Слово мама ему было незнакомо, но он понял, что так она назвала того, кому доверяет больше всего, кто дает ей чувство защищенности.
Ему вдруг стало завидно этому маме, и он осознал, что за уверенностью и силой Чжун Минь скрывается та же мягкость, что и у обычных женщин. Просто суровая реальность заставила ее спрятать эту мягкость глубоко внутри и защищаться твердостью.
Очнувшись от раздумий, он отвел взгляд от ее мирного лица. На его губах невольно появилась теплая улыбка, после чего он вернулся к столу, чтобы продолжить изучение планов.
Почти через два часа Чжун Минь наконец проснулась. Открыв глаза, она увидела вокруг старинную обстановку кабинета. Некоторое время она лежала без движения, затем тихо вздохнула и села.
Вдруг что-то соскользнуло с ее плеч. Чжун Минь машинально поймала падающий предмет и разглядела мужской халат, которым ее укрыли.
Значит, это не сон. Она улыбнулась про себя, глядя на знакомую одежду. В сердце ее шевельнулось странное чувство.
— Проснулась? — раздался голос Сяо Минчжэна.
Она поспешно встала, слегка поправила платье и подошла к нему с халатом в руках.
— Сколько я проспала? — она протянула ему теплую от ее тела одежду и добавила уже официальным тоном: — Благодарю Ванъе.
Сяо Минчжэн невозмутимо взял халат, словно ничего особенного не произошло, и накинул его на себя:
— Не так долго. Меньше двух часов.
— Что?! Так долго? — Чжун Минь даже вздрогнула от неожиданности, и вся ее предыдущая неловкость тут же испарилась.
Она тут же спросила:
— А планы? Ванъе уже просмотрел? Есть ли замечания? Если что-то нужно исправить, я…
Сяо Минчжэн прервал ее:
— Только проснулась — и уже засыпаешь вопросами. Ни минуты покоя. Не волнуйся, я уже передал всё командиру Се для подготовки.
Его слова успокоили Чжун Минь. Раз уж Се Фэн получил задание, значит, замечаний не было, и исправлять ничего не нужно.
— Тогда я пойду к командиру Се. Некоторые вещи нужно обсудить лично, чтобы быть уверенной, — она всегда предпочитала доводить дела до конца, поэтому сейчас хотела поскорее всё уладить.
Сяо Минчжэн ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия, а затем занялся другими делами.
Однако, когда Чжун Минь уже собиралась выйти из кабинета, он после короткого колебания вдруг окликнул ее:
— Что значит мама?
Изначально он хотел спросить, кто такая эта мама, но потом решил, что это будет слишком прямо, и ограничился более общим вопросом.
Услышав это, Чжун Минь замерла на месте. Через мгновение она обернулась:
— А я еще что-нибудь говорила во сне?
Сяо Минчжэн спокойно покачал головой. Ее внезапная настороженность его не удивила.
Услышав ответ, Чжун Минь слегка успокоилась. Честно говоря, она редко говорила во сне, и сегодняшний случай стал неожиданностью.
Хорошо, что я не проболталась о чем-то странном, чего эти древние не поймут. Иначе неизвестно, не сочтет ли ее Сяо Минчжэн сумасшедшей.
— Мама — это значит матушка, — она улыбнулась, не видя смысла врать. Сказав это, она повернулась и вышла, не задерживаясь.
Матушка? Глядя на удаляющуюся Чжун Минь, Сяо Минчжэн снова улыбнулся той же теплой улыбкой, что и раньше. Значит, она скучает по матери, по семье, по дому.
На рассвете два дня спустя подготовленный отряд Дома князя Му тронулся в путь, направляясь в столицу. Нин Чжиюань, разумеется, ехал с ними, отчего процессия выглядела еще внушительнее.
Путешествие туда и обратно занимало почти месяц, поэтому Ло Цзясин остался командовать войсками на случай непредвиденных обстоятельств. Ведь именно здесь была главная опора Сяо Минчжэна, и доверить такое важное дело можно было только самому надежному и способному человеку.
Чжун Минь по-прежнему совмещала обязанности личной служанки, а официальным главом охраны на этот раз снова был Се Фэн.
Дорога выдалась спокойной. За пять дней пути не случилось ничего неожиданного. Сначала Се Фэн даже удивлялся и вполголоса обсуждал с Чжун Минь, не одумались ли наконец те, кто охотился на князя.
Но после ее объяснений всё встало на места. Ведь даже слепому было ясно, что двор заманивает князя в ловушку, так что остальные предпочитали выжидать, чтобы не тратить силы понапрасну.
Тем не менее Чжун Минь напомнила, что это не значит, будто на пути точно ничего не случится. Всегда найдутся те, кто думает иначе, так что расслабляться нельзя ни на минуту.
Особенно сегодня ночью. Поскольку весь этот участок дороги пролегал через горы, без единого поселения, им пришлось разбить лагерь под открытым небом, а значит, бдительность нужно было удвоить.
Сяо Минчжэн, хоть и был князем, но происходил из военных и не раз сражался на поле боя, так что ночевка в поле для него была привычным делом. Нин Чжиюань тоже не капризничал, а, наоборот, находил это занятным.
Раньше он тоже проезжал этим маршрутом, но с малым числом спутников и быстрыми повозками, так что всегда успевал добраться до жилья. На этот же раз их было много, и двигались они медленнее, так что опыт получался совсем другим.
Найдя подходящую поляну, Се Фэн приказал стражам разбить лагерь, собрать хворост, найти воду и приготовить ужин. Вскоре на поляне запылали костры, и все, кроме дозорных, расположились вокруг, отдыхая и перекусывая.
Сяо Минчжэн и Нин Чжиюань сидели вместе, беседуя, хотя большую часть времени говорил Нин Чжиюань, а Сяо Минчжэн слушал. Чжун Минь молчала, лишь изредка вставляя реплики. На вертеле над огнем жарился молодой олень, уже наполовину готовый. Жир с сочного мяса капал на угли с шипением, вызывая зверский аппетит.
Этого оленя еще до наступления темноты добыл Се Фэн с несколькими людьми. Изначально они хотели поймать какую-нибудь мелкую дичь для князя и канцлера, но удача улыбнулась им почти сразу.
Чжун Минь никогда не пробовала оленину. В прошлой жизни она была защитницей природы и не стала бы есть диких животных. Но здесь их было в изобилии, да и раз уж беднягу уже поджарили, от одного кусочка ничего не изменится.
— Не торопитесь, девушка Минь, — неожиданно обратился к ней Нин Чжиюань, заметив, как она с вожделением смотрит на мясо. — Скоро будет готово.
Он снова нашел ее жадный взгляд забавным.
— Пока Ванъе и правый канцлер не начали, рабыня и не думала торопиться, — Чжун Минь взглянула на него и улыбнулась. — Я просто размышляла, как бы его посолить, чтобы было вкуснее.
Обновлено: 21.01.2026