Чжун Минь прочла все от начала до конца без единой запинки, четко и ясно, с правильными паузами и интонациями, легко и уверенно, с долей величия.
Когда последний иероглиф сорвался с ее губ, она удовлетворенно улыбнулась и, подняв глаза на Сяо Минчжэна, сказала:
— Ваше высочество, ваше перо действительно впечатляет. Размах и глубина мыслей достойны восхищения.
Сейчас она была в отличном настроении и решила немного польстить. В конце концов, уровень Сяо Минчжэна был налицо, и пара приятных слов помогла бы князю сохранить лицо, признав ее победительницей.
Месяц усилий не прошел даром. Чжун Минь уже начала планировать, когда выйти из Сада Мо Юань, где разведать обстановку и как найти лучший способ сбежать из этого опасного места.
В комнате воцарилась тишина. Сяо Минчжэн не спешил говорить, лишь смотрел на Чжун Минь с неким скрытым смыслом, словно оценивая что-то. Ло Цзясин, поставивший на то, что она ошибется хотя бы в пяти иероглифах, тоже молчал, но на его лице не было и тени досады от проигрыша — напротив, он казался еще более довольным.
Чжун Минь, видя, что князь не реагирует, забеспокоилась. