— Так вот в чём дело, — Чжун Минь не показала своих мыслей. Ладно, раз эта женщина хочет разжечь вражду и сделать её объектом всеобщей ненависти, то почему бы не опередить её? Чжэнь Жэнь, похоже, подготовила коварные планы, так что лучше перехватить инициативу и перейти в наступление.
Она улыбнулась и сказала:
— Несколько дней назад Чжун Минь сопровождала князя в поездке в Линьсянь. Всё прошло гладко, без происшествий. После завершения дел князь не стал задерживаться и сразу вернулся. Хотя в Линьсяне прекрасные пейзажи, князь изначально хотел осмотреть окрестности, но...
— Но что? — Чжэнь Жэнь, видя, что Чжун Минь замолчала с сожалением на лице, не удержалась.
Чжун Минь слегка вздохнула и продолжила:
— Князь сказал, что рядом нет близкого человека, и одному гулять неинтересно. Чжу Сяньлин хотел предложить князю красавицу для сопровождения, но князь решительно отказался, сказав, что никакая красота не сравнится с нежной, понимающей и очаровательной...
Снова пауза Чжун Минь заставила всех затаить дыхание. Они отчаянно хотели узнать, кого же князь назвал нежной, понимающей и очаровательной.
Хотя никто не доверял Чжун Минь, но, будучи постоянно рядом с князем, она имела больше возможностей узнать его мысли. К тому же, при всех присутствующих, маленькая служанка вряд ли осмелилась бы врать от имени князя. Поэтому все устремили взгляды на Чжун Минь, ожидая продолжения.
Но та, казалось, колебалась, словно боялась что-то сказать. Чжэнь Жэнь не выдержала и выпалила:
— Кого же имел в виду князь? Говори же быстрее!
— Это... — Чжун Минь нарочно замялась, изображая беспокойство, и не спешила раскрывать ответ.
Уже не терпится? Как же легко вывести её из себя. Недалёкий человек. Чжун Минь мысленно посочувствовала Чжэнь Жэнь. Если бы Сяо Минчжэн не был равнодушен к женским чарам и уделял больше внимания своим наложницам, в настоящей борьбе за его благосклонность Чжэнь Жэнь давно бы погубили, даже не поняв, как.
— Что тут такого? Говори прямо! Это же не какая-то тайна! — Чжэнь Жэнь нахмурила тонкие брови, её терпение иссякало. И в этот момент она не осознавала, что инициатива уже незаметно перешла к Чжун Минь, а она сама, словно слепая, шла у неё на поводу.
Услышав вопрос, Чжун Минь сделала вид, что сдаётся, и, словно невзначай, взглянула на молчавшую Лю Ши. С улыбкой она сказала:
— После потери памяти Чжун Минь впервые видит госпожу Лю Фэй. Сегодня, увидев её, я поняла, что князь был прав: она действительно нежная, добрая и мудрая. Чжун Минь груба по натуре, поэтому надеюсь, что госпожа Лю Фэй в будущем будет снисходительна к моим ошибкам.
Её слова звучали тепло, даже с оттенкой лести, а последняя фраза явно намекала на возможное возвышение Лю Ши. И по тому, как Чжун Минь специально дожидалась реакции двух наложниц, все сразу поняли намёк.
Услышав это, женщины разочарованно вздохнули. Хотя они и знали, что князь не имел в виду их, но, услышав имя Лю Ши, не смогли скрыть досаду. Однако Лю Ши всегда была доброй и мягкой, обращалась с другими гораздо лучше, чем Чжэнь Жэнь, поэтому, несмотря на зависть, сильной ненависти к ней не возникло.
Но Чжэнь Жэнь была не из тех, кто легко смиряется. Услышав имя Лю Ши, она едва не задохнулась от ярости. Она всегда ненавидела её притворную скромность, считая, что такая заурядная женщина не заслуживает равного с ней статуса.
А теперь Чжун Минь заявляет, что князь ценит Лю Ши больше, чем её! Это было невыносимо. Помимо злости на Чжун Минь, её ревность к Лю Ши вспыхнула с новой силой.
— Поздравляю сестрицу Лю! — сквозь зубы произнесла Чжэнь Жэнь, изображая великодушие. — Быть так высоко оценённой князем — это действительно повод для зависти! Нам всем стоит поучиться у тебя, сёстры, не так ли?
Остальные, конечно, подхватили, но в их голосах звучала явная горечь и насмешка. Чжэнь Жэнь мастерски разожгла в них зависть.
Лю Ши наконец заговорила. Смущённо улыбнувшись, она ответила:
— Сестра Чжэнь шутит. У меня нет ни талантов, ни добродетелей, как у вас. Князь холоден по натуре, вряд ли он мог сказать такое. Должно быть, служанка что-то не так поняла.
Лю Ши оказалась умнее, одним предложением отделив себя от всеобщей зависти и переложив вину на Чжун Минь. Она понимала: независимо от правдивости слов Чжун Минь, в данной ситуации они принесут ей больше вреда, чем пользы.
Чжун Минь усмехнулась про себя: Лю Ши действительно умнее Чжэнь Жэнь. Но какой бы умной она ни была, если в её сердце есть желание бороться за благосклонность, то она не устоит перед соблазном.
Когда все с подозрением уставились на Чжун Минь, та с обиженным видом сказала:
— Госпожа Лю Фэй ошибается. Чжун Минь — всего лишь служанка, как я могу выдумать или неправильно истолковать мысли господина?
— Девушка Минь, ты меня не так поняла, — Лю Ши умело выбирала слова. — Я не говорю, что ты лжёшь. Просто, возможно, князь сказал что-то другое, а ты случайно истолковала это по-своему.
Чжун Минь надула губы, изображая раздумья, затем посмотрела на присутствующих и продолжила:
— Госпожа Лю Фэй, Чжун Минь может доказать, что говорит правду. Но это касается личных дел князя, поэтому я могу сказать только вам и прошу сохранить это в тайне. Если князь узнает, что я разглашаю то, что не должна, он точно накажет меня.
С этими словами Чжун Минь, словно решившись на отчаянный шаг, не обращая внимания на остальных, подошла к Лю Ши и что-то прошептала ей на ухо.
Услышав это, Лю Ши покраснела. Она подняла взгляд на Чжун Минь и с надеждой спросила:
— Ты говоришь правду?
— Конечно. Скоро вы сами увидите. Чжун Минь не осмелилась бы лгать о таком, — Чжун Минь украдкой взглянула на Чжэнь Жэнь и увидела, что та позеленела от злости.
— Благодарю тебя, девушка Минь, — на этот раз Лю Ши не стала оправдываться перед другими женщинами, а, наоборот, ласково взяла Чжун Минь за руку. — В будущем, пожалуйста, уделяй больше внимания делам князя.
— Госпожа слишком добра. Это моя обязанность, — Чжун Минь тоже не осталась в долгу, нарочито подобострастно добавив, — надеюсь, госпожа не забудет Чжун Минь в будущем.
Они перекинулись ещё парой любезностей, словно никто вокруг не существовал. Чжэнь Жэнь, хотя и не знала, о чём именно они говорили, догадывалась, что речь шла о князе. Её лицо почернело от злости. Хотя она и Лю Ши были равны по статусу, Чжэнь Жэнь всегда считала себя главной в гареме благодаря влиянию отца и брата. Теперь, видя, как Лю Ши и Чжун Минь сговариваются, игнорируя её, она едва сдерживала ярость.
Обновлено: 21.01.2026