— Нет, я жажду свободы, и вы, канцлер, как проницательный человек, не ошиблись. Но хотя я и стремлюсь к свободе, я понимаю: только та свобода, которую завоевала сама, является настоящей. Всё остальное — лишь иная форма зависимости.
Она говорила намёками, открыто глядя ему в глаза. С такими людьми, как Нин Чжиюань, прямота могла быть куда эффективнее намёков.
Нин Чжиюань замолчал, задумчиво глядя на неё. Чжун Минь тоже не стала продолжать и ушла, будто их встречи не состоялось.
Вернувшись в свой кабинет, она увидела Се Фэна, ожидавшего её. Убедившись, что с ней всё в порядке, он облегчённо сказал:
— Сестрица, ты всех потрясла! Теперь во всей резиденции только и говорят о твоём деле с Чжэнь Фэй. Я боялся, что князь накажет тебя, но раз ты в порядке, могу успокоиться.
— Неужели слухи распространились так быстро? — удивилась Чжун Минь. — Похоже, резиденция князя Му — настоящее змеиное гнездо. Проведи здесь лет десять — и тебя разъест чужая злоба.
— Ещё бы! Подумай сама: Чжэнь Фэй хоть и не главная наложница, но всё же занимала высокое положение и имела связи. А теперь за попытку подставить тебя князь выгнал её из резиденции, даже не утруждаясь разводом. Такого ещё не бывало. Князь обычно не вмешивается в дела заднего двора, но ради тебя сделал исключение.
Се Фэн пояснил:
— О таком событии иначе как быстро и не говорят. Кстати, правда ли, что князь влюбился в тебя?
— Что за чушь! — Чжун Минь резко отреагировала на слова Се Фэна. — Князь видал столько красавиц, разве он обратит внимание на такую заурядную, как я? Люди совсем с ума сошли! К тому же в этот раз Чжэнь Фэй действительно перешла все границы, и князь сам застал её за делом. Если бы он не наказал её, такой беспорядок мог бы погубить всю резиденцию. Это лишь доказывает, что князь справедлив и беспристрастен. Какое это имеет отношение ко мне? Полная ерунда!
— Да? А я-то поверил, — Се Фэн слегка разочарованно вздохнул. — На самом деле, сестрица, ты куда лучше всех этих женщин в заднем дворе. Если бы князь и правда влюбился в тебя, это было бы...
— Брат, что ты несешь? Совсем спятил! — Чжун Минь поспешно перебила его, сменив тему. — Ладно, болтать некогда, мне срочно нужно подготовить план внешней безопасности, времени в обрез.
Услышав это, Се Фэн отвлёкся от прежних мыслей и полностью сосредоточился на деле, начав обсуждать детали с Чжун Минь.
Та внутренне вздохнула с облегчением. Похлопав себя по лбу, она решила сосредототься на текущей задаче. Как только она успешно её выполнит, то обретёт свободу и сможет покинуть это змеиное гнездо, не думая ни о чём.
Следующие два дня Чжун Минь провела взаперти в своём кабинете, не выходя никуда. Лишь на третий день, с покрасневшими от бессонницы глазами, она с воодушевлением упаковала три разработанных плана внешней безопасности и спрятала их.
Наконец-то можно выйти! Она потянулась, разминая затекшие мышцы, и шагнула за порог. Во-первых, чтобы насладиться солнечным светом, которого не видела два дня, а во-вторых, поскорее отдать чертежи Сяо Минчжэну на проверку. После этого можно будет рухнуть на кровать и как следует выспаться.
В кабинете Сяо Минчжэн, приняв из рук Чжун Минь стопку плотной бумаги, недовольно нахмурился. Он не стал сразу вникать в содержание, а сначала обратился к девушке:
— Разве не было еще нескольких дней в запасе? Зачем так спешила?
Чжун Минь стояла перед ним с покрасневшими глазами, испещренными кровяными прожилками, лицо ее выражало крайнюю усталость, и она то и дело незаметно зевала. Казалось, стоило ей увидеть кровать, и она тут же рухнет без сил.
Как эта женщина умудряется так не беречь себя? Даже если дело срочное, незачем так надрываться. Ведь не было же жесткого срока сдачи работы сегодня утром. Сяо Минчжэн никогда не встречал таких женщин и невольно почувствовал что-то вроде жалости.
Услышав его слова, Чжун Минь даже не задумалась. Не обращая внимания на приличия, она потерла глаза и ответила:
— Если закончить пораньше, останется больше времени на подготовку. Так всё будет продумано до мелочей. Да и если найдутся недочеты, их можно будет исправить.
Выслушав объяснения, Сяо Минчжэн не стал больше расспрашивать. Будь на его месте кто-то другой, он бы вообще не задумывался об этом, сосредоточившись лишь на сути плана. Но сейчас он невольно осознал, что испытывает к Чжун Минь какие-то особые, нежные чувства. Хотя и не хотел в этом признаваться даже себе.
Он не стал вчитываться, а лишь бегло просмотрел документы и обнаружил, что на этот раз подготовлено целых три разных варианта плана охраны. Неудивительно, что Чжун Минь так вымоталась.
— Почему три варианта? Обычно хватало двух.
— На этот раз ситуация особая, поэтому я добавила еще и план действий в чрезвычайных обстоятельствах. У каждого варианта своя специфика и назначение. Ванъе может изучить их подробнее. Если замечаний не будет, можно поручить командиру Се приступить к подготовке.
Чжун Минь кратко объяснила суть, но окончательное решение, разумеется, оставалось за Сяо Минчжэном.
Тот кивнул:
— Я сейчас всё изучу. А ты иди отдохни вон там, — он указал на кресло-качалку в углу комнаты, давая понять, что она может присесть и подождать.
Чжун Минь знала, что разбираться в её записях будут не быстро, поэтому, не церемонясь, поблагодарила и направилась к креслу, устроившись в нем полулежа.
Убедившись, что князь погрузился в чтение и больше не обращает на нее внимания, Чжун Минь окончательно расслабилась. Удобно потянувшись, она вскоре погрузилась в сон.
Сон ее был глубоким, и даже приснился недолгий, но яркий сон. Во сне она снова была Чжун Минь из двадцать первого века — любимой дочерью родителей, гениальной старшей сестрой в глазах коллег, экспертом по безопасности, ценимым начальством. Всё было как раньше, тепло и уютно, без всяких дурацких перемещений во времени и прочих неприятностей.
Неизвестно, сколько времени прошло, но сквозь дремоту она почувствовала, что кто-то остановился рядом, а затем на нее опустилось что-то теплое. Она улыбнулась, тихо прошептала мама и снова погрузилась в сон, с выражением безмятежности и уюта, которого раньше за ней не замечали.
Сяо Минчжэн замер, пораженный. За всё это время он видел Чжун Минь в самых разных состояниях, но никогда настолько расслабленной и беззащитной. Эта искренняя радость и спокойствие на ее лице вызывали щемящее чувство.
Обновлено: 21.01.2026