Таинственный незнакомец, вероятно, был ее связным, а евнух У — главным куратором. Конечно, истинным руководителем был сам император.
Судя по словам Лао Ли, заслуги князя Му затмили императора, став для него занозой, которую нельзя ни оставить, ни вытащить. Князь командовал мощной армией и охранял северо-западные границы, поэтому без доказательств его было не тронуть. Вот и внедрили шпиона, чтобы при первых признаках измены устранить.
А сегодняшние убийцы явно были не от императора — возможно, от князя Ляна или кого-то еще. Выходит, у Сяо Минчжэна действительно много врагов, и многие жаждут его смерти.
Но Чжун Минь было не до проблем князя. Самая большая опасность угрожала ей. Воплотившись в таком неудобном теле, она оказалась втянута в опасную игру, где малейшая ошибка могла стоить жизни.
План побега нужно ускорить. Чем раньше она уберется отсюда, тем лучше. Да, как можно скорее! — мысленно сжала кулаки Чжун Минь, мечтая сбежать прямо сейчас.
На следующее утро Сяо Минчжэн не появился в кабинете. Чжун Минь предположила, что он восстанавливается после ранения и вряд ли придет в ближайшие дни, поэтому, дождавшись, пока Лао Ли отвлечется, вышла из Сада Мо Юань на разведку.
Вернувшись, она не ожидала увидеть Лао Ли, поджидающего ее внизу.
— Где была? Князь разрешил тебе выходить из Сада Мо Юань, но это не значит, что можно пренебрегать обязанностями, — нахмурился он.
Чжун Минь тут же показала ветку сливы:
— Лао Ли, я собрала цветы для кабинета князя...
К счастью, она подготовилась и говорила уверенно.
— Князь такое не любит, — старик забрал ветку. — Иди занимайся делами.
— Князь уже здесь? Я думала, он будет отдыхать пару дней, — виновато улыбнулась Чжун Минь. — Простите, Лао Ли, не сердитесь. Я сейчас же пойду.
Ли Лаобо, увидев это, больше ничего не сказал, развернулся и ушел. Ли Ю тихо вздохнула с облегчением, взглянула на второй этаж и, скрепя сердце, поднялась по лестнице.
Войдя в кабинет, она увидела, что Сяо Минчжэн просматривает какие-то письма. Судя по всему, его ранение действительно было легким: нигде не было видно следов травм, будто ничего и не случилось.
Чжун Минь бесшумно поставила заваренный чай на край стола, мысленно ругая тех неумелых наемных убийц. Раз уж рискнули проникнуть сюда, могли бы хотя бы уложить Сяо Минчжэна в постель на пару дней.
— Где была? — Подняв голову, Сяо Минчжэн взглянул на Чжун Минь, его голос звучал ровно, без эмоций. — Прошло уже столько времени, а ты так и не усвоила обязанности служанки.
Чжун Минь поняла, что действительно провинилась, и поспешила объяснить:
— Ваше высочество, эта рабыня ходила в задний сад срезать несколько веток сливы мэйхуа. Хотела поставить их в кабинете, чтобы добавить немного свежести и оживления. Так вам будет приятнее читать, и глаза меньше устанут.
Услышав это, Сяо Минчжэн снова посмотрел на Чжун Минь, словно проверяя, не ошибся ли он, а затем спросил:
— А где цветы?
Чжун Минь опустила голову и с легкой грустью ответила:
— Ли Бо сказал, что вам это не нравится, и забрал их.
На самом деле ветки мэйхуа были очень красивыми, и Чжун Минь было жаль их. Изначально она хотела поставить их у себя в комнате, но, к несчастью, Ли Лаобо их забрал. Неизвестно, выбросил он их или как-то иначе распорядился.
Видя, что Сяо Минчжэн молчит, лишь пристально и с подозрением смотрит на нее, Чжун Минь продолжила:
— Рабыня не намеренно пренебрегла своими обязанностями. Прошу прощения у вашего высочества.
— Подойди и разотри тушь для меня, — Сяо Минчжэн не стал больше расспрашивать, просто приказал ей приготовить тушь, а сам принялся разбирать кипу писем на столе.
— Слушаюсь! — Чжун Минь внутренне вздохнула с облегчением и поспешила помочь. Похоже, ей удалось избежать наказания.
Сяо Минчжэн снова замолчал, полностью сосредоточившись на своих делах. Чжун Минь украдкой разглядывала его, но так и не смогла понять, где же он был ранен.
Неужели Ли Лаобо ошибся? Вчера он явно говорил, что Сяо Минчжэн получил легкое ранение, но сейчас казалось, что у него и волос с головы не упал.
— На что уставилась? — Сяо Минчжэн внезапно остановился и, неожиданно повернув голову, холодно взглянул на Чжун Минь.
Не ожидая, что ее поймают на месте преступления, Чжун Минь почувствовала себя побежденной. Она же старалась быть осторожной и внимательной, но Сяо Минчжэн все равно заметил.
— Ни-ни на что, — машинально покачала головой Чжун Минь, ускорив движения палочкой для растирания туши.
Сяо Минчжэн без эмоций хмыкнул, затем перевел взгляд на тыльную сторону своей правой руки.
Чжун Минь тут же последовала за его взглядом и увидела, что несколько капель густой черной туши случайно попали ему на руку. Она испугалась еще сильнее, мысленно ругая себя за такую неосторожность в неподходящий момент.
Не раздумывая, она схватила свой рукав и быстро стерла капли туши с руки Сяо Минчжэна, приговаривая:
— Простите, простите, я не специально.
Сяо Минчжэн молчал, но его лицо стало еще мрачнее. Чжун Минь подумала, что, возможно, она стерла не до конца, и с нервной улыбкой сильнее провела рукавом по оставшимся следам туши:
— Теперь чисто.
— У тебя что, нет платка? — Наконец Сяо Минжчэн не выдержал и с отвращением посмотрел на Чжун Минь. Как можно быть такой грубой — взять грязный рукав и с такой силой тереть? Если бы кожа была нежнее, она бы уже стерла ее до крови.
— А… — Чжун Минь опешила. Не ожидала, что у такого мужчины может быть брезгливость. Но ее одежда же не грязная! Она же не собиралась есть этим рукавом, зачем так брезгливо смотреть?
— У рабыни нет платка, — честно призналась она, затем сразу же предложила: — Может, я принесу воды и вымою вашу руку?
У Чжун Минь действительно не было платка. Даже если бы он был, копаться в одежде, чтобы вытащить его и стереть несколько капель туши, было бы слишком хлопотно. Разве не проще и быстрее стереть рукавом? Да и платок вряд ли был бы чище рукава.
— Ладно, — Сяо Минчжэн махнул рукой, не желая тратить время на пустые разговоры, и вернулся к вопросу, отвлекшись на который из-за этих капель туши: — Так на что ты смотрела?
Теперь Чжун Минь не осмелилась снова сказать, что ни на что. Сяо Минчжэн был не из тех, кого легко обмануть, к тому же она уже успела его разозлить, поэтому на этот раз решила ответить честно.
Обновлено: 21.01.2026