Прошло ещё две смены.
Он принёс Бэтти ещё кое-что. Он принёс ей карту Земли. Она рассматривала её, склонив голову.
«Это Земля. Э-э, Дом». Он постучал по бумаге. «Земля».
«Эээ».
«А ты?» Он указал на неё. «Бэтти, дом?»
«Тайикари».
Он попытался произнести это слово. Она хихикает. «Тайикари», — произнесла она.
«Тайикари», — сказал он.
Она кивнула. Её глаза заблестели. «Грэнтид, Бэтти, дом, Тайикари».
«Нет, я Земля. Грантид, дом, Земля». Он указал на пол.
Она смотрела на него, пока он не отвёл взгляд. Он не знал, как истолковать её выражение лица.
На следующий вечер он приносит ей карандаши и бумагу, которые просовывает в ящик для рисования. Он рисует её плохо. Она рисует его ещё хуже.
«Я всё время ошибаюсь и думаю, что у тебя рога», — говорит он.
Она приподнимает бровь. «Не помню?»
«Ошибаюсь. Э-э, насчёт рогов». Он изображает их двумя пальцами.
Её глаза расширяются, и она энергично трясёт головой, прикрывая голову. «Нет, нет, нет». Он научил её слову «нет», и это стало одним из её любимых слов. «Никаких рогов».
Он включает ей ещё одну мелодию, но первая до сих пор остаётся её любимой, той, которую она просит в конце каждого вечера. «Одинокая. Одинокая». Она стучит по стеклу в такт своему песнопению. Она начала подпевать ему на своём родном языке.
На четырнадцатую ночь их дружбы – если это она – она требует повтора (своим любимым способом). Он играет снова, на этот раз стоя и задавая ритм быстрее и лихо, словно сам на сцене. Она смеётся и танцует с ним по ту сторону стекла.
К тому времени, как он заканчивает, он уже задыхается. «Ладно, ладно. Мне правда пора идти». Он снимает ремень с гитары и расстёгивает чехол. «Надо выключить запись, пока никто не зарегистрировался».
«Грантид».
Он поднимает взгляд от инструмента. Его пальцы замирают на молнии.
Она обхватывает одну грудь, глядя на него. Другая её рука лежит на животе, пальцы разминают небольшие углубления в мягкости её живота. У него тут же пересыхает нёбо.
Она напевает мелодию. Поёт нежный куплет, заменяя слова плавными слогами своего языка.
«Одиночество», — бормочет она.
Её пальцы распускаются веером по стеклу.
Он кладёт свою руку прямо на её. Они смотрят друг на друга сквозь стену её тюрьмы.
У неё есть рога. У неё определённо есть рога. Может быть, они появляются и исчезают, но сейчас они здесь. Она видит, куда он смотрит, и краска приливает к её щекам. «Никаких рогов», — настаивает она.
По её коже пробегает дрожь, и она исчезает.
---------------------------------------------------------------
«Ты работал на этой работе до меня?» — спрашивает он Дрейка. Они сидят у торгового автомата, ожидая лифт, который тянется целую вечность.
«Не-а», — Дрейк открывает крышку своей колы. «Я несколько раз работал в дневную смену или приходил на задание. Но в ночную смену последний парень вылетел из-за того же, о чём ты говорил в интервью. Просто не смог уложиться в график».
«Он когда-нибудь видел B-31?»
Дрейк качает головой. «Никогда не видел. Ты единственный из ночной смены, кто видел. Никогда не думал, что мне придётся тебя о ней инструктировать».
«Почему я её увидел, как думаешь?»
«Это».
«Извини».
Дрейк пожимает плечами. «Мне тоже это интересно. Интересно, есть ли у тебя какие-нибудь идеи».
Улыбка Гранта исчезает, когда Дрейк не появляется. «Я не могу тебе сказать».
«Ну», — говорит Дрейк. «Если это не мешает, всё в порядке. Ты видел его ещё?»
