Глава 5 — Глава 5

Внешне она выглядела невероятно милой и очаровательной принцессой, но придворный учитель знал правду. Стоит потерять бдительность — и неизвестно, что может произойти. Пока учитель стоял в оцепенении, Серафина, моргнув, спросила: — Учитель, что с вами? — А, ничего. От её учтивого тона по спине пробежали мурашки. «Наверное, у принцессы просто сегодня хорошее настроение», — подумал учитель, поспешно приходя в себя. Проверяя материал для сегодняшнего урока, он спросил: — Ваше Высочество, насчёт заданного домашнего задания... Вопрос был чисто формальным — он и не надеялся, что она его выполнила. В прошлый раз, когда он не спросил, полагая, что она точно ничего не сделала, разразился настоящий скандал. [Почему не спрашиваешь про домашнее задание? Думаешь, я его не сделала?!] [Нет, Ваше Высочество, я просто... Ай! Только не бороду, умоляю!] Конечно, принцесса не выполнила задание. А потом ещё и бороду ему выдрала. Поэтому сегодня он задал вопрос просто из вежливости, но... — Да. Я выполнила. — Тогда сегодня мы разберём материал, который вы не... Что? Может, ему послышалось? Да, точно послышалось. Пока учитель пребывал в замешательстве, Серафина подняла лежащий перед ней лист дорогой бумаги. Страница была заполнена аккуратным почерком. — Я выполнила домашнее задание, учитель. Придворный застыл на месте. Принцесса сделала домашнее задание? За все годы обучения принцессы такое случилось впервые. Он приблизился к её столу, двигаясь как скрипучая механическая кукла. «Наверняка опять какая-то шутка. Не может быть, чтобы она по-настоящему всё сделала». Дрожащей рукой он взял лист, ожидая увидеть каракули или ругательства. Однако, когда он проверил содержимое, его глаза задрожали, как во время шторма. Там были правильные ответы. И это была не шутка — она действительно решила задачи. Более того, всё было верно. — Ваше Высочество, вы случайно не... поручили кому-то выполнить задание вместо вас? В текущей ситуации это казалось единственным объяснением, и учитель, не подумав, высказал свои сомнения вслух. Тотчас же он пожалел о сказанном. Усомниться в принцессе! Она точно рассердится. Когда он уже собрался извиниться, раздался голос принцессы: — Нет, я сама сделала. Эмма, то есть мадам Грей, наблюдала за мной, вы можете спросить у неё. Если говорить о мадам Грей, то она уж точно не стала бы лгать. Неужели принцесса действительно сама выполнила это задание? Всё ещё ошеломлённый, он спросил: — Т-тогда... не могли бы вы рассказать о семи принципах веры в священном королевстве Зера? — Да. В Зера следуют принципам смирения, милосердия, доброты, терпения, чистоты, умеренности и усердия. И самым важным из них считается... Серафина, сидя с прямой спиной, продолжала отвечать без запинки. Это не сон. Принцесса действительно училась. По щекам учителя потекли слёзы радости. — О, Ваше Высочество... Я всегда верил. Верил, что однажды вы... уроки... хр-р... Когда пожилой человек разрыдался, Серафина в изумлении поднялась со своего места. Не зная, что делать, она крепко обняла его за талию. — П-простите меня. Я доставила много хлопот, да? Я раскаиваюсь. Отныне буду внимательно слушать на уроках и хорошо выполнять домашние задания. Простите за разбитые очки и выдернутую бороду. — О-о-о, Ваше Высочество-о-о! В ответ учитель зарыдал ещё сильнее. Те самые руки, которые обычно вырывали его бороду, сейчас ласково его утешали. Учитель не мог сдержать слёз. Глядя на это, Серафина почувствовала, как совесть рвёт её на части. «Насколько же ужасно я себя вела, если он плачет только потому, что я сделала домашнее задание...» Хотя воспоминания детства были туманными, она помнила, что вела себя как настоящий хулиган. Но, похоже, всё было даже хуже, чем она представляла. Утешая рыдающего учителя, Серафина поклялась себе, что отныне будет вести себя по-настоящему хорошо. * * * — Вы слышали новости? Говорят, даже учитель этикета расплакался от счастья прямо во время урока. Даже спустя несколько дней весь дворец Астрии продолжал гудеть новостями о Серафине. Принцесса внезапно изменилась. Те, кто сомневался в этих слухах, теперь начали верить в это удивительное преображение. Принцесса, которая каждый день плакала, злилась и закатывала истерики, будто исчезла. Один из министров Квиллиана кивнул: — Она ни разу не капризничала во время еды и безупречно справляется со всеми уроками. — Что же произошло? Неужели повзрослела? — Повзрослела? Ну что вы... В этот момент один из слушавших министров насмешливо фыркнул. Когда остальные повернулись к нему, он пожал плечами и произнёс: — Не кажется ли вам, что все слишком снисходительны из-за нескольких дней хорошего поведения? Принцесса — не обычная девочка. Она ведь принцесса-король демонов, та самая, из пророчества. Люди прозвали Серафину «принцессой-королём демонов». Услышав это кощунственное прозвище, лица министров мгновенно побледнели. Внезапное изменение принцессы заставило их на миг забыть о словах пророчества. Пророчество о том, что она уничтожит мир. Министр, настроенный против принцессы, продолжил с хмурым лицом: — Неизвестно, что она задумала. Возможно, ведёт себя смирно, чтобы потом потребовать что-то более крупное. Бывало, что принцесса вела себя ласково с Квиллианом, а затем просила огромные подарки. Похоже, министр считал, что и сейчас она применяет ту же тактику. — Она умна и, возможно, поняла своё положение. Ведь сейчас многие обсуждают, что с ней делать. — Вы о... изоляции? Министр кивнул. Предложение изолировать принцессу в храме звучало уже давно. Согласно пророчеству, королевская семья Астрии на протяжении 500 лет устраняла потенциальные угрозы до того, как они могли созреть. Эта традиция насчитывала пять веков. В этом поколении такие планы были сорваны благодаря сильному сопротивлению покойной королевы и Квиллиана, но люди всё ещё беспокоились. И было отчего — внешне ангельская Серафина вела себя как настоящий демон. Пока Квиллиан стоит на своём, убить принцессу не удастся, но многие годами настаивали хотя бы на её изоляции в храме. Один из министров, осмотревшись, решился заговорить: — Но... возможно, она действительно повзрослела. Как это бывает с детьми. — Ха, вы забыли, что натворила принцесса за все эти годы? Всё это больше похоже на поступки злодейки... В этот момент раздался стук каблуков. Министры с удивлением обернулись и увидели Эмму. Министр, злословивший о принцессе, сначала испугался, но, узнав Эмму, с облегчением поклонился: — Мадам Грей. Как ваше... — Вы сейчас злословили о принцессе? Голос Эммы был острым, как лезвие. От этого резкого тона министр вздрогнул, но быстро восстановил самообладание и улыбнулся: — Не злословили, а констатировали факты. Ведь принцесса действительно совершала дурные поступки. Вам, мадам Грей, должно быть известно это лучше всех. Поскольку Эмма находилась ближе всех к принцессе, всем было известно, сколько она натерпелась. Поэтому министр был уверен, что Эмма обрадуется плохим словам о принцессе. Однако... — Действительно, принцесса бывает непослушной и чрезмерно эмоциональной. Но это не потому, что она «дитя пророчества», а потому что она просто ребёнок. В голосе Эммы звучало осуждение. Её взгляд выражал то же самое. — Дети от природы не могут долго сидеть на одном месте. Они могут капризничать, когда им подают нелюбимую еду, и шалить. Мои собственные дети тоже проходили через это. Конечно, это требует коррекции. — Разве вы не согласны со мной, мадам Грей? — Нет. Я категорически против заточения принцессы в храме. Это насилие и жестокое обращение. Заключение в храме означало, что человек никогда больше не сможет выйти наружу. Это было настоящее заключение, заточение. А Серафине всего десять лет. Министр сказал с искаженным от гнева лицом: — Как глупо, мадам Грей. Что, если принцесса однажды действительно уничтожит мир, как предсказано?! — Тогда я отдам свою жизнь, чтобы остановить её. Вас это устраивает? Голос Эммы был отточен, как клинок. От неё исходила решимость подтвердить клятву ценой жизни прямо здесь и сейчас. Министр молча смотрел на Эмму. Спорить дальше было бессмысленно. — ...Прошу меня извинить, мадам. После того как министры поспешно удалились, Эмма вздохнула и продолжила свой путь. Хотя она не соглашалась с их мнением, её всегда беспокоила Серафина. «Конечно, поведение принцессы действительно бывает чрезмерным. Трудно исправить ситуацию, когда Его Величество так её балует...» Квиллиан слишком сильно опекал Серафину, что затрудняло её воспитание. Но теперь, казалось, появилась надежда. «Принцесса начала меняться. Не знаю причины, но... это к лучшему». Как и Эмма, многие были рады переменам в принцессе. Служанки и учителя, например. Но были и те, кто думал иначе. И не просто с подозрением относился к изменениям, а откровенно был ими недоволен. Таким человеком был Теодор, брат короля. «Говорят, принцесса в последнее время присмирела? Как неприятно...» Он сидел в своём кабинете, погружённый в размышления. Хоть он и был из того же рода, что и Квиллиан, его волосы были алыми, как кровь, а глаза — черными, как смоль. Эти тёмные глаза спокойно смотрели на стол. «Капризное поведение принцессы было удобно для манипулирования знатью и общественным мнением». По праву рождения и по способностям он уступал Квиллиану. Шансы Теодора занять трон казались ничтожно малыми. Однако у него была одна надежда. Принцесса Серафина. «После рождения принцессы поддержка Квиллиана ослабла, так что для меня моя племянница — настоящее сокровище». Квиллиан, вопреки всеобщему сопротивлению, сохранил жизнь принцессе. Многие были разочарованы этим решением. Более того, когда принцесса стала вести себя плохо, люди начали верить, что она действительно дитя пророчества. С каждым таким случаем силы, поддерживающие Теодора, укреплялись. «А теперь принцесса вдруг стала послушной. Это создаёт проблемы. Принцесса должна выполнять свою роль». Ему не нужна была добрая принцесса. Напротив, ей следовало стать ещё более злой. Если это невозможно, то хотя бы нужно убедить людей, что принцесса — злодейка. Теодор встал со своего места, и стул скрипнул. Его глаза тихо горели. «Принцесса должна вырасти злодейкой, как и предсказано».