Том 1 Глава 14 — 1.13. Извините.

Его удивление она, должно быть, восприняла как подтверждение того, что он у неё в руках. Удовлетворённо поджав губы, она наблюдает за ним. «Не думаю». Он пытается говорить бестолково и завороженно. «Она ничего вам не говорила?» «Нет». «Тогда вы думаете, она верит Гаруне?» «Да, я верю». «Она рассказывала вам о нефтеперерабатывающем заводе «Тримонд»?» «Нет». «А как насчёт «Лоримаре Холдингс»?» «Насколько я помню, нет, мэм». «Хорошо». Она оглядела его с ног до головы. «Я спрашиваю ещё раз, и будьте честны». Флэш. «Она ведь не оскорбляет вас, правда?» «Нет, леди Фрелле». «И у неё нет парафилий или комплексов? Никаких тайных позоров, которые она бы выставила напоказ?» «Нет». Фрелле сложила пальцы. «Ваша жена — грозная женщина. Но последнее, чем ей нужно заниматься, — это гнаться за заговорами и наживать себе ненужных врагов. У неё и так дел по горло. Целый список дам, с которыми нужно повидаться. Соперница, питающая вендетту. Красивый новый муж». Её глаза снова сверкают. «Улыбнитесь нам, пожалуйста». Абсурдность использования принуждения для этой просьбы заставила бы его улыбнуться, даже если бы он этого не хотел. «И у него прекрасная улыбка». Она кладёт руку на сердце. «От неё так и хочется стать Принцессой Пустоты, пусть даже её ветвью». «Что это значит, мадам?» «Она вам не говорила? Полагаю, не стала бы. Она гордая женщина». Она слегка сжимает его руку. «У вашей жены есть муж из Пустоты, потому что это единственный муж, которого ей разрешено иметь, — принц-консорт. Принцессы Пустоты не могут выйти замуж за Тайикари и родить наследников. Императрица никогда не позволит им жить». Он не может точно определить, какие чувства вызывает у него эта информация. Словно тянет диафрагму, серая шишка завязывается в животе. Что бы это ни было, это должно отражаться на его лице, потому что Фрелле сочувственно цокает языком. «О, бедняжка. Мне не стоило тебе этого говорить. Я вижу, ты расстроен». Ее глаза снова сверкают. «Забудь об этом разговоре и об этом принуждении. Если твоя жена спросит, мы обменялись краткими любезностями. Вот и все». ---------- «Эй, значит, Фрелле меня загипнотизировала». Грант ослабляет ремень безопасности, когда последние отголоски тряски от скорости стихают. Раздается атональный звон драгоценных сережек, уши Сикоры дергаются. Она резко поворачивает голову к нему. «Что?» «Мать Гаруны. Это случилось, когда я пошла в туалет. Она меня перехватила». «Она… о боже». Ее глаза вспыхивают и расширяются. Теперь, когда шляпа убрана, и он знает, куда смотреть, он видит, как ее рога взъерошиваются сквозь волосы. «Эта сварливая особа». Ух ты. «Полагаю, нельзя загипнотизировать чужих мужей». «Нельзя». Она давит на рычаг, как будто он ей что-то должен. Ее костяшки пальцев побелели от напряжения. «Конечно, нельзя. О, Грантиде. Бедняга. Что она заставила тебя сделать?» «Она пыталась выведать у меня информацию», — говорит он. «Я притворился…» Сикора чуть не выдергивает пульт управления из корпуса. «Выведать у тебя?» «Это просто выражение, принцесса. Она просто задавала мне вопросы». Он поднимает руки. «Она спрашивала о Тримондах и о чем-то под названием «Лоримаре Холдингс», и искала секреты. Я солгал, она велела мне улыбнуться и сжала мой бицепс, а потом…» Он думает о том, чтобы скрыть от нее свои новые знания. Нет. «А потом она рассказала мне об ограничении для тебя. О бездетном муже пустоты. И чтобы я все забыл». Она поднимает ярмо. «Я сдеру с этой суки кожу. Я сделаю из нее знамя. Это оскорбление недопустимо». «Ты не можешь», — говорит он. «Она велела мне забыть, Сикора. Если она узнает, что я тебе сказал, все кончено». «Но она посмела». Ее глаза вспыхнули красным. «Она заставила моего мужа. Она принудила тебя». «Она ничего не принуждала», — говорит он. «Я солгал ей. Это преимущество. Это подтверждает твою теорию, это заставляет их думать, что ты от них отстал…» «Но эта улыбка…» — она ощетинилась. «Это прикосновение. Этот яд, который она капала». «На самом деле все было хорошо, Сикора. Это было как бабушка в продуктовом магазине. Было бы мило, если бы она не спрашивала о корпоративном шпионаже. Я уже привык к худшему». Он