— Ваше высочество, у меня есть вопрос, но я не знаю, стоит ли его задавать, — после недолгого колебания Ло Цзясин всё же заговорил.
— Спрашивай, — взглянул на него Сяо Минчжэн, предполагая, что вопрос будет о Чжун Минь. И вскоре его предположение подтвердилось.
— Ваше высочество, когда сделка между Чжун Минь и вами будет завершена… — Ло Цзясин запнулся, затем продолжил: — Вы действительно отпустите её, как обещали?
Услышав это, Сяо Минчжэн выразил понимание. Он не ответил прямо, а несколько секунд смотрел на Ло Цзясина, затем сказал:
— Цзясин, похоже, ты очень о ней заботишься.
Он никогда не видел, чтобы Ло Цзясин так переживал за кого-то. Возможно, с того момента, как он так горячо вступился за Чжун Минь, это было уже не просто обычное участие.
Взгляд Сяо Минчжэна заставил Ло Цзясина почувствовать себя неловко, а после его слов тот и вовсе занервничал.
— Ваше высочество… я… я просто спросил из любопытства.
Ло Цзясин понимал, что перешёл границы. Сяо Минчжэн не любил, когда у него что-то выспрашивали. Что нужно — он сам скажет, а что не нужно — спрашивать бесполезно.
— Иди и займись делами, подготовься к завтрашней поездке в Линь, — не стал допытываться Сяо Минчжэн, отпуская его.
Ло Цзясин, естественно, не стал возражать, поклонился и вышел, чтобы заняться подготовкой.
После его ухода Сяо Минчжэн задумался над заданным вопросом, но недолго. Вскоре на его лице появилась загадочная улыбка, словно у него уже был ответ.
На следующее утро у ворот резиденции князя Му уже стояли запряжённые экипажи, готовые к отъезду. Чжун Минь, конечно, тоже ехала, но все меры безопасности были заранее продуманы. Открыто всем руководил Се Фэн, а она играла роль личной служанки, тайно управляя процессом.
Из-за дальности поездки и соображений безопасности Сяо Минчжэн путешествовал в карете. Чжун Минь заранее приказала переоборудовать его экипаж по своему проекту. Теперь он был защищён от стрел и других метательных снарядов, а также от огня и сильных ударов. В днище было предусмотрено хитроумное аварийное отверстие, так что уровень безопасности кареты значительно повысился.
Поскольку Чжун Минь формально была личной служанкой, ей предстояло ехать в одной карете с Сяо Минчжэном. Она уже собиралась опустить занавеску, когда снаружи раздался крик:
— Ваше высочество, подождите!
Этот голос был ей знаком. Чжун Минь улыбнулась и выглянула. Как она и предполагала, это была Чжэнь Жуй, которая вместе со служанками направлялась к карете.
Сегодня Чжэнь Жуй была особенно нарядной. Тщательный макияж подчеркнул её нежную красоту, а элегантное платье с поясом выгодно обрисовывало фигуру. Всё это, вместе с её нарочито мягкими манерами в присутствии Сяо Минчжэна, заставило даже Чжун Минь мысленно покачать головой — настоящая красавица!
Жаль только, что за красивой внешностью скрывалась некрасивая душа. Как бы ни старалась, она не могла вызвать искренней симпатии.
— Госпожа, что-то случилось? — Чжун Минь немедленно взяла на себя обязанности личной служанки, вышла из кареты и преградила Чжэнь Жуй дорогу. — Ваше высочество сейчас отправляется. Если у вас нет срочных дел, не задерживайте его.
Эта женщина вызывала у неё такую неприязнь, что она не хотела видеть её ни при каких обстоятельствах. Чжун Минь намеренно встала на пути у Чжэнь Жуй, чтобы та поняла: лучше быть доброй, ведь судьба переменчива, и не стоит считать себя выше других.
Увидев, что эта мерзкая девчонка преградила ей путь, Чжэнь Жуй едва не закипела от злости. Но князь был рядом, и она не смела показывать свой гнев, чтобы не испортить образ.
— Ваше высочество, я хочу поговорить с вами, — проигнорировав Чжун Минь, Чжэнь Жуй изо всех сил потянулась к карете. — Позвольте мне подойти.
Увидев это, Сяо Минчжэн, не звая, что ей нужно, махнул рукой Чжун Минь, разрешая пропустить Чжэнь Жуй.
Раз сам заинтересованный разрешил, Чжун Минь не стала больше препятствовать и отошла в сторону. Чжэнь Жуй обрадовалась и, быстро шагнув вперёд, презрительно фыркнула на Чжун Минь, словно победительница.
Надменность и вызов Чжэнь Жуй лишь развеселили Чжун Минь. Эта глупая женщина ещё находила время демонстрировать своё превосходство. Хорошо бы у неё действительно было важное дело, иначе, учитывая характер Сяо Минчжэна, Чжэнь Жуй снова получит от ворот поворот. Вот тогда посмотрим, как она будет важничать.
— Ваше высочество… — подойдя к карете, Чжэнь Жуй поклонилась и сладким голосом произнесла, изображая нежность и беззащитность.
Но, к сожалению, Сяо Минчжэн не поддался на её уловки. Увидев, что она стоит перед ним и кокетничает, не говоря ни слова, он почувствовал отвращение. Нахмурившись, он сухо сказал:
— Говори, если дело есть.
Чжэнь Жуй, видя его нетерпение, почувствовала себя обиженной, но не смела жаловаться и лишь жалобно проговорила:
— Ваше высочество, я так давно вас не видела и очень по вам скучала. Я давно хотела навестить вас, но боялась, что вы ещё не простили мой прошлый проступок, и не решалась. Сегодня я узнала, что вы уезжаете в Линь и вернётесь только через несколько дней, поэтому осмелилась прийти проводить вас.
— Только это? — Лицо Сяо Минчжэна стало ещё холоднее. Он не понимал, как эта женщина могла быть настолько глупой. Если бы не уважение к её отцу и брату, он бы и слова лишнего не стал тратить.
— Ванъе, я думала, вы возьмёте с собой сестру Лю, чтобы она вас сопровождала. Раз уж вы её не взяли, осмелюсь попросить, позвольте мне поехать с вами, — Чжэн Жуй, похоже, не заметила, что выражение лица князя становилось всё мрачнее. Вместо того чтобы замолчать, она, набравшись смелости, с оживлением продолжила: — Ванъе, не беспокойтесь, в пути я буду усердно служить вам и гарантирую, что не доставлю вам...
— Не нужно! — холодно оборвал её Сяо Минчжэн и приказал стоявшему рядом слуге: — Отведи её обратно. Пусть без дела не бродит.
Услышав это, Чжэн Жуй побледнела. Не успев опомниться, она оказалась в руках слуг, которые повели её обратно к воротам княжеской резиденции.
Чжун Минь не смогла сдержать злорадной улыбки. Услышав приказ Сяо Минчжэна отправляться в путь, она поспешно сдержала смех, ловко запрыгнула в карету и отправилась вместе с ним.
Обновлено: 21.01.2026