Грант задается вопросом, не является ли тонкость стилем Тайикари в поцелуях, потому что это уже второй раз, когда Сикора из Черной Щуки начинает поцелуй с того, что набрасывается на него, как дикая кошка, и засовывает свой шершавый язык ему в горло.
Затем он вспоминает слова Хайакс, когда она целует его так, словно пытается жить внутри его кожи. О важности опыта. И он понимает, что это, возможно, второй поцелуй Сикоры в жизни.
Семь, восемь.
Он хватает ее за затылок и слегка отводит в сторону, ровно настолько, чтобы остановить ее ненасытное движение вперед. Он микроскопически отстраняет ее от себя, достаточно, чтобы дышать и ответить на поцелуй. Он слегка касается ее нижней губы зубами. Еще один из этих высоких женских писклявых звуков, так несовместимых с ее повседневной нежностью. Так недостойно с вашей стороны, Ваше Величество. Он мог бы пристраститься к тому, чтобы заставлять ее так делать. Четырнадцать, пятнадцать.
Её язык такой шершавый. Он словно фейерверк взрывается, скользя по его нёбу. Ему не стоило этого делать. Эта женщина опасна. Девятнадцать, двадцать.
Он чувствует, как двигается её рука, хватает её за кисть, прижимая её к себе над хвостом. Он крепко держит обе её запястья в хватке одной руки.
Он на мгновение отстраняется. «Руки при себе», — шепчет он.
Её голова резко дёргается вперёд и снова прижимает его, и теперь он, пренебрегая осторожностью, делает такие же глубокие вдохи, как и она, между их ненасытным поцелуем. Двадцать два. Двадцать три.
Их зубы щёлкают друг о друга. Из его носа вырывается лёгкий смешок, улыбка изогнулась на краю её губ. Он исследует её клыки. Она ободряюще шепчет. Двадцать пять. Двадцать шесть.
Её хвост обвивается вокруг его спины и крепко сжимает. Она прижимается к нему, словно подтягиваясь вперед. Ее шелковая униформа. Ее упругий живот. Ее полная, мягкая грудь, распространяющая свое пушистое тепло, когда она прижимается к нему.
От нее пахнет чистым льном, цитрусовыми и жасмином. И чем-то еще, чем-то диким. Теплым, возбуждающим мускусом, первобытным и женственным. И опьяняющим.
Ему действительно, действительно не следовало этого делать.
Тридцать один, тридцать два.
Ее сердцебиение отличается от человеческого. Не его «луб-даб», а галопирующая тройка. Ее пальцы сжимаются вверх и впиваются в его ладонь. Она прижимает бедра к его коленям. Теплые, мягкие, податливые и нуждающиеся.
Она стонет, из глубины своего маленького тела. Она дрожит. Ее ноги цепляются за него, словно она никогда не хочет, чтобы он остановился. А что, если он не остановится? Ему не нужно останавливаться. Тридцать восемь, тридцать девять.
Чёрт возьми!
Он откидывается назад, словно выныривая из джакузи в зимнюю Альберту. Тончайшая струйка слюны соединяет их покрасневшие, опустошенные рты. «Сорок секунд», — задыхаясь, произносит он. «Время вышло».
«Нет», — хнычет она. Она лижет его челюсть, целует шею. «В секундах у Тайикари все по-другому. Это пять к одному».
«Тогда посчитай до десяти».
«Хорошо». Она откидывается назад. «Один».
Они смотрят друг на друга.
«Два».
«Очень убедительно, Ваше Величество».
«Три». Она смеется.
«Хорошо». Он ерзает. «Слезай. Не заставляй меня тебя загипнотизировать».
«Было бы забавно посмотреть, как ты попытаешься».
«Ты думаешь, я не могу? Только потому, что у меня нет лазерных глаз? У макионитов есть свои способы». «Что именно?»
Его руки скользят вверх по её рёбрам. «Тебе щекотно?»
«Нет». Её руки резко прижимаются к бокам, удерживая его на месте. «Нет, совсем нет. Я даже не знаю, что это за слово…» Он пытается поднять руки выше, к её подмышкам. Из неё вырывается сдавленный смешок. «Я не знаю, что это за слово… ГРАНТАЙД. Никакой щекотки, иначе я тебя немедленно казню». Её лицо становится грозным. «Я засчитаю это изменой».
Он отпускает руки и поднимает их. «Никакой щекотки, Ваше Величество».
Её ноги сжимаются ещё крепче. «Ты хочешь меня, Грантайд. Я знаю. Я чувствую это». Она медленно прижимает бёдра ближе к его талии. «Ты жаждешь меня».
«Да», — признаёт он.
«Тогда попробуй меня на вкус».
