Время текло неумолимо. Дети, игравшие в песочнице, превратились в подростков, на пороге взрослой жизни. В мире, где опасность могла поджидать за каждым углом, «взрослая жизнь» начиналась рано.
Для Ло Фэна она уже давно началась. Каждый день после школы, пока другие ребята гоняли мяч или сидели в дешевых кафе, он шел на задний двор их жилого комплекса. Там, среди ржавых контейнеров и сорняков, он до изнеможения отрабатывал удары, которые подсмотрел в видеоуроках. Он отжимался, пока руки не начинали дрожать, и бегал, пока легкие не горели огнем. Каждая капля пота была инвестицией в будущее. В будущее, где его семья не будет считать каждую копейку.
Стать воином.
Эта мечта горела в нем ярким пламенем. Воины были элитой этого мира. Они получали огромное жалование, жили в безопасных, элитных районах и пользовались уважением. Это был единственный социальный лифт в их обществе. И Ло Фэн был готов запрыгнуть в него любой ценой.
Пэй На, разумеется, его устремлений не разделяла.
— Ты опять весь потный и грязный, — заявила она, когда он вошел в квартиру после очередной тренировки. Она сидела на диване, поджав под себя ноги, и смотрела какую-то старую дораму по телевизору. Рядом с ней в воздухе висела пачка чипсов, из которой время от времени вылетала одна чипсина и плавно летела ей прямо в рот. — Мама только вчера полы мыла. Неси свои вонючие кроссовки на балкон.
Её призраки за эти годы стали гораздо умелее. Теперь они были похожи на размытые, полупрозрачные силуэты слуг в ливреях. Они выполняли любую ее прихоть: переключали каналы, приносили напитки, поправляли подушку у нее за спиной. Пэй На жила в собственном маленьком мирке абсолютного комфорта, созданном ее силой.
— Я тренировался, — ответил Ло Фэн, уже привычно игнорируя ее тон. Он стянул кроссовки и прошел в ванную.
— Глупое занятие, — донеслось ему в спину. — Махать руками и ногами, потеть... фу. Зачем, если можно просто приказать?
Ло Фэн ничего не ответил. Как он мог объяснить ей, что не у всех есть невидимые слуги? Как объяснить ей ценность силы, добытой собственным трудом? Он давно перестал пытаться. Они были как два разных полюса. Он — земля. Она — небо.
Вечером состоялся серьезный семейный разговор. Ло Хун Го и Гун Синь Лань выглядели уставшими, но решительными.
— Дети, — начал отец, когда все собрались за ужином. — Вы скоро заканчиваете школу. Нужно думать, что делать дальше.
— Ло Фэн, мы знаем о твоем желании стать воином, — продолжила мать, с нежностью глядя на сына. — Мы видим, как ты стараешься. Мы с отцом долго копили... и мы решили. Мы сможем оплатить тебе вступительный взнос в «Предел».
Ло Фэн замер с палочками в руке. Боевая школа «Предел»! Это было одно из лучших тренировочных заведений в их городе. Дорогое, престижное. Он и мечтать не мог...
— Папа, мама... — прошептал он, чувствуя, как в горле застрял ком. — Но это же огромные деньги...
— Мы справимся, — твердо сказал Ло Хун Го. — Ты наш сын. Наша надежда. Если у тебя есть шанс вырваться из этой жизни, мы должны его использовать.
Пэй На, до этого момента безучастно слушавшая, изящно отложила палочки.
— А я? — спросила она. Не то чтобы ее это сильно волновало, но правила приличия требовали поинтересоваться. — Мне тоже нужно махать ногами в этом вашем... "Пределе"?
Гун Синь Лань обеспокоенно посмотрела на дочь. Это был самый сложный вопрос. Что делать с Пэй На? Она была умна, но совершенно не приспособлена к жизни. Она не хотела ни учиться, ни работать.
— Пэй На, милая... — начала мать. — Мы думали... может, ты бы пошла на курсы дизайна? Или флористики? Ты ведь любишь все красивое.
— Скука, — отрезала Пэй На. — Сидеть и ковыряться с цветочками? Или рисовать уродливые плакаты для уродливых магазинов? Нет, спасибо.
— Но ты должна чем-то заниматься! — воскликнул отец, теряя терпение.
Пэй На посмотрела на него своим фирменным взглядом, в котором читалось легкое удивление, смешанное с жалостью к его недалекости.
— Зачем? — просто спросила она. — У меня есть вы. И есть Ло Фэн. Он станет сильным и богатым воином и будет нас всех содержать. Ведь так, братик?
Она повернулась к Ло Фэну и мило улыбнулась. Это была обезоруживающая улыбка, которую она использовала, когда хотела чего-то добиться.
Ло Фэн посмотрел на свою сестру, на ее искреннюю уверенность в том, что мир должен вращаться вокруг нее. Посмотрел на уставшие лица родителей. И принял решение.
— Да, — твердо сказал он, глядя прямо в глаза Пэй На. — Я стану воином. И я буду о вас заботиться. Но у меня есть одно условие.
Впервые за весь вечер Пэй На проявила настоящий интерес.
— Условие?
— Ты пойдешь в "Предел" вместе со мной.
В комнате повисла оглушительная тишина. Ло Хун Го и Гун Синь Лань смотрели на сына с недоумением. Но самый шокированный вид был у Пэй На.
