Поэтому, получив право свободного выхода, Чжун Минь в тот же день не стала спешить с действиями, чтобы не вызвать подозрений. Перед сном она, как обычно, расставила ловушки в комнате и только тогда легла спать.
Неизвестно, сколько она проспала, но сквозь сон услышала какой-то шум. Резко проснувшись, она поняла, что звук доносится не из комната, а снаружи, издалека, и разобрать его было трудно, но ощущались суета и гул.
Что происходит? Она быстро встала, оделась и вышла посмотреть. Прислушавшись, поняла, что шум идет со стороны покоев Сяо Минчжэна. Вдалеке горел свет, словно там произошло что-то важное.
— Лао Ли, что случилось? — Увидев, что старик тоже вышел и спешит из Сада Мо Юань, Чжун Минь окликнула его с верхнего этажа.
— Не знаю, сначала посмотрю. Ты оставайся здесь и никуда не ходи, — бросил он, не оборачиваясь, и мгновение спустя исчез из виду.
Чжун Минь впервые увидела, что Лао Ли может двигаться так быстро, совсем не как пятидесятилетний старик, и удивилась. Слегка нахмурившись, она решила не соваться лишний раз, чтобы не нарваться на неприятности.
Постояв на холоде, она уже хотела вернуться в комнату, но передумала и решила дождаться Лао Ли.
Спустившись вниз, она ждала у его двери, и примерно через полчаса старик вернулся.
— Почему не спишь? Что здесь делаешь? — увидев ее, Лао Ли спросил, хотя, судя по выражению лица, одобрял ее поведение.
Чжун Минь потерла замерзшие руки:
— Шум, кажется, доносился из покоев князя. Не знаю, что случилось, поэтому решила подождать вас.
— В резиденцию пробрались наемные убийцы, пытались убить князя. Шум — это охрана ловила их, — кратко объяснил Лао Ли.
— Убийцы? — переспросила Чжун Минь, удивленная его спокойным тоном, словно это было обычным делом. — Князь не пострадал? Кто эти убийцы? Поймали?
— Князь легко ранен, но теперь вне опасности. Убийцы были слишком искусны, убили более десятка стражников и скрылись, — коротко ответил Лао Ли и велел: — Иди спать. Теперь охрана усилена, больше ничего не случится.
Услышав его привычный тон и вспомнив ту засаду, Чжун Минь спросила:
— Князя часто пытаются убить?
Лао Ли усмехнулся:
— Князь велик в своих заслугах и неизбежно перешел дорогу многим. Недоброжелателей и злопыхателей хоть отбавляй, но все их усилия тщетны. Им никогда не добиться своего.
— Понятно, — задумчиво кивнула Чжун Минь и, не спрашивая больше, попрощалась и вернулась в свою комнату.
Лежа в постели, она не могла уснуть, размышляя: раз убийцы смогли пробраться так близко к Сяо Минчжэну и ранить его, значит, в охране резиденции есть бреши. Если она найдет их, то сможет незаметно сбежать. Эта мысль заставила ее сердце учащенно биться.
Постепенно Чжун Минь снова заснула, но около четырех часов утра у ее двери бесшумно возникла черная тень. В это время люди обычно спят крепче всего, и Чжун Минь не была исключением.
Внезапно колокольчик над кроватью зазвенел, и она мгновенно проснулась, рефлекторно спрыгнула с кровати и спряталась за ширму.
— Кто здесь? — прошептала она, чувствуя, что в комнате кто-то есть. Тот двигался быстро и ловко, приближаясь к ширме.
— Это я! Не бойся! — тихий голос донесся до ее ушей, и человек остановился по ту сторону ширмы.
Неожиданный ответ удивил Чжун Минь. Она уже схватила веревку от ловушки, но инстинкт подсказывал, что сейчас лучше не действовать опрометчиво.
Она быстро анализировала ситуацию. Это был мужской голос, лет двадцати с небольшим, которого она раньше не слышала. Но ответ явно указывал на то, что этот человек знаком с Ли Цзиньэр. Пока ситуация не ясна, лучше не рисковать и действовать по обстоятельствам.
— Зачем пришел? — собравшись, она спокойно спросила. — Сегодня в резиденции были убийцы, сейчас усиленная охрана.
В темноте сквозь щели в ширме она разглядела лишь высокую фигуру в черном, не меньше 185 см, крепкого телосложения, с закрытым лицом. В темноте особенно выделялись его глаза.
— Почему не явилась по приказу? — черная тень проигнорировала ее слова и спросила напрямую. — Неужели и вправду отшибла память при падении?
Услышав слово «приказ», Чжун Минь кое-что поняла. Глубоко вдохнув, она ответила:
— Не смогла. В последнее время за мной слишком строго следят, боялась, что заметят.
— Ни на что не годишься! Если не можешь обмануть старика, как будешь служить господину? — резко отчитал ее незнакомец. — Не забывай, кто ты!
Чжун Минь не осмелилась сразу ответить. Хотя она не знала, кто именно был этим «господином», теперь было ясно, что настоящая Ли Цзиньэр действительно была шпионкой, внедренной в резиденцию князя Му.
Видя ее молчание, человек решил, что она обижена, и смягчил тон:
— Раньше ты действовала хорошо, не подведи в решающий момент. Иначе последствия будут не для нас.
Чжун Минь удивилась перемене в его голосе, подумала и осторожно ответила:
— Хорошо, я поняла.
— То-то же, — он не заподозрил подмены и продолжил. — Кстати, зачем ты помогла князю Му избежать засады? Лян-ван мог бы убить его, а с ним разобраться куда проще. Если бы он умер, начальству не пришлось бы метаться, выбирая.
— Я не помогала ему, а спасала себя, — честно объяснила Чжун Минь. — Иначе он мог выжить, а я нет.
— Ладно, я доложу начальству. А ты следи за ним внимательно. При малейших подозрительных действиях — сразу докладывай. Прежнее место встречи ненадежно, теперь оставляй донесения в щели ствола третьей магнолии в заднем саду.
Мужчина продолжал:
— Евнух У срочно вызвал меня в столицу, возможно, дело важное. На полмесяца просто наблюдай за ним. Остальное обсудим, когда вернусь. Будь осторожна, не подведи господина!
Очевидно, опасаясь задерживаться, он не стал ждать ответа, развернулся и ушел. Чжун Минь даже не успела разглядеть, как бесшумно открылась и закрылась дверь, и незнакомец исчез. Если бы не звон колокольчика, она бы решила, что это сон.
Постояв немного, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, она облегченно вздохнула и села. События последних минут проносились в голове, особенно каждое слово незнакомца.
«Господин», «евнух У», «столица»... Соединяя ключевые слова, Чжун Минь наконец поняла. Если она не ошибалась, настоящая Ли Цзиньэр была агентом императора, внедренным в резиденцию князя Му для слежки за Сяо Минчжэном.
Обновлено: 21.01.2026