«Я хочу. Я сделаю это. Просто скажи, что я свободна». Его указательный палец скользит по основанию её хвоста. «И я обещаю, что буду пробовать тебя на вкус так сильно, что, блядь, подавлюсь тобой».
«Грант». Его имя, произнесённое её мурлыкающим, хриплым голосом, вызывает покалывание по его коже. Её рога касаются его челюсти, когда она прижимается к нему, как кошка. «Я — всё, что ты воображаешь. Я больше, чем ты думаешь. Знаешь, что говорят о девушках Тайикари?» Она прижимается сильнее. «Говорят, что единственное, что чарует больше наших глаз, — это наши внутренности. Что проклятие лежит на наших языках, а спасение — между наших ног. Что мы покорили небосклон не из-за наших кораблей или нашей одержимости, а потому что ты никогда не вернёшься к своему виду, если у тебя была девушка Тайикари. Никогда». Её талия теперь вращается. Её ягодицы напрягаются. «Наша жестокость, наша капризность, то подчинение, которого мы добиваемся. Каждая мелочь стоит того, чтобы в тот момент, когда ты обернешься к нам своими телами, ты почувствуешь себя прекрасно».
«Так и будет». Он обнимает ее за талию и успокаивает. «Я знаю. Поэтому я не могу. Если мы сейчас ляжем спать, я думаю, я перестану сопротивляться. Я буду готова позволить тебе владеть мной, лишь бы продолжать заниматься с тобой любовью. А я не могу этого допустить».
Она фыркает. «Я не понимаю этого. Эта потребность в свободе, перед лицом всего того, что даст тебе твое подчинение. Ты думаешь, я буду жестока к тебе? Нет, не буду. Я…» Ее пальцы описывают круги на его плечах. «Я позабочусь о тебе, Грант. Я сделаю тебя счастливым».
«Я знаю».
Ее брови приподнимаются еще выше, умоляюще. «Тогда почему?»
Он вздыхает. «Знаю, тебе это кажется глупым. Я сам себя сводю с ума. Но…» Он пытается распутать свои мысли, чтобы извлечь из них что-то полезное. «Думаю, если бы я сдался, это навсегда осталось бы во мне. Знание того, что ты владеешь мной. Печаль от того, что у меня никогда не было выбора, кроме как вернуть тебя. И я думаю, она бы росла. И я был бы счастлив долгое время, но она бы осталась внутри и продолжала бы расти. А я не хочу быть счастливым с тобой долгое время. Я хочу быть счастливым с тобой до конца своей жизни».
«Я могу вырвать эту печаль из корня. Дай мне шанс, и я клянусь, я смогу». Её хвост поглаживает его предплечье. «Я бы отдала тебе всё. Я бы отдала тебе твою свободу. Если бы был способ, я бы это сделала».
«Мы нашли выход из последней тюрьмы».
«Эта больше. Эта простирается по всему небосклону. Из этой нет выхода».
Настаивайте на этих невозможных вещах и обрекайте себя на страдания, или…
«Я не прошу тебя свергнуть империю, — говорит он. — Я готов притворяться перед всеми, как мы делали раньше. Я могу продолжать это делать. Мне даже было весело».
На её лице появляется неуверенная, моргающая улыбка. «Было весело?»
Он кивает. «Я могу быть полезен. Этот женихский кодекс — я могу его нарушить. Я могу побывать там, где они не догадываются, сделать то, чего они не ожидают. Работайте со мной как с равноправным партнёром, и мы сможем это использовать. Мне не нужно это в письменном виде, мне не нужно объявление, мне не нужно, чтобы какая-либо Империя или Императрица это признали. Только ты, Сикора».
И, произнося это, он понимает, что ему нужно, как выглядит его свобода.
«Только ты, — повторяет он тише. — Ты — тот, кто имеет значение. Просто скажи мне, и я поверю».
«Я не понимала, — говорит она. — Насколько сильно мне придётся стараться. Насколько это будет странно. Ты непокорна. Ты неуправляема. Ты нереалистична. Самым разумным шагом было бы найти тебе какой-нибудь инопланетный анклав, место, куда тебя можно поместить, и бежать сломя голову. Каждый мой инструктор кричал бы на меня. Кричал бы. Но я не могу». Она опускает лицо ему на грудь. «Я не могу отпустить тебя. Я не могу этого сделать. Я скована. Я необратимо ослаблена. И если я тебя освобожу…»
Она кусает губу.
«Если я тебя освобожу, я обреку себя. Если останешься, на моё сердце навсегда будет направлен заряженный пистолет, только и ждёт, пока соперник его обнаружит и собьёт меня с неба. Свободный муж пустоты. Свободный и неподвластный. Член императорской семьи, замужем за инопланетянином, которого она не может контролировать. Я из принцессы превращусь в изгоя, Грантид. А если ты уйдёшь, я развалюсь на части, как незащищённый шаттл».
