Медленное вращение Земли. Он наблюдает за штормом над Атлантикой. Он видит огни Восточного побережья, похожие на тонкую паутину. «Грантид», — подсказывает Бэтти. «Ты голодна, дорогая?» «Э-э. Да». Он моргает. Дорогая. Муж? «Это просто Грант. Пожалуйста… что происходит?» «Теперь ты говоришь на тайикари, и я могу объяснить это трижды ясно». Она накидывает халат до конца и застёгивает его. «Для меня и для твоей новой жизни ты — Грантайд». Она прослеживает его взгляд по планетарному ландшафту перед ними. «Попрощайся с Мэкьоном. Твоё время на этом мире окончено. Ты теперь женат на принцессе Сикоре из Чёрной Пики. Сержант Аякс». Другой солдат встаёт смирно. «Да, Ваше Величество». «Сообщи мажордому, что я вернулась и нуждаюсь в её совете как можно скорее. Я собираюсь обратиться с речью ко всему кораблю. Как думаешь, мне стоит сохранить кровь?» «Не знаю, Ваше Величество». Она цокает языком. «Я буду похожа на вернувшегося грозного воина или на бешеное животное? Отвечайте без страха». «И то, и другое, Ваше Величество». «Тогда, пожалуй, ванна. Моя каюта в порядке?» «Как будто вы её и не покидали, Ваше Величество». «Замечательно. Ты, как всегда, бальзам на душу, Аякс». Она поворачивается. «Ефрейтор Агра». Женщина-солдат отдаёт честь. «Да, Ваше Величество». «Я правильно помню – вы Агра?» «Да, Ваше Величество». «Да, Ваше Величество». «Здравствуйте ещё раз, Агра. Квартирмейстер Кимаи всё ещё на борту?» «Да, Ваше Величество». «Великолепно. Передайте ему мои наилучшие пожелания, попросите его не уходить и пусть пришлёт мне в каюту две супницы с тростниковым карри. Одна большая». «Подождите. Пожалуйста, подождите». Грант делает шаг вперёд, и его тут же останавливает один из солдат в чёрном. «Я муж? Принцессы Сикоры из… э-э…» «Чёрной Щуки». Она обводит рукой пространство, окутывающее пещеру. «Это ZKZ «Чёрная Щука». Завершает жест ладонью, приложенной к груди. «А я принцесса Сикора». Она подходит к нему. Тот же грациозный шаг, изящный наклон бёдра. Раньше это казалось ему танцевальным. Теперь это кажется смертельным, как у пантеры. Её взгляд следует за ним. Рука поднимается. Он чувствует её лёгкое прикосновение к своему животу. «И теперь ты мой, Грантид», — говорит она. Он видит там Бэтти, в открытой улыбке, расплывшейся на её лице. Всего лишь мгновение. Прежде чем его ошеломлённый разум успевает сформулировать ответ, она разворачивается и уходит прочь в сопровождении двух своих солдат.