— Ваша прозорливость не знает границ. Я действительно не придаю значения мелочам, но не имею дурных намерений. Надеюсь, в будущем вы простите мне некоторые вольности, — поспешила воспользоваться моментом Чжун Минь, надеясь, что в несущественных вопросах Сяо Минчжэн будет смотреть сквозь пальцы.
Из мелких деталей она уже поняла, что Сяо Минчжэн очень внимателен к мелочам. Даже когда она вытирала руки рукавом, это вызывало у него неодобрение.
Видя, как быстро она воспользовалась ситуацией, чтобы обеспечить себе свободу действий, Сяо Минчжэн снова едва не рассмеялся. Честно говоря, он впервые встречал такую бесстыдную и самоуверенную женщину. Но, как ни странно, хотя её поведение совершенно не соответствовало его представлениям, оно не вызывало у него раздражения.
Наверное, он просто привык к ней за время, проведённое вместе. Он мысленно покачал головой, перестал обращать на неё внимание и снова углубился в чтение.
В карете снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком колес и редким шелестом страниц. Чжун Минь, видя это, не стала больше беспокоить его и удобно устроилась на своём месте, закрыв глаза.
По пути они дважды останавливались на отдых, выбирая для этого неожиданные места. Кроме того, перед основным отрядом шли разведчики, так что путешествие прошло без происшествий, как и предсказывала Чжун Минь. Даже малейшего намёка на опасность не было.
Это подтверждало её слова: лучшая защита — это устранение угроз заранее.
К ночи они благополучно добрались до окружного города Линь. Несмотря на поздний час, у городских ворот было ярко и многолюдно. Местный начальник уезда Чжу Сяньлин с чиновниками уже ожидал их, а вокруг собрались горожане, явно взволнованные.
Из-за времени и того, что сегодня не был официальным днём встречи с народом, Сяо Минчжэн не вышел из кареты, лишь приподнял занавеску, чтобы поприветствовать собравшихся, после чего приказал ехать дальше, в гостевую резиденцию, чтобы отдохнуть перед завтрашним днём.
Когда они прибыли, люди, посланные вперёд, уже подготовили временные меры безопасности. Сяо Минчжэн не стал принимать начальника уезда, а вместо этого обсудил с Ло Цзясином и другими планы на завтра.
Чжун Минь не интересовалась политикой, поэтому добровольно вышла из комнаты, чтобы осмотреть охрану резиденции.
Обойдя территорию, она с удовлетворением кивнула. Се Фэн, несмотря на свою вспыльчивость и грубость, был очень внимателен к деталям. Видимо, Сяо Минчжэн тоже видел это его качество, поэтому доверил ему такую важную задачу, как безопасность.
Убедившись, что всё в порядке, и прикинув, что у Сяо Минчжэна уже закончились дела, она собралась вернуться внутрь, как вдруг увидела, что стражи ведут к ней знакомого начальника уезда.
Рядом с ним шла девушка. Из-за расстояния и плохого освещения разглядеть её лицо было трудно, но по осанке и движениям можно было предположить, что она красива.
Что задумал этот начальник уезда? Неужели хочет подарить Сяо Минчжэну красавицу, чтобы выслужиться? Чжун Минь заинтересовалась и настроилась на зрительский лад. В наше время развлечений мало, и иногда неплохо посмотреть на такое представление.
— Господин начальник, почему вы вернулись? — Чжун Минь сделала несколько шагов вперёд и нарочито невинно спросила у льстиво улыбающегося чиновника: — Ванъе велел вам уйти. Если есть дела, поговорите завтра.
— Госпожа Минь, я уже уходил, но вдруг вспомнил кое-что важное и вернулся, — начальник уезда помахал рукой стражам, давая понять, что хочет поговорить с Чжун Минь наедине.
Та улыбнулась и кивнула стражам, разрешая им отойти. Эти двое были из дома князя Му и не стали бы слушаться начальника уезда, но после её кивка отошли на несколько шагов, оставаясь наготове.
— Вы очень внимательны, раз даже запомнили имя такой маленькой служанки, как я, — Чжун Минь окинула начальника уезда взглядом. Тот был толстым, с лицом, на котором читалось коварство, явно не хороший чиновник. Она равнодушно сказала: — Говорите, они отошли.
— Госпожа Минь — приближённая Ванъе. Как я мог не узнать ваше имя? — Начальник уезда сделал шаг вперёд, огляделся и незаметно сунул Чжун Минь две банкноты: — Пустяк, не откажите.
Чжун Минь сразу поняла его намерения, но не ожидала такой щедрости: две банкноты по сто лян серебра каждая. Это был не пустяк, а целое состояние.
Видимо, этот человек не раз обирал народ. Раз уж это нажито нечестным путём, почему бы не воспользоваться случаем? Когда она уйдёт из дома князя Му, деньги ей понадобятся, а тут сами идут в руки.
— Вы слишком любезны. Чем могу помочь? — Чжун Минь, взяв деньги, сделала вид, что готова оказать услугу. Таковы были правила игры.
Увидев, что она приняла банкноты и всё поняла, начальник уезда обрадовался. По его мнению, все любят деньги, и слуги князя — не исключение. Наверное, это уже не первый подобный случай, и его «взятка» пришлась кстати.
— Госпожа Минь, видите ли... — он указал на девушку и тихо сказал: — Это госпожа Жуаньэр. Я заметил, что Ванъе не взял с собой женщин, и специально подобрал красавицу, чтобы скрасить его путешествие.
Чжун Минь взглянула на Жуаньэр и после внимательного осмотра убедилась, что та действительно хороша. Хотя и не была неземной красавицей, но выглядела прекрасно, а главное — излучала чистоту и невинность.
— Да, красивая, — искренне похвалила Чжун Минь. Если Сяо Минчжэну не нравились такие, как Чжэн Жуй, то этот нежный тип должен прийтись ему по вкусу. Видимо, начальник уезда постарался на славу: найти такую девушку в этом захолустье было непросто.
Услышав похвалу, начальник уезда ещё больше обрадовался и закивал:
— Если госпожа Минь говорит, что хороша, значит, так и есть. Позвольте попросить вас представить её Ванъе. Я буду бесконечно благодарен.
— Почему бы вам не сделать это самому? — Чжун Минь перевела взгляд с Жуаньэр на начальника уезда: — Когда Ванъе закончит дела, я доложу, и вы лично представите её. Разве не так лучше?
— Госпожа Минь, вы не понимаете. Я всем сердцем предан Ванъе. Лишь бы ему было хорошо, а мои личные заслуги не имеют значения, — начальник уезда разыгрывал целое представление, изображая скромность и самоотверженность.
Обновлено: 21.01.2026