Грант думает о блуждающих пальцах Бэтти. О мягком Y-образном изгибе её бёдер, когда они соприкасаются. О нежном пучке пушистых лобковых волос, укрывшемся в нём.
«Нет», — отвечает он.
Лифт звенит.
------------------------------------------------------
Грант скачивает VPN и приватный браузер, а потом струсил.
Он идёт в библиотеку и, чувствуя себя полным идиотом, гуглит «как разоблачить». Куча сайтов с доменом .gov и юридических лендингов. Арчер Уэст работает с правительством. Он не думает, что это сработает.
Он роется в кроличьей норе сайтов про НЛО и UAP. Там полно всякой ерунды. Он думает, что, возможно, наткнулся на историю о крошечных невидимых женщинах с рожками и хвостами, но библиотечный брандмауэр блокирует её из-за подозрения в порнографическом содержании. Ладно.
Было уже за полдень, и усталость наваливалась изрядно. Он идёт домой, в свою квартиру. Картон с распакованных полок всё ещё валяется по всему полу. Он так и не собрал всё это. Кажется, это не так уж и важно.
Он задергивает плотные шторы и надевает наушники. Он ставит телефон на режим «Не беспокоить» и кладёт его на тумбочку.
Он снова берёт его.
Он открывает фотографии Бэтти и пролистывает их. Он не трогает себя. Он не станет так поступать с фотографиями заключённых. Он просто смотрит на неё. На её глаза. На надежду в них, когда она смотрела на него.
Он выключает телефон и ложится спать.
----------------------------------------------------------------
Бэтти привыкла просыпаться около трёх утра. Он позволяет ей поспать, пока сам репетирует мелодию Роберта Джонсона в своём кабинете.
Он берёт колу из автомата и вспоминает вчерашний разговор с Дрейком. Они говорили о дневной смене.
Интересно, насколько далеко назад можно перемотать время?
Нечего любопытствовать, малыш. Без неё работа пойдёт глаже.
Он возвращается к пульту и перематывает. Он переводит часы на дневное время, наблюдая за движением. Он останавливается, увидев его – Бэтти на детском игровом комплексе – и продолжает. Там проносятся фигурки. В человеческий рост.
Он находит начало. У него сжимается живот, когда он нажимает кнопку воспроизведения.
В комнату Бэтти входит мужчина в полном защитном снаряжении. В руках у него пистолет-пулемёт. За ним ещё двое в костюмах, безоружные, вкатывают в комнату пустую каталку, поверхность которой украшена ремнями.
Бэтти появляется в поле зрения, рыча и отступая от них, съеживаясь в дальнем конце камеры, словно загнанный зверь. Её зубы оскалены. На макушке явно проросли рога. Она совершенно не похожа на ту женщину, которую он знает: стоит на костяшках пальцев, как примат, рыча и дикая.
Парень с пистолетом направляет его через всю комнату. Голоса приглушены. Это Дрейк? Он не может разобрать.
Воздух в камере мерцает. Что-то закачивают. Бэтти шипит, кричит. Она сворачивается в клубок, сильно трясясь. Ей больно.
Её дрожь замедляется и прекращается.
Один из безоружных в костюмах подходит к двери камеры и снимает с пояса магнитный брелок. В другой руке у него направляющая каталки.
Кадры скачут. Охранник снова входит в комнату. Временная метка продолжается. Они зациклили запись. Грант перематывает вперёд. Ещё несколько десятков циклов, и Бэтти внезапно возвращается в свою камеру, сидит на своём детском детском снаряде, избитая и дрожащая. Она смотрит в камеру, её лицо настолько полно ярости и ненависти, что у Гранта кровь стынет в жилах.
Она проскальзывает между турниками и начинает отжиматься. Её трицепсы выпирают под посиневшей кожей.
Грант останавливает запись. Он чувствует, как дыхание прилипает к рёбрам, чувствует жжение в глазах.
Он не может быть молчаливым свидетелем всего этого. Что бы они ни делали. Он не будет. К чёрту эти доносы.