понимает, как это прозвучало, когда ее щеки румянеют, а взгляд устремляется к Черной Пике вдали. «Извини», — говорит он. «Не извиняйся», — говорит она. «Люди нашего положения не извиняются». Ее постоянное стремление избегать извинений раздражает его. «Как же тогда я должна извиняться за то, что извиняюсь?» «Нет. Зачем? У тебя есть все основания для этих ошибок. Если и есть какая-то вина, то моя за то, что я привела тебя сюда. К этим завораживающим змеям». Она вздрагивает. «Эти неблагодарные. Я поддерживаю их судоходные пути в рабочем состоянии. Я закрываю глаза на их явное неподчинение и ссоры. И это их расплата». «Послушай. Если ты злишься из-за меня, не злись. Я еще не так долго живу в матриархате, чтобы меня раздражало, когда меня называют красавцем. Может, дай мне несколько месяцев. Если ты злишься из-за того, что кто-то прикоснулся к твоей собственности…» «Кто-то прикоснулся к моему мужу!» Она отпускает ярмо. «Ты мой муж, Грантид. Я расстроена, потому что моя обязанность — защищать тебя и сдерживать свои обещания, а я тебя подвела. Я сказала, что тебе не нужно будет действовать под принуждением сверх необходимого. Не называй себя моей собственностью. Я ненавижу, когда ты это делаешь». «Таков я и есть». Он скрещивает руки. «Я не пытаюсь тебя расстроить, но пока ты меня не освободишь, я твоя собственность». Она обхватывает лоб руками и потирает виски. «Ты думаешь, я выбрала тебя из-за указа императрицы?» — наконец спрашивает она. «Потому что у меня не было другого выбора?» «Такая мысль приходила мне в голову». Она качает головой. «Я выбрала тебя, потому что ты был нежен со мной. Ты был единственным проявлением доброты, которое я когда-либо видела в этом темном месте. И взять тебя с собой было единственным способом спасти тебе жизнь». «Ты думала, что я — инструмент», — говорит он. «Ты сама мне это сказала». «Я лгала. Нам обоим. Я так долго была бессильна. Я хотела вернуть эту власть, и меня охватила мстительность, и я сказала злобную ложь, потому что думала, что это снова даст мне чувство силы. Я боялась того, что чувствовала. Я так долго была во власти вашего народа, и признание своих чувств, даже самой себе… я думала, что это снова поставит меня в вашу власть. И это была ужасная ошибка, и теперь я в ужасе от того, что она навсегда осквернила наши отношения. Вы должны поверить мне, что я никогда бы не сказала этих слов, если бы только увидела вас такими, какие вы есть. Если бы я была добрее, осторожнее. Я бы умоляла вас пойти со мной. Я не могу вас принудить, и мне все равно, Грантиде. Вы понимаете, насколько это извращение? Вы понимаете, на какой риск я иду?» «Извините, если вам неудобно, что вы не можете просто загипнотизировать…» «Стоп». Она отводит взгляд. «Перестаньте извиняться, Грантиде. Это болезненное слово. Мы не используем его так, как вы». «Я не Тайикари», — говорит он. «И я не откажусь от ваших извинений». «Я стараюсь», — говорит она. «Я очень стараюсь быть такой, какой вы хотите меня видеть. Я…» Она сглатывает. «Я много лет готовилась стать женой. И представляла, как это будет, и мечтала об этом. Меня учили, как удержать мужчину и угодить ему. А вы хотите другого способа, и я стараюсь, потому что вы достойны того, чтобы ради вас старались. Я прошу вашего терпения». Ее глаза блестят — она сдерживает слезы? «Будьте терпеливы со мной». Он выдыхает и смотрит на небосклон, на чужое солнце, поднимающееся над углом Птолек. «Хорошо», — пробормотал он. Легкий толчок мизинцем. Сикора положила руку на подлокотник консоли, где лежала его. Он поднял свою ладонь и положил её поверх её. Они плывут к царству его жены. ------------ Остаток дня Сикора проводит на совещаниях с бесконечной чередой бюрократов, клерков, инженеров и офицеров, каждый из которых отчаянно пытается убедить её в том, что их заботы имеют решающее значение для дальнейшего функционирования «Пайка». Грант молча ждёт рядом с ней, впитывая то немногое, что ему удаётся узнать о бесконечных сложностях и интригах космического корабля. Помимо своих обязанностей посредника между населёнными мирами, Сикора, по-видимому, является генералом в бесконечной стычке как минимум с пятью