Она знала, что Нин Чжиюань не смеется над ней, но другие могли подумать, что она слишком озабочена едой. Впрочем, она никогда не заботилась о мнении окружающих, поэтому просто перевела разговор на вкус мяса.
— Хоть какие-то манеры не забыла. Вижу, прогресс есть, — Сяо Минчжэн указал на оленя. — Когда приготовится, ешь сколько влезет. Интересно посмотреть, насколько тебя хватит.
Чжун Минь рассмеялась. Конечно, целого оленя она не съест, поэтому с самого начала была уверена, что Сяо Минчжэн не станет жадничать. Она уже собиралась ответить, как вдруг появился стражник с докладом.
— Ванъе, неизвестно откуда появилась девушка и наотрез отказывается уходить. Говорит, хочет идти с нами в столицу.
— Дайте ей денег и прогоните, — Сяо Минчжэн слегка нахмурился, явно недовольный, что его беспокоят по таким пустякам.
— Ваша светлость, мы предлагали, но она отказалась. Говорит, что просто пойдет следом и не будет мешать. По ее словам, она с семьей направлялась в столицу к родственникам, но по дороге на них напали разбойники. Все погибли, кроме нее. Она хочет лишь благополучно добраться до столицы.
В голосе стражника слышалась жалость, но решать было не ему, и он доложил как есть.
— Какая жалость! — воскликнул Нин Чжиюань. — Думаю, Ванъе, стоит сначала допросить ее подробнее, а потом решать. Все-таки она слабая женщина, переживющая страшное горе. Если с ней случится еще что-то, вряд ли ей снова так повезет.
Он говорил с явным сочувствием.
Сяо Минчжэн уже собирался приказать прогнать незваную гостью, но теперь, когда вступился Нин Чжиюань, распорядился:
— Как сказал правый канцлер. Приведите ее сюда.
Вскоре Чжун Минь увидела, как стражники привели девушку лет шестнадцати.
Та была очень хороша собой: тонкие брови, миндалевидные глаза, алые губы, а особенно изящный, высокий нос, придававший лицу утонченность. Кожа ее была белой и нежной, руки длинными и изящными, явно никогда не знавшими тяжелой работы.
Девушка была слегка растрепана, одежда кое-где порвана, а выражение лица выдавало испуг, смешанный с вынужденной смелостью. Эта хрупкость лишь усиливала ее красоту, вызывая непроизвольное сочувствие.
Она остановилась в пяти шагах от Сяо Минчжэна и Нин Чжиюаня, робко озираясь. Осмотрев присутствующих, она сосредоточилась на двух наиболее представительных мужчинах, явно не зная, кто из них главный.
Чжун Минь усмехнулась. Эта девушка показалась ей до боли знакомой — не в смысле реального знакомства, а как персонаж из какой-то старой дорамы. Бедная знатная барышня, потерявшая всё, встречает в глуши благородного и могущественного героя, влюбляется с первого взгляда — и вот уже счастливый конец.
Но дорама — это одно, а реальность — другое. В такой глуши, среди диких гор, юная красавица, не умеющая постоять за себя, чудом выживает после нападения разбойников, причем без единой царапины, лишь с парой порванных одежд? Это уже не удача, а настоящее чудо.
Чжун Минь не спешила с выводами, но к появлению этой девушки отнеслась с подозрением. И дело было не только в профессиональной привычке, но и в обостренной интуиции.
Вскоре девушка совершила изящный ритуальный поклон, достойный настоящей аристократки, чем вызвала всеобщее восхищение. Особенно у стражников.
Однако в глазах двух знатных господ она не увидела ожидаемого восторга. Нин Чжиюань смотрел на нее с интересом, но без того, что обычно светится во взгляде мужчины, увидевшего красивую женщину. Скорее, это было любопытство к неожиданному развлечению.
Второй же и вовсе не проявил никаких эмоций, лишь мельком взглянул на нее, когда она кланялась, и всё.
Девушка заметно занервничала, растерянно стоя на месте, как испуганный кролик.
Нин Чжиюань наконец нарушил неловкое молчание:
— Не бойтесь, девушка. Расскажите, кто вы и что случилось. Если всё правда, мы, возможно, возьмем вас с собой.
Сяо Минчжэн изначально не собирался вмешиваться, а теперь и вовсе отстранился, предоставив Нин Чжиюаню разбираться.
Увидев, что на нее обратили внимание, девушка оживилась и с печальным видом сказала:
— Ваши милости, меня зовут Чэнь Цзясинь, я из Цинчжоу. Моя семья занималась торговлей, жили мы в достатке. Но недавно родственники из столицы прислали письмо, предложив отцу перебраться туда, где больше возможностей. Отец, услышав о выгодных перспективах, с радостью согласился и повез всю семью в столицу. Но вчера на нас напали разбойники, они… они…
Чэнь Цзясинь не смогла продолжать. Слезы, словно жемчужины, катились по ее щекам, и она рыдала, не в силах вымолвить ни слова.
Стражники переглядывались, проникаясь сочувствием. Чжун Минь, видя, что девушка замолчала, не выдержала и прервала ее:
— Хватит плакать. Дальше мы и так догадались. Вашу семью убили разбойники, а вы одна сбежали, верно?
Услышав это, Чэнь Цзясинь поспешно кивнула и, сквозь слезы, продолжила:
— Они хотели взять меня в жены своему атаману, но я отказалась и, воспользовавшись моментом, сбежала. Все эти дни я пряталась, боясь, что они меня найдут или наткнусь на других негодяев, и кружила по горам. А сегодня увидела ваш отряд со стражами в униформе и осмелилась подойти.
— Умоляю вас, добрые господа, позвольте мне идти с вами! Я ничем не помешаю, честное слово! Пожалуйста, возьмите меня с собой! — она всхлипывала, вытирая слезы, и, казалось, вот-вот упадет на колени.
— Ванъе, — обратился Нин Чжиюань к Сяо Минчжэну. — Девушка и вправду вызывает сочувствие. Если можно, давайте возьмем ее с собой. Ведь это человеческая жизнь, а одной ей вряд ли удастся добраться до столицы.
Он говорил осторожно, словно просто высказывая мнение. Для них помочь девушке было пустяком, всего лишь вопросом одного слова.
Но он понимал положение Сяо Минчжэна: с точки зрения безопасности нельзя просто так пускать в отряд незнакомцев. А как сопровождающий, он не мог принимать решения самостоятельно — если что-то пойдет не так, ответственность ляжет на него. Поэтому он лишь намекнул, не настаивая.
Для Сяо Минчжэна слова Нин Чжиюаня, хоть и сказанные мягко, были весомы. Если даже правый канцлер просит, а он откажет, в столице это сочтут жестокостью и бессердечием.
Его мало волновало, что о нем говорят, но сейчас, на пути в столицу, приходилось считаться с мнением других.
Обновлено: 21.01.2026