Он вытащит её.
Он не может поднять гитару, иначе разобьёт её. Вместо этого он просматривает бортовой журнал. Возвращается к страницам позади себя. Видит, что писали другие ночные сменщики. Мигающие огни, смыв в туалетах. От дневной смены здесь ничего нет. Время от времени он натыкается на вырванную страницу.
Скрежет над ним. Шуруп с грохотом падает на пол. Он поднимает взгляд.
Открывается вентиляционное отверстие, и Бэтти падает ему на колени.
«Грантид», — ахает она.
«Что за херня!» Он чуть не падает назад со стула.
Он заглядывает в камеру и видит вентиляционное отверстие на потолке, висящее на двух шурупах. Два других наполовину выкручены. Это был медиатор. Должно быть, он. Она использовала его, чтобы открыть эту штуку. Это его вина.
Нет, не его вина, решает он, видя, как маленький инопланетянин дрожит у него на коленях. Это благодаря ему.
Бэтти легче, чем кажется. Она кладёт лицо ему на грудь и трясётся. Её кожа ужасно холодная, но когда она дрожит и её дыхание обдаёт ему шею, он понимает, что это из-за того, что она пролезла через вентиляционное отверстие. Она уже согревается.
«Бэтти». Сердце колотится. «Что за херня…»
«Тсссс». Она прикладывает палец к его губе. Она гладит его щетину. Он и сам не верил, что это когда-нибудь произойдёт. Её кожа на его коже.
Она выдаёт поток слов. Грантайд там. Его руки прижаты к бокам, костяшки пальцев побелели на стуле.
Она теребит его галстук, разглядывая узел. Пальцы дрожат. Нога толкает его предплечье. «Рука», — говорит она.
Она смотрит ему в глаза. Там нет белков, понимает он. Всё красно-чёрное. Радужка, возможно, и не радужка вовсе. Они сверкают той яркой вспышкой, как будто по ним щёлкнул затвор плёночной камеры. Её голос ниже, чем он когда-либо слышал. Низкий и хриплый. «Рука Грантайда, Бэтти».
Она просит его тепла, понимает он. Он поднимает руку. На ней осталась красноватая бороздка от того места, где она упиралась в стул. Он кладёт её ей на поясницу, у основания хвоста. Она вздохнула, почувствовав тепло его ладони на своей холодной коже. Её одобрительный кивок щекочет бахрому её шелковистых волос на перепонке его большого пальца.
Другая его рука присоединяется к ней и ложится ей на лопатки. Он мог бы сомкнуть пальцы на её самой узкой части талии. Он чувствует пульс в задней части горла.
Её уши шевелятся. Улыбка тронула уголки губ. Её бёдра двигаются, когда она ещё сильнее прижимается к нему на коленях. Она маленькая, но не хрупкая и не тонкокостная. Она кажется твёрдой. Она словно создана для прикосновений.
Его большой палец скользит по изгибам её позвоночника. Её кожа гладкая, как атлас. Её взгляд терпелив, она с готовностью позволяет ему исследовать.
Насколько далеко?
Его прикосновение становится светлее. Он снова обретает рассудок. «Извини», — говорит он. «Извини. Я не могу… не мог бы ты…» Он ёрзает, пытаясь дать понять, что ему нужно встать.
Она спрыгивает с него и указывает на его бортовой журнал и ручку. Её глаза мерцают. «Рука», — говорит она. Он передаёт ей и то, и другое.
Она говорит на своём языке, рисуя схему. Вот комната, а вот Грант сидит в своей комнате. Она намечает вентиляционное отверстие, соединяющее их, и стрелку, пересекающую его. Она рисует ещё одну стрелку, направленную от вентиляционного отверстия, и затем перечёркивает её крестиком. Она поднимает руки и складывает их вместе.
«Вентиляционные отверстия зарешечены», — говорит он. «Вы можете попасть только оттуда сюда».
«Бард», — повторяет она.