пиратскими вождями, которых он насчитал, исследователем множества неизведанных планет и лун в своём секторе, а также блюстителем бесчисленных законов Империи, управляющих небосклоном. Все эти обязанности она выполняет с терпеливой формальностью. Около 19:00 он ненадолго отлучается с командной палубы и возвращается с парой с трудом добытых бутербродов, которые он вырвал у квартирмейстера. Она улыбается ему и говорит: «Спасибо, Грантид». «Пожалуйста, принцесса». Она слегка касается его руки, прежде чем вернуться к разговору с руководителем исследовательской группы. Это единственные слова, которыми они обменялись за весь остаток дня. --------------- «Я встану рано утром». Сикора ждет, пока погаснет свет, чтобы снять форму и забраться в постель. «Постараюсь тебя не разбудить». «Мы все еще на половинной смене, верно?» «Остальная часть корабля — да», — говорит она. «Боюсь, моя половинная смена довольно избирательна. Как ты, наверное, и видел». «Видел. У тебя много дел». «Повезет, все станет легче, когда я разберусь со своими задачами». Силуэт Сикоры выделяется на фоне звезд, когда она потягивается. «Спокойной ночи, муж». Ему так хочется сказать многое, но все это запутано и противоречиво в его голове, поэтому он ограничивается «Спокойной ночи». Но это не спокойная ночь. Сон ускользает от него. Он смотрит в потолок, затем на звезды, их мерцающие огоньки пронизывают невесомые шелковые ткани хижины. Из постели Сикоры доносится неглубокое дыхание. А потом еще одно. Он не понимает, что слышит, пока одно дыхание не переходит в писклявый стон. Он наклоняет голову. Сикора лежит на боку. Под одеялом она шевелится. Он переминается с ноги на ногу и опускается на локти. Шум прекращается. Он встает с кровати. Пушистый ковер щекочет пальцы ног, когда он пересекает хижину. Ее взгляд следит за ним, растерянный и встревоженный. Она прижимает к груди что-то грубое и темное, словно одеяло, наполовину скрывая лицо. Его овчина, понимает он. Та самая, которую он подарил ей в ночь их побега. Он скользит в кровать рядом с ней. Он кладет руку посередине между их тел. Она смотрит на него, и на мгновение он видит её сквозь время, обнажённую и робкую за стеклом, глубоко под поверхностью мира, который он оставил позади. Часы, дни и месяцы тьмы и насилия, а затем один человек, который посмотрел на неё и увидел человека, смотрящего на неё в ответ. Рука, взад и вперёд. Цветные карандаши и песни. Он продвигает руку дальше. Она берёт её. Её хвост извивается между ног, закрепляясь на бедре и двигаясь взад и вперёд. Её пальцы скользят вниз по животу и присоединяются к нему. Тусклый пурпурный свет туманности освещает её влажную кожу. Он слушает шелковистые звуки, которые издают её пальцы, её вздохи, её лёгкие, отчаянно подавленные стоны. Её сотрясает волна. Сухожилия на запястье выпячиваются. Выдох застывает и высвобождается на ноте «г». Её рука переплетается с его. Её хватка дёргается. Её рот приоткрыт, мягкое покалывание живота касается его предплечья, спина выгибается, и она кончает, сначала бесшумно, а затем с прерывистым вздохом «Грант», который сотрясает её грудь и заставляет её глаза трепетать. Она тяжело дышит и цепляется за его руку, словно это единственное, что удерживает её от того, чтобы упасть в бесконечный небесный свод. Пот блестит в мягком прикосновении между её грудями. Её взгляд снова фокусируется и находит его лицо в темноте. Они полны слёз. «Прости». Её плечи сгорблены. «Прости за всё, Грантид. Прости, прости, прости». Слово, которое она повторяет, пробуждает в нём воспоминание о ночи их побега. Слово, которое она сказала ему непосредственно перед тем, как украла у него его родной язык. Небольшая боль в его сознании, когда воспоминание проходит через его имплант. Ганеамак, Грантид, — сказала она. Прости, Грантид. Простил ли он её? Он не знает. Он не говорит об этом. Но он держит её за руку, и она крепко сжимает её, рыдая в его старую овчину из племени Маекионит. Её дыхание становится глубоким и ровным. Собачий подергивание пробегает по её телу, когда её одолевает сон. Он думает о том, чтобы вырвать свою руку из её и вернуться в свою кровать через комнату. Он остаётся.