Она просыпается и начинает постепенно испытывать унижение, вставая с постели. Дело не столько в болях, сколько в том, что с возрастом они становятся терпимыми. Они терпимы — всё в порядке. Она знала, что с возрастом такие боли неизбежны. Она к ним готовилась.
Её больше раздражает отсутствие объяснения причин. Она не любит загадок. Почему у неё так затекла шея? Откуда это взялось? Может, из-за того, как она двигалась? Или просто из-за того, как она спала? Из-за её осанки?
Может, это просто головная боль, в которую превратилась её жизнь, проявляющаяся физически. Реакция на стресс.
Но пока не о чем беспокоиться. Всё перестраивается. С ней разберутся, думает она.
Одумавшись как следует о унижениях старости, она встаёт, и Лордлинг, как всегда, ворчит, жалуясь на еду, и тут же начинает путаться под ногами.
Он цепляет когтем её штаны, когда она их надевает. «Всему свое время, сорванец», — укоризненно говорит она.
Ей действительно стоит подумать, куда он отправится. Может, поспрашивать у соседей? Сказать им… что? Она же берёт небольшой отпуск. Может, будет весело всё взорвать. Интересный способ умереть, пожалуй. Но она станет объектом внимания таблоидов, и соседей, вероятно, уничтожат. Так что, пожалуй, нет.
Кошки едят твоё лицо, когда ты умираешь, или собаки? Она заваривает свой утренний чай и пытается вспомнить.
«Ты съешь моё лицо, когда меня убьют, лорд?» — спрашивает она.
«Мурмнаунм», — отвечает он, издавая звуки, похожие на те, что он издаёт, когда разочарован в ней. Присоединяйся к клубу.
Она уже девяносто секунд бодрствует, когда звонит её телефон. Не обычный телефон. Телефон, который она хранит в пиджаке. Тот, который, как она думала, больше никогда не зазвонит.
Её нелепый, иррациональный желудок завязывается аккуратным бантиком.
«Тогда сегодня так», — говорит она Лордлингу и встаёт.
Она достаёт телефон из кармана и нажимает зелёную кнопку.
«Как вы получили этот номер?»
«Нас определили по сигналу». Голос на другом конце провода. Незнакомый, но такие голоса встречаются редко. «Только что. T-5. Пятнадцать секунд в зоне действия».
-
«Пятнадцать…»
Хелен мчится в гостиную и открывает ноутбук. Черт возьми, где ее очки? Черт возьми, где зарядное устройство?
«Пятнадцать секунд», — говорит она. — «Что оно делало?»
«Что они делали? B-31 и B-32. Вы увидите путь сигнала. Либо устройство неисправно, либо наши гости движутся быстрее света».
«Я бы назвала это подбрасыванием монеты. Мы до сих пор с трудом понимаем, с чем, черт возьми, мы возимся». Она находит провод под стопкой журналов Мода и подключает компьютер. «Значит, он все еще с ней».
«Возможно», — говорит телефон. — «Или его останки, или они извлекли чип».
«Зачем им это делать?» Она нажимает кнопку питания.
«Контрразведка».
«Контрразведка». Она фыркает и качает головой. «Правда. Мы для них как младенцы. Если эти чипы всё ещё внутри подопытных, то это потому, что им наплевать на наши примитивные технологии, и они не могут представить, что мы будем что-либо воссоздавать из Т-1».
«Возможно, он мертв. И его расчленили».
«Зачем им было утруждать себя тем, чтобы пощадить его, забрать, а потом убить?»
«Зачем нам было утруждать себя тем, чтобы пощадить его, забрать, а потом оставить в живых?» Рваный, монотонный голос словно создан компьютером. Возможно, Хелен расслышала акцент. «Учитывая, что вы не смогли удержать его от того, чтобы он ускользнул».
«Вы», — говорит он. Она усмехается. «Нет. Если бы это была я, я бы уже погибла. Давайте не будем притворяться. Я, собственно, и сама задавалась вопросом, почему я не погибла. Все остальные погибли. Все, кого наша маленькая неучтенная переменная не уничтожила. Я следила за ними».
Ответа нет. «Было ошибкой отключить всё», — говорит она. «Нам следовало позволить ему унести её. Больше времени работы, меньше крови, тот же результат».
«Он собирался нас разоблачить».
«Мы сами выбрали это. Низкий уровень доверия к организации, отсутствие связей, отсутствие опыта. Он, ради бога, гугли, как сообщать о нарушениях в библиотеке. Вы видели оценку».
«Вы видели телефон».
«Ваши люди пришли в ярость. Гудели на зажжённый факел именно в тот момент, когда мы могли прорваться».
«Мы не будем снова рассматривать дело «Арчер Вест»».
«Нет», — говорит она. «Нет, я понимаю. Вы наткнулись на возможность. Нечто, что затмевает всё, что мы могли ожидать от нашего небольшого ксенопсихологического эксперимента. И всё, что нам пришлось отрезать». Она бросает взгляд на Лордлинга, который встречает её метафору с кошачьим безразличием. Она вытаскивает чайный пакетик из кружки. «И я тебе всё ещё нужна».
«Ты уже вошла в систему?»
Хелен наблюдает за вращением колеса. «Я бы вошла, если бы ты заложила в бюджет компьютер XXI века. Что меня ждёт? Мы что-нибудь записали за эти пятнадцать секунд?»
«Фрагменты. Аудио работает, как может».
«И ты хочешь услышать моё мнение?»
«Файл на рабочем столе».
Хелен видит его. Её рука дрожит, когда она дважды щёлкает по нему.
Приглушенные голоса. Бессмысленные слова. Но достаточно близко, думает она, к голосам на записях. Язык, на котором B-31 говорил с B-32.
Она хмурит брови и переслушивает запись. «Это Тридцать второй», — говорит она. «Возьмите голос с записей Арчера Уэста и сравните, но клянусь Богом, это Тридцать второй. Тридцать второй говорит на своем языке. И Тридцать первый отвечает».
Она откидывается на диван. Сердце бешено колотится. Она снимает очки в роговой оправе и теребит дужки, складывая и раскладывая их.
«Грант Хайд жив», — говорит она. «Он жив и говорит на тайикари».
Обновлено: 18.02.2026