Он качает головой. «Я не уйду».
«Ты останешься?»
«Останусь», — говорит он. Его руки скользят ниже и ложатся ей на бёдра. «Ты права, Сикора. Ты сказала, что на Маекионе для меня ничего нет, и ты права. Это единственное место, где я больше не принадлежу».
Её дыхание прерывается.
«Я могу хранить твои секреты». Он проводит пальцами по её позвоночнику. «Я скрывал это от Фрелле. Мы уже делимся одной огромной ложью обо мне. Что еще? Тебе не нужно владеть мной». Он прижимает руку к ее груди. «Просто доверься мне. Мы во всем разберемся, день за днем. Не по методу Маэкионитов, не по методу Тайикари. Что-то новое».
Он заправляет прядь её волос за ухо, широко расставив ноги.
«Ты сказала, что я достоин того, чтобы за меня побороться», — говорит он. «И за тебя тоже».
«Я… я подумаю об этом. Обещаю». Она прижимается к нему. «Мне страшно. Но я буду. Ты будешь терпелив?»
«Да. Я не буду спать с тобой, пока не буду свободна. Но да. Я буду терпелива».
Она закрывает глаза. Он чувствует, как она дрожит под его ладонью.
«Может, начнём с малого», — говорит он. «Я хочу носить противоракеты, когда буду на Чёрной Пике. Эти тёмные, заснеженные штуки».
Это заставляет её снова открыть глаза. «Они тебе не нужны».
«Я знаю. Но твоей команде они не нужны». Он качает головой. «Я не хочу, чтобы они боялись оставаться со мной наедине. Я не хочу, чтобы они смотрели на меня как на заблудшую овечку. Или как на жертву».
«Антипринудительное стекло…» Она выдергивает выбившиеся из его униформы волокна сердолика. «Оно только для граждан. Его нельзя носить в частной жизни или… э-э…»
«На территории собственности».
«На мужьях пустоты».
«Тогда давай нарушим это первое правило». Он чешет ей затылок, сквозь шелковистые ниспадающие волосы. «Только на Пайке. Только в твоем королевстве. Начнем с малого».
«Ты…» Она наклоняется вперед и прижимает лоб к его ключице. Он кладет подбородок ей на макушку, его челюсть обрамлена ее рогами. «Ты опасен, Грантид».
«У меня была точно такая же мысль о тебе,>> — говорит он, — <<когда я тебя целовал».
Хвост Сикоры распрямляется и скользит на пол. Она сползает с его колен и нажимает кнопку домофона в кабине. Она не отводит взгляд от Гранта. «Главный инженер Вайан».
Щелчок и писк. «Ваше Величество. Вы подумали о гироскопах? Чувствуете эту вибрацию под ногами? Нехорошо».
«Вай, я всё ещё ничего не чувствую», — говорит Сикора. «Но я предложу тебе сделку. Я достану тебе необходимые гиросы, а ты выполнишь для меня небольшой проект».
«Насколько небольшой?»
«Мне нужно, чтобы вы разработали пару антикомпьютеров для моего мужа».
«Ваше Величество…» Треск на другом конце провода. «Вы уверены?»
«Вы уверены, что мы расстанемся, потому что гироскопы уже пять циклов отслужили свой срок?»
«Я никогда не говорила, что мы расстанемся, но это имеет последствия, Ваше Величество, я же говорила вам…»
«Одну пару противоракетных комплексов Маекионитов, Главный инженер. Две, если быть точнее. Нам понадобится запасная. Спасибо». Она снова нажимает кнопку. Она делает глубокий вдох. Ее руки дрожат. «Вот», — говорит она.
Он в два шага перебегает через каюту. Он поднимает ее. Она дергается. «Грантид, отпусти меня…»
Он крепко обнимает ее. Она напрягается и замирает, а затем удерживает его. Ее толстый хвост обвивается вокруг его талии.
«Спасибо, Сикора», — шепчет он. Он целует нежную кожу на её шее. Он целует плавную линию её челюсти. Он целует её дрожащие губы — всего на мгновение. Затем он опускает её. Её рога выросли достаточно, чтобы на их концах появился небольшой завиток.
«Ты, э-э...» Она сглатывает лишнюю слюну и поправляет форму. «Пожалуйста».
«Этот сорокасекундный поцелуй был второй частью моего подарка?»
«Этот поцелуй был для меня, Маекионит». Сикора собирает воедино части своего надменного камуфляжа. «Вторая часть твоего подарка в ангаре. Спрячь своё возбуждение и пошли. Я собираюсь дать тебе твой первый урок полёта».
«У тебя рога видны».
«Заткнись».
Обновлено: 20.01.2026