Ее милая улыбка исчезла, сменившись выражением абсолютного, неподдельного ужаса. Она смотрела на брата так, словно он только что предложил ей добровольно искупаться в чане с грязью и пауками.
— Что... ты... сказал? — процедила она, и в ее голосе зазвенела сталь.
— Ты пойдешь со мной, — спокойно повторил Ло Фэн, выдерживая ее убийственный взгляд. — Будешь записана как студентка школы «Предел».
Первой опомнилась Гун Синь Лань.
— Фэн-фэн, но зачем? — всплеснула она руками. — Пэй На не создана для этого! Она... она такая хрупкая! Это место для грубых парней, там ее могут обидеть!
— Именно поэтому она пойдет со мной, — не отступал Ло Фэн. — Мам, пап, подумайте. Я не смогу быть с ней 24 часа в сутки. Особенно, когда стану воином. У меня будут миссии, задания. А Пэй На... она привлекает внимание.
Он перевел взгляд на сестру, которая уже была готова взорваться от негодования.
— Твои... способности, — он осторожно подобрал слово, — они странные. Люди этого не понимают. А что, если кто-то сильный заинтересуется тобой? Что, если меня не будет рядом, чтобы помочь? В школе ты будешь официально числиться ученицей. Будешь под защитой организации. Ты научишься хотя бы основам, будешь понимать, как устроен мир воинов. Тебе не нужно становиться лучшей. Тебе нужно просто быть там. Рядом со мной.
Пэй На наконец взорвалась.
— Я?! В этом потном, грязном месте?! С этими мужланами, от которых воняет потом и тупостью?! — она вскочила со стула, ее глаза метали молнии. — Да никогда в жизни! Я принцесса! Я не буду махать ногами и пачкать свои платья!
— Тебе купят спортивный костюм, — невозмутимо парировал Ло Фэн.
— Я НЕНАВИЖУ СПОРТИВНЫЕ КОСТЮМЫ! — ее крик был почти ультразвуковым. Один из ее невидимых призраков от негодования даже уронил пачку с чипсами.
— Ло Фэн, может, ты передумаешь? Это действительно не для нее, — вмешался отец. — К тому же, это двойная плата. Мы не потянем...
— Я потяну, — отрезал Ло Фэн. Его голос был тих, но в нем была несокрушимая уверенность. — Когда я стану воином, я заработаю достаточно, чтобы оплатить ее обучение с процентами. Я не прошу вас платить за двоих. Заплатите вступительный взнос за меня. А за нее я внесу залог, как только получу первую стипендию. Но мое условие остается в силе.
Он посмотрел прямо на родителей, и они впервые увидели в своем сыне не мальчика, а мужчину, принимающего решение.
— Если она не пойдет, я тоже не пойду.
Это был удар под дых. Для всех.
Пэй На застыла с открытым ртом. Она знала своего брата. Если он что-то решил, переубедить его было практически невозможно. Он ставил на кон свою мечту... ради ее безопасности. Это было одновременно и возмутительно, и... трогательно, хотя она бы в жизни в этом не призналась. Ее комфортное будущее, где брат-воин обеспечивает ее всем необходимым, оказалось под угрозой из-за ее же упрямства.
Ло Хун Го и Гун Синь Лань переглянулись. Они поняли логику сына. Он думал на шаг вперед. Он хотел не просто вырваться сам, он хотел вытащить за собой сестру, защитить ее единственным доступным ему способом — привязав к себе.
— Пэй На... — тихо сказала Гун Синь Лань. — Может, братик прав? Ты просто будешь ходить, смотреть...
— Я буду там умирать от скуки! — простонала Пэй На, плюхнувшись обратно на стул. Она скрестила руки на груди и надула губы. Вся ее поза кричала о вселенской трагедии.
— Решено, — подытожил Ло Фэн, видя, что сопротивление сломлено. — Завтра идем подавать документы. На двоих.
Ужин закончился в гнетущей тишине. Пэй На демонстративно молчала, испепеляя брата взглядом. Ло Фэн ел спокойно, чувствуя, что поступил правильно. Родители вздыхали, мысленно прикидывая, где можно урезать расходы.
Позже ночью, когда Ло Фэн уже засыпал, дверь его комнаты тихонько приоткрылась. В щели показалась розовая макушка.
— Я тебя ненавижу, — прошептала Пэй На.
— Я знаю, — не открывая глаз, ответил Ло Фэн.
— Ты заставишь меня страдать.
— Возможно.
— Если хоть один идиот посмеет дотронуться до меня или до моего спортивного костюма, я превращу его жизнь в ад.
— Я на это и рассчитываю, — пробормотал Ло Фэн, уже проваливаясь в сон.
Дверь закрылась. В своей кровати Пэй На с яростью обняла подушку. Ее заставляют идти в какое-то варварское место, полное потных мужланов и скучных тренировок. Это было худшее, что случалось с ней за обе ее жизни.
Но где-то в глубине души, очень-очень глубоко, шевельнулось едва заметное чувство... любопытства. В конце концов, новые декорации, новые игрушки. И целое новое место, полное людей, которых можно будет доводить до депрессии, если они ее разозлят.
Может быть... — подумала она, засыпая. — ...это будет не так уж и скучно.
Обновлено: 20.01.2026