Глава 6 — Глава 6

Кабинет Квиллиана, независимо от времени года, всегда производил впечатление зимы. Это место, словно отражающее характер своего хозяина, было сдержанным и безмолвным. Комната с приглушенными тонами. Атмосфера здесь и без того была такой острой, что казалось, могла порезать, а в присутствии Квиллиана становилась еще холоднее. Сегодня в кабинете тоже царила зима. Уголки губ сидящего Квиллиана были заморожены, словно лёд. В этот момент раздался тихий стук в дверь. — Ваше Величество, это Эмма Грей. — Входите. После разрешения тяжелая дверь из красного дерева открылась, и Эмма вошла внутрь. Она почтительно поклонилась и заговорила: — Я пришла доложить о состоянии принцессы за эту неделю. Полагаю, вы уже слышали новости. — Да. Эти слухи правдивы? — По большей части. Принцесса стала сдержаннее в речах и поведении, и усердно участвует в занятиях. Неделя. За такой короткий промежуток весь дворец был взбудоражен переменами в принцессе. Та, что некогда напоминала маленького демона, внезапно превратилась в ангела. Эмма медленно продолжила свой доклад: — Она не капризничает, добросовестно участвует в уроках и аккуратно выполняет всё, что поручаю я или учителя. Большинство родителей обрадовались бы, услышав историю о том, как непослушный ребенок вдруг исправился. Подумать только, такой проблемный ребенок наконец образумился. Однако по мере того как Эмма продолжала свой доклад, выражение лица Квиллиана становилось всё мрачнее. — Вы не выглядите довольным. — ...Да. Казалось, Квиллиан был счастливее, когда Серафина капризничала и устраивала истерики. Эмма, похоже, в какой-то степени ожидала такой реакции и не выглядела особенно удивленной. Квиллиан потер лоб и пробормотал: — Неужели это снова из-за пророчества. Серафина не всегда была непослушной. Нет, до шести лет она была почти полной противоположностью нынешней себе. В то время Серафина постоянно обращала внимание на то, что о ней думают окружающие. Хоть она и была ребенком, но инстинктивно чувствовала, что люди относятся к ней враждебно. Поэтому Серафина всегда была замкнутой. Постоянно опасаясь вызвать чью-то неприязнь. Когда Квиллиан крепко сжал губы и замолчал, Эмма заговорила: — Но если поведение принцессы изменится, это положительно повлияет на общественное мнение во дворце. — Мадам Грей, меня с самого начала не волновали такие вещи. Алые глаза Квиллиана остро блеснули. Глаза, полные ярости, словно смотрящие на невидимого врага. Эти глаза были обращены в прошлое. — И я, и Люсия когда-то так думали. Что если Сера будет вести себя послушно и хорошо, люди забудут о пророчестве. Поверят в её доброту. — ... — Я ненавижу себя тогдашнего до такой степени, что готов себя убить. Ведь ничего не изменилось. Когда его маленькая дочь была подавлена, Квиллиан, полагая, что в долгосрочной перспективе это будет ей на пользу, с трудом просто наблюдал за ней. Но то, что это была пустая надежда, выяснилось очень скоро. На похоронах Люсии. Тот день должен был быть просто днем, когда принцесса и королева отправятся на пикник. Всего лишь обычный день. Но тогда произошла попытка убийства. Пришли убийцы, чтобы убить принцессу пророчества. В результате принцесса выжила, но Люсия, пытавшаяся защитить свою дочь, погибла. Как бы принцесса ни старалась вести себя хорошо, люди всё равно считали ее злодейкой и нападали на неё. Пока существовало пророчество, принцессе предстояло идти по дороге, усыпанной шипами. Квиллиан понимал, что так будет до самой её смерти. Он не мог убрать шипы с пути своей дочери. Если невозможно изменить судьбу принцессы, то можно хотя бы рассыпать цветы на этой усыпанной шипами тропе, чтобы ей было немного менее больно. Поэтому Квиллиан начал давать своей дочери всё. — Я не хочу, чтобы моя дочь росла доброй. Если мир всё равно будет считать её злодейкой, что бы она ни делала, то пусть лучше живет так, как хочет. Он наверняка слышал осуждение со всех сторон. Наверняка слышал разговоры о том, что он сошел с ума из-за своей дочери и тратит деньги как сумасшедший, что воспитывает её без уважения к другим. Но Квиллиан не обращал на это внимания. Что бы ни делала Серафина, мир всё равно её осуждал. В таком случае, лучше было позволить ей делать то, что она хотела. — Как я говорила ранее, ваш метод неверен. Это плохо и для принцессы. Если так продолжится, общественное мнение только ухудшится. — Неважно. Если мир ненавидит принцессу, я дам ей любовь большую, чем эта ненависть. А тех, кто ненавидит принцессу, просто убьют. Вот и всё. Хотя он не произнес эти мысли вслух, Эмма, казалось, прочла их по выражению его лица. Она спокойно, но твердым голосом сказала: — Я хочу, чтобы не только вы любили принцессу, но чтобы и весь мир её полюбил. Квиллиан, которого не могли поколебать многочисленные советы, в глазах его мелькнуло легкое смятение. Эмма тихо продолжила: — Хорошо, что вы на стороне принцессы. Но потакание чрезмерным капризам в конечном счете станет ядом для неё самой. — ...