— Ладно, Сиэр, я знаю, ты желаешь мне добра, и я это ценю. Но не волнуйся — Чжэнь Фэй мне не страшна, — Чжун Минь, наоборот, улыбнулась и успокоила Сиэр. — Возвращайся, пока тебя не заметили. Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы.
Сиэр хотела еще что-то сказать, но, видя уверенность Чжун Минь и понимая, что сама уже задержалась, лишь вздохнула и посоветовала быть осторожнее, после чего поспешила уйти.
Чжун Минь смотрела ей вслед, качая головой. Эта Чжэнь Жэнь совсем обнаглела — только и думает, как бы ей навредить, прямо жить без этого не может. Просто мерзко.
Ну что ж, раз уж Чжэнь Жэнь хочет устроить скандал и настроить против нее других, она устроит так, чтобы та сама попала в свою ловушку.
Вскоре действительно пришли стражники, сообщив, что ее вызывают. Чжун Минь не стала им перечить, лишь уточнила детали и отправилась вслед за ними.
Двор, где жила Чжэнь Жэнь, Чжун Минь посещала впервые. В главном зале уже собралось множество людей, и все они смотрели на невозмутимо вошедшую Чжун Минь с выражением ярости на лицах.
Чжун Минь спокойно огляделась. Впереди, на почётных местах, сидели две нарядно одетые женщины, а по бокам расположились не менее десяти молодых красавиц, каждая со своей изюминкой. Одна из сидящих впереди, конечно же, была хозяйка этого двора — Чжэнь Жэнь, а другая, вероятно, вторая наложница князя — Лю Ши.
Лю Ши явно уступала Чжэнь Жэнь в красоте, но её кожа была белоснежной и нежной, словно фарфор, а весь её облик излучал мягкость, лишённую высокомерия и агрессии.
Когда Чжун Минь посмотрела на неё, Лю Ши добродушно улыбнулась, в отличие от других женщин, чьи лица выражали явную враждебность. Казалось, у неё не было никаких плохих намерений.
Чжун Минь ответила улыбкой. Независимо от того, была ли улыбка Лю Ши искренней, раз та проявила дружелюбие первой, Чжун Минь не могла просто проигнорировать это.
— Чжун Минь приветствует всех госпож, — сказала она, слегка присев в ритуальном поклоне, а затем обратилась к Чжэнь Жэнь, — по какому поводу госпожа Чжэнь Фэй сегодня вызвала Чжун Минь?
Прямо к делу. Она не была мастером интриг и не любила тратить время на пустые разговоры с незначительными людьми, поэтому сразу перешла к сути.
— О-о, сколько времени не виделась, а Миньэр уже так возвысилась! — язвительно усмехнулась Чжэнь Жэнь. На этот раз она не стала сразу выходить из себя, как раньше, а научилась изощрённо оскорблять и насмехаться. — Смотрите, какая важная особа! Глядя на неё, и не скажешь, что это служанка. Кто-то мог бы подумать, что это знатная барышня из благородной семьи!
Услышав её слова, остальные тут же подхватили насмешки. Чжун Минь даже не стала разбираться, кто есть кто среди этих разряженных женщин. Её уши лишь улавливали поток колкостей, издёвок и оскорблений.
— Да, она ведь личная служанка князя, конечно, считает себя выше других. Посмотрите, как она поклонилась: будто мы заставляем её делать что-то унизительное!
— Конечно, выше других, но увы, всё равно остаётся служанкой. Разве что сможет взлететь на ветку повыше?
— Не взлетит. Воробей останется воробьём, не судьба ему стать фениксом!
— Ой, да не говорите так! Бьют собаку — смотрят на хозяина. Как бы она потом не нажаловалась ему!
— Пфф, что за важность! Собака, которая лает, опираясь на силу хозяина. Мы всё же наложницы князя, разве мы боимся какой-то собаки? Смеху-то сколько будет, если это узнают!
Пока эти женщины перебрасывались колкостями, а Чжэнь Жэнь с удовольствием наблюдала, Чжун Минь вдруг невозмутимо улыбнулась и прервала их:
— Госпожа говорили так хорошо и оживлённо, что Чжун Минь невольно вспомнила забавные истории из детства.
— Да? И какие же? — Чжэнь Жэнь презрительно скривила губы, мысленно добавив: [Жди, Чжун Минь, это только начало].
Чжун Минь привычно развела руками и с искренним видом ответила:
— Всё было так знакомо. Только что мне показалось, будто я вижу, как уличные сплетницы убивают время пустыми разговорами.
— Ах ты, мерзкая служанка! Как смеешь исподтишка оскорблять нас! Такая наглость — это уже беспредел! — одна из женщин вскочила с места, возмущённо указывая на Чжун Минь. — Ты, низшая, осмелилась подняться на господ! Злая служанка, обижающая хозяев! Это непростительно!
— Госпожа шутит, — парировала Чжун Минь, не дав другим поддержать ту женщину, — Чжун Минь ничего не сказала. По сравнению с вашими словами, в моих не было ни единого грубого выражения. Не понимаю, как это можно счесть оскорблением. Разве вы считаете, что уличные сплетницы обязательно говорят гадости? Или, может, вы сами осознаёте, что ваши слова были слишком неприличными?
— Ты... — женщина запнулась, не зная, что ответить, и лишь повторила, — ты...
Остальные захотели вступиться, но Чжун Минь, не дав никому заговорить, спокойно обратилась к Чжэнь Жэнь:
— Госпожа Чжэнь Фэй, если вы вызвали Чжун Минь сегодня без важного повода, то простите, но я не могу больше оставаться. В конце концов, я служанка и у меня есть обязанности. В отличие от вас, госпож, у меня нет свободного времени. Я ещё не закончила дела, порученные князем.
— Куда торопиться? Князя сейчас нет, что плохого в небольшой задержке? — Чжэнь Жэнь не собиралась так легко отпускать Чжун Минь. Теперь она поумнела: чтобы справиться с такой, как Чжун Минь, не обязательно действовать самой. Достаточно настроить против неё всех женщин в резиденции, и тогда не придётся беспокоиться.
— Ладно, сёстры, садитесь, — Чжэнь Жэнь повернулась к тем, кто уже покраснел от злости, — не стоит терять лицо из-за таких мелочей. В конце концов, вы сейчас у меня в гостях, так что проявите уважение ко мне как к старшей.
Услышав это, женщины лишь фыркнули в сторону Чжун Минь и замолчали, но в их глазах загорелась ещё большая ненависть. Чжэнь Жэнь явно подливала масла в огонь.
— Миньэр, я вызвала тебя сегодня, чтобы спросить о недавней поездке князя. Ты знаешь, мы, как его жёны, конечно, беспокоимся, но не хотим мешать ему в важных делах. Поэтому и позвали тебя, — Чжэнь Жэнь говорила с видом хозяйки, словно демонстрировала свою власть и обозначала границы.
Для Чжун Минь это выглядело смешным. Жёны? Хотя она и не знала Сяо Минчжэна досконально, за это время стало ясно, что холодный князь не придавал особого значения своим наложницам. Даже если бы у него была официальная жена, для такого человека, устремлённого к великим целям, она вряд ли имела бы большой вес.
Обновлено: 21.01.2026