Се Фэн ехал впереди, возглавляя процессию, а Ло Цзясин с группой всадников сопровождал карету по бокам. Для охраны князя, помимо нескольких десятков личных телохранителей, обученных Чжун Минь, были задействованы внешний эскорт и рассредоточенные агенты тайной гвардии, всего более ста человек. Если добавить к этому солдат, готовых в любой момент прийти на помощь, численность охраны становилась внушительной.
Чжун Минь понимала, что в эпоху холодного оружия количество людей было важным показателем силы. Хотя она и не была сторонницей тактики «закидать врага трупами», учитывая, сколько желающих покончить с Сяо Минчжэном, такие меры предосторожности не казались излишними.
Дорога до окружного города Линь была неблизкой. Выехав на рассвете и не задерживаясь в пути, они могли добраться только к ночи. С момента отправления Сяо Минчжэн сидел и читал, не требуя никаких услуг, так что Чжун Минь, несмотря на скуку, чувствовала себя вполне свободно. Она могла предаваться размышлениям или просто дремать, и князь не обращал на это внимания.
Карета как средство передвижения не слишком нравилась Чжун Минь. Постоянная тряска хотя и не вызывала укачивания, но лишала бодрости, и вскоре она незаметно для себя уснула.
Проснувшись через некоторое время, она увидела, что Сяо Минчжэн всё ещё читает, а чай на столике почти не тронут. Видимо, она проспала недолго.
Разомкнувшись, Чжун Минь начала осматриваться, и вскоре её взгляд остановился на Сяо Минчжэне. Немного понаблюдав за ним украдкой, она невольно восхитилась про себя: надо признать, Сяо Минчжэн действительно хорош собой. Будь его характер чуть покладистее, он, наверное, сводил бы с ума и мужчин, и женщин.
И вдруг Сяо Минчжэн, до этого момента погружённый в чтение, поднял глаза и поймал её на подглядывании.
— Нравится? — спросил он безэмоционально, так что невозможно было понять, что у него на уме.
Чжун Минь не ожидала такого поворота и уж тем более не предполагала, что он задаст подобный вопрос. Она не могла даже догадаться, что он задумал.
— А? — она притворно засмеялась, откашлялась и честно ответила: — Ну... если честно... нравится.
— И совсем не стесняешься, — Сяо Минчжэн тоже не ожидал, что она так прямо ответит. Это показалось ему забавным, и уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Чжун Минь, видя, что он не рассердился, и к тому же от скуки, решила продолжить разговор:
— Просто говорю, как есть. Какое тут стеснение? К тому же у меня нет никаких скрытых мыслей, так что можно говорить прямо. Кстати... — Она замолчала на мгновение, затем скрестила руки на груди и с оценивающим видом продолжила: — Ванъе, честно говоря, если бы вы чаще улыбались, как сейчас, то выглядели бы ещё лучше. Готова поспорить, ни одна девушка не устоит.
— Правда? — Сяо Минчжэн отложил книгу и снова улыбнулся, глядя на Чжун Минь. В его взгляде мелькнула необычная искра.
На этот раз улыбка была более явной и продолжительной. Чжун Минь впервые видела, чтобы его улыбка оказывала такое воздействие, и пришла в возбуждение.
— Да-да-да, вот именно! Жаль, здесь нет зеркала, а то бы вы сами увидели, как это здорово! — Чжун Минь, обычно не склонная к восторгам, не могла отрицать, что сейчас он выглядел потрясающе. Любовь к прекрасному свойственна всем, и в такие скучные моменты возможность полюбоваться им поднимала ей настроение.
Услышав слово «здорово», Сяо Минчжэн, похоже, впервые столкнулся с таким выражение. Хотя он не до конца понимал его смысл, но догадывался, что это комплимент. Видя её оживление, он и сам невольно развеселился, хотя и подумал, что эта девушка слишком смела, раз позволяет себе так открыто обсуждать его, князя.
— А ты? — Неожиданно для себя он задал этот вопрос, испытывая смутное любопытство относительно её ответа.
— Я? — Чжун Минь, представлявшая, как он смотрится в зеркале, на мгновение растерялась. — Что я?
— Ты тоже не устояла? — Сяо Минчжэн, как и прежде, с лёгкой улыбкой спокойно добавил.
Чжун Минь впервые видела, чтобы он так долго улыбался и вёл с ней подобные беседы. Это казалось ей странным. А его прямой вопрос и вовсе остудил её пыл.
Однако она быстро пришла в себя, слегка кашлянула и ответила с улыбкой:
— Я? Теоретически я девушка, фактически тоже девушка, но вообще-то я редко считаю себя девушкой. Так что вы можете, как и я, не воспринимать меня как девушку.
Её ответ не был попыткой уклониться. Просто она действительно не ставила себя на один уровень с хрупкими цветами этого мира, так что её мнение не было показательным.
Кроме того, всё-таки перед ней был князь. Если бы она ответила честно, это могло бы задеть его самолюбие.
Услышав её ответ, Сяо Минчжэн тут же перестал улыбаться, и его лицо вновь стало невозмутимым. Взгляд, которым он смотрел на Чжун Минь, снова ничего не выдавал.
Видя его реакцию, Чжун Минь слегка занервничала. Сяо Минчжэн, будучи умным, конечно, понял её намёк. Неужели он обиделся? Если так, то его самолюбие было слишком уязвимым.
PS: Благодарю Вэй Вэй Сяо Шуми за розовый билет. Рада новому другу :)
………………………………
Честно говоря, великому князю не пристало быть такой обидчивым! Даже если ты и правда неотразим, это не значит, что обязан покорять всех без исключения. Чжун Минь размышляла, пытаясь понять, о чём он сейчас думает.
И сама виновата — зачем болтала всякую ерунду без разбора? Этот человек с серьёзным выражением лица явно не любил шуток. Зачем было с ним так разговаривать? Сама напросилась на неприятности.
Она уже собиралась что-то сказать, чтобы сгладить ситуацию или сменить тему, как вдруг Сяо Минчжэн, помолчав, наконец заговорил спокойным голосом:
— Я тоже считаю, что ты совсем не похожа на женщину, — его тон был обычным, без тени эмоций.
Однако Чжун Минь, услышав это, наоборот, почувствовала облегчение. Такой Сяо Минчжэн был ей знаком и понятен. То, что он не видел в ней женщину, даже к лучшему. Видимо, он хотел, чтобы она сама признала этот «факт».
Только вот она говорила о «девушке», а он употребил слово «женщина». Похоже, в его глазах она была совсем безнадёжна. Но и ладно: по крайней мере, они пришли к некому взаимопониманию, и в будущем ей не придётся сдерживаться. Раз она не женщина, то и соблюдать все эти правила, которые так стесняли её, не обязательно.
Обновлено: 21.01.2026