— Раз правый канцлер просит, я не против, — Сяо Минчжэн, не глядя на Чэнь Цзясинь, сказал Нин Чжиюаню: — Раз у вас нет служанки, пусть едет с вами.
Его ум, как всегда, работал быстро. Раз Нин Чжиюань предложил, пусть девушка и остается с ним. Если всё будет хорошо, отлично. Если нет, виноват будет сам Нин Чжиюань.
Тот усмехнулся, поняв намек, и кивнул:
— Хорошо. Раз у Ванъе есть девушка Минь, а в моей повозке есть место, пусть едет со мной. Доберемся до столицы, сама найдет родственников.
Чэнь Цзясинь, услышав это, просияла от счастья, словно увидев свет в конце туннеля. Затем ее глаза округлились, губы приоткрылись, и она, словно осознав что-то, опустилась на колени перед Сяо Минчжэном и Нин Чжиюанем.
— Простолюдинка не знала, что перед ней Ванъе и канцлер! Если я в чем-то провинилась, простите! То, что вы согласились помочь мне, величайшая удача в моей жизни! Я не знаю, как отблагодарить вас, и могу лишь поклониться в ноги!
С этими словами она трижды ударила лбом о землю. Чжун Минь знала, что Сяо Минчжэн, скорее всего, проигнорирует это, но Нин Чжиюань, к ее удивлению, спокойно наблюдал, не пытаясь остановить девушку.
— Ладно, вставайте, — наконец сказал Нин Чжиюань, когда Чэнь Цзясинь закончила. — Поешьте и отдохните, завтра рано вставать. Вы, наверное, голодны.
Он бросил взгляд на Сяо Минчжэна, явно зная, что тот не станет ничего говорить.
Чэнь Цзясинь поднялась, еще раз поблагодарила и огляделась, не зная, куда идти. Немного помедлив, она направилась к Чжун Минь, собираясь сесть рядом.
— Девушка, вам следует сесть рядом с канцлером. В следующие дни вы будете ехать с ним в одной повозке, так что лучше познакомиться заранее. К тому же я всего лишь служанка, а вы, судя по всему, благородная госпожа. Сидеть со мной вам не по статусу.
Чжун Минь едва заметно улыбнулась, остановив Чэнь Цзясинь в тот момент, когда та уже собиралась присесть.
Та смутилась и замерла, не зная, что делать:
— Я… я подумала, раз здесь только вы одна девушка, мне будет удобнее сесть рядом…
— Что за глупости? Разве канцлер похож на какого-то негодяя? Вы зря беспокоитесь. — Чжун Минь и не думала смягчать выражения. — Да, я здесь единственная женщина, но могу поручиться, что никто не посмеет вас тронуть.
— Я… я не это имела в виду! — Чэнь Цзясинь покраснела и заерзала, бросая взгляды на Сяо Минчжэна и Нин Чжиюаня, словно ища у них защиты.
Глядя на ее жалкий вид, будто Чжун Минь ее обижает, та вдруг осознала, что, оказывается, тоже умеет быть злодейкой.
Всё верно, она сделала это намеренно. Если у Чэнь Цзясинь нет никаких проблем, то в её нынешнем трудном положении несколько колких замечаний послужат ей подготовкой к будущему. Когда она, сирота, отправится искать родственников, ей придётся столкнуться с гораздо большими унижениями, чем эти её безобидные насмешки. Если она не сможет выдержать даже этого, то лучше бы ей сразу последовать за своей погибшей семьёй, чтобы не мучиться потом, разрываясь между мыслями, и не жить в страданиях хуже смерти.
Если же у Чэнь Цзясинь действительно есть какие-то скрытые намерения, то ей тем более не нужно церемониться. Лучше сразу дать этой женщине понять, что здесь её уловки не пройдут, чтобы она не думала, что все вокруг очарованы ею и потеряли рассудок. Это будет своеобразным предупреждением, чтобы она вела себя сдержанно и не предпринимала никаких действий, иначе ей не поздоровится.
— Ладно, хватит оглядываться, я не имела в виду то, что ты подумала, — подняв глаза на Чэнь Цзясинь, Чжун Минь продолжила своим спокойным тоном. — Сейчас ты в трудном положении, и вполне естественно, что ты стала более осторожной. Но в конце концов, именно канцлер Нин — твой настоящий благодетель. Если бы не он, мы бы не стали так просто принимать незнакомку с неизвестным прошлым. Ты понимаешь?
— Поняла, спасибо за напоминание, — выслушав Чжун Минь, Чэнь Цзясинь глубоко вздохнула и тут же перестала изображать нежную красавицу, едва сдерживая слёзы. Вместо этого она с усилием проявила некоторую стойкость и обратилась к Нин Чжиюаню: — Если канцлер не против, то в эти дни я буду помогать вам по мере сил. Пожалуйста, не пренебрегайте мной.
Нин Чжиюань улыбнулся, но не Чэнь Цзясинь, а Чжун Минь. Он кивнул и сказал:
— Благодарю за предложение.
Чэнь Цзясинь не была уверена, обращался ли Нин Чжиюань к ней, но у неё не было другого выхода, кроме как смириться и подойти к нему, сесть рядом и начать выполнять роль временной служанки.
Атмосфера внезапной стала странной. Все замолчали, только звук капающего на огонь жира время от времени нарушал тишину. Чжун Минь уже давно заметила, что Нин Чжиюань время от времени поглядывает на неё, но не могла ничего сказать, поэтому продолжала смотреть на почти готового оленя, делая вид, что ничего не замечает. Сяо Минчжэн же спокойно пил вино, наблюдая за происходящим.
К счастью, олень скоро был готов, и стражники начали нарезать самые нежные куски, посыпать их солью и подавать на двух тарелках Сяо Минчжэну и Нин Чжиюаню. Чжун Минь слюнки текли, и она не знала, когда сможет начать есть.
Хотя Сяо Минчжэн уже сказал, что она может есть сколько угодно, но раз князь ещё не закончил, как она могла начать? В конце концов, она была служанкой, и при всех вести себя слишком вольно было бы неприлично.
Стражники продолжали нарезать мясо, но Чжун Минь казалось, что они делают это слишком медленно. Однако она не могла их торопить, поэтому только смотрела и ждала.
— Почему не ешь? Ты же так торопилась, — заметив это, Сяо Минчжэн понял, о чём думает Чжун Минь, и пододвинул к ней свою тарелку. Его голос был тихим, но явно менее отстранённым, чем когда он разговаривал с Нин Чжиюанем и остальными: — Ешь, пока горячее, иначе остынет и будет невкусно.
Услышав это, Чжун Минь обрадовалась. Она только что не знала, когда сможет утолить голод, а теперь Сяо Минчжэн сам предложил ей поесть.
— Спасибо, ванъе. Я ждала вашего разрешения, как иначе я могла бы начать есть без спроса? — сказала она, хватая кусок мяса и отправляя его в рот. Она была так поглощена едой, что даже не заметила, насколько изменился тон Сяо Минчжэна, когда он говорил с ней при всех.
Нин Чжиюань же бросил на Сяо Минчжэна задумчивый взгляд и улыбнулся. Сяо Минчжэн заметил это, но не придал значения, продолжая есть, как будто ничего не произошло.
Обновлено: 21.01.2026