Ты продолжаешь говорить то, что я уже знаю. Можешь идти, мадам Грей. Эмма слегка поклонилась и покинула кабинет. Квиллиан, оставшись один, крепко зажмурился. Нельзя сказать, что он не думал о том, что сказала Эмма. Если бы только мир мог полюбить Серу. Но, казалось, не было способа. Каким бы хорошим человеком ни росла Серафина, ярлык пророчества не исчезнет. Между его губ вырвался голос, похожий на вздох: — Люсия... Что бы ты мне сказала? Если бы его покойная жена была рядом, смог бы он немного больше надеяться на мир? Как всегда, он мучительно тосковал по жене, но от умершей не было никакого ответа. * * * Потолок королевской библиотеки был настолько высок, что терялся где-то в вышине. Взгляду открывались многочисленные книги, заполнявшие бесконечные полки, а тут и там поблескивали украшения, вырезанные из золота и серебра. Королевская библиотека впечатляла даже своим архитектурным устройством, но ценность книг внутри была еще более выдающейся. Учитывая количество томов, которые здесь хранились, вероятность того, что тут найдется нужная мне книга, была высока. Поэтому я решила посетить библиотеку. — Что?! Принцесса... в библиотеку? Когда я объявила о своем намерении, служанка, стоявшая рядом, изумленно воскликнула. Разве это место, куда мне запрещено входить? Я чуть не ответила невольно резким тоном, но быстро справилась с собой и улыбнулась. — Да, говорят, в библиотеке много интересных книг. Поэтому я хочу туда пойти. — Ох, принцесса... При этих словах глаза служанки наполнились слезами восхищения. Другие служанки рядом тоже смотрели на меня почти с таким же выражением. Я уже сбилась со счета, сколько раз за день вижу такие потрясенные лица. Я сделала вид, что не заметила их реакции, и направилась в библиотеку. Как бы я плохо ни училась раньше, неужели это настолько потрясающее событие... На самом деле, эта реакция была еще сдержанной. Да, ребенок, который раньше совершенно не интересовался учебой, вдруг изменился — это действительно повод для восхищения. К тому же, придворный наставник был так взволнован, что уверял всех в моей гениальности. Говорил, что я решаю все задачи, хотя раньше даже не слушала уроки должным образом. Это было хорошо, но... честно говоря, я чувствовала себя неловко. Задания, которые он давал, были действительно самыми элементарными. Интересно, насколько я пренебрегала учебой в детстве, если все так радуются таким простым вещам? Это заставило меня задуматься. Они восхищались буквально всем, что я делала. «Принцесса, вы почистили зубы! Великолепно!» «Принцесса, сегодня вы съели лук и перец. Это потрясающе!» «О, принцесса не разбила вещи в комнате, а оставила их на месте!» Они были в восторге уже от того, что я не швыряла ложки. Это казалось нелепым, но и заставляло понять, насколько ужасно я вела себя прежде. Если можно заслужить расположение людей, просто положив ложку на место... Это неплохо, но я чувствовала некоторую неудовлетворенность. Особенно потому, что отец только сильнее тревожился из-за моих изменений. «Сера, что с тобой происходит в последнее время? Ты даже не просишь ничего... А, может, принести тебе ту корону, которую ты хотела раньше?» «Да! ...Нет, не надо! Я не хочу этого!» Отец пытался дарить мне всевозможные подарки, даже когда я не просила. Каждый раз при этом я чувствовала, как бешено колотится сердце. Сверкающие драгоценности, редкие магические артефакты, роскошные платья — при виде их у меня дрожали руки. Потому что я безумно их хотела. Семя внутри меня продолжало нашептывать: Это всё твоё. Возьми. Хотя я кое-как отказывалась, но не знала, сколько еще смогу выдержать. Если я потеряю контроль, моя репутация только ухудшится. А если так продолжится, не станет ли отец в итоге тираном? — Принцесса, большое спасибо за визит в библиотеку! Тем временем я добралась до места. Библиотекари выстроились в ряд и низко мне поклонились. Похоже, все были глубоко поражены тем, что я посетила библиотеку. Я приветливо улыбнулась и поздоровалась: — Всем привет. Я впервые в библиотеке. — Ох, тогда, может, нам провести вас? — Нет! Сегодня я бы хотела медленно осмотреться сама. Можно? Библиотекари и слуги помедлили, но затем согласились. Они отступили на некоторое расстояние. Казалось, они опасаются, что я могу начать хулиганить. Уф, хорошо, что отступили. Книги, которые я собираюсь искать... немного мрачного характера, так что лучше, чтобы никто не узнал. Я бродила по библиотеке, рассматривая окружение. Даже просто просмотр названий тысяч и десятков тысяч книг вызывал такую же усталость, как чтение целой книги. Я искала книги о Тёмных Лордах. В надежде найти хоть какую-то подсказку. Но книг было так много, что разобраться было трудно. Может, лучше получить хотя бы общие пояснения от библиотекарей? Пока я бесцельно осматривалась, мой взгляд привлекла книга под названием «За кулисами истории». Она выглядела так, будто в ней могло быть что-то зловещее. Я протянула руку, чтобы достать её, но... — ... Как бы я ни вытягивалась на цыпочках, я не могла дотянуться. Точно, мне же десять лет. Будь я взрослой, я бы сразу достала эту книгу, но сейчас даже кончиками пальцев не могла её коснуться. Но казалось, что еще немного, и получится дотянуться...! Пока я изо всех сил тянулась и балансировала на носочках, до меня донесся чей-то голос: — Принцесса, что вы делаете? Голос принадлежал не взрослому, а мальчику, которого только что настиг переходный возраст. Обернувшись, я увидела двух юношей. Им было около пятнадцати лет. В глаза бросались их ярко-рыжие волосы. А, да. Это же они. Морган и Филип, сыновья дяди Теодора. Близнецы, которые ужасно меня мучили.