«Тебе нужно выйти этим путём, да?» Он указывает на дверь в коридор. «На лифте. Но тебе нужно…» Он сжимает в руке удостоверение личности. «Тебе нужно это».
Она кивает. Её глаза светятся тем уже знакомым блеском, который появляется, когда она напрягается. «Домой. Наверх. Тайикари. Кеайаэкмаинаэма Мэкён».
Он кивает. «Кияй камаинама мейк-он».
Она фыркает. «Грантид. Нет».
«Мы скоро этим займёмся. Клянусь». Он указывает на вентиляционное отверстие в потолке. «Но сегодня вечером нам действительно нужно вернуть тебя туда и поставить вентиляционное отверстие на место. Нельзя сделать это, не обдумав всё как следует. Учесть препятствия на нашем пути. Может быть, принести какие-нибудь припасы». Он делает вид, что записывает что-то в бортовой журнал, с сосредоточенным выражением лица. «Надо планировать».
Она вздыхает и кивает.
«Я хочу знать, что ты говоришь. Я хочу доставить тебя в Тайикари. Очень хочу». В его глазах боль. Дрейк был одновременно прав и неправ. Ему не следовало разговаривать с Бэтти. Никогда не подходить к ней так близко. Но он не может обращаться с ней так, как ему велели. Не может смотреть на неё и видеть в ней что-то меньшее, чем заключённую. Заключённую, которая едва ли перекинется с ним парой слов, но которая ясно дала понять:
Она хочет домой, и ей нужна его помощь.
Она указывает на потолок и бормочет какую-то тарабарщину.
«Хочешь, я помогу тебе вернуться?»
«Помогите». Ухо у неё дергается. Она кивает. «Вверх».
Она запрыгивает на консоль. Он встаёт и предлагает ей подсадить. Она осторожно ставит ступню на его переплетённые руки. Когда она встаёт, её вес смещается. Теперь он смотрит на неё снизу вверх, вдоль ложбинки между грудями и на эти пронзительно красные складки. Он прекрасно видит то, что у неё между ног.
Оно такое же, как и всё остальное. Маленькое, миленькое, синее и достаточно человеческое, чтобы сомкнуть покалывающую, невидимую хватку на его животе.
Она наклоняется. Прижимается лбом к его лбу. Он чувствует на губах свист её выдоха.
Несколько мгновений они смотрят друг на друга.
Затем она подпрыгивает и юркает в вентиляционное отверстие. Он выдыхает, даже не осознавая, что задержал дыхание, и садится в вращающееся кресло.
В вентиляционном отверстии появляется лицо Бэтти. Её глаза светятся в темноте. «Ни слова», — говорит она. «Ванеаканаиа’заманараианама. Ни слова, Дрейк».
Она произносит его имя с неожиданной ноткой злобы.
«Никому об этом не говори?» Он поправляет ослабший галстук. «Не скажу. Но послушай, Бэтти. Тебе пока нельзя покидать эту камеру, хорошо? Я должна… я что-нибудь придумаю. Я не знаю, как мы доставим тебя домой. У нас нет техники. Но я хотя бы вытащу тебя».
«Помоги», — говорит она. «Помоги Бэтти доставить домой, Тайикари».
«Помогу», — говорит он. «Клянусь Богом. Помогу, даже если это меня убьёт».
Он смотрит, как её тонкие пальцы обхватывают вентиляторы вентиляционной шахты и затягивают её на место.
Наступает утро, и на каждом шагу своего ухода он подсчитывает препятствия, планы и непредвиденные обстоятельства. Через какой из этих контрольно-пропускных пунктов они смогут пройти, используя её камуфляж? Эти камеры — инфракрасные, чтобы лучше отслеживать своего заключённого? Что он делает с Дрейком? Мужчина выглядит спокойным во время их прощания. Не подозревает ли он что-то? Откуда взялся этот парень с автоматом? Здесь есть гарнизон?
Он настолько сосредоточен, что уже на полпути домой, когда понимает, что Бэтти украла его телефон.
Обновлено: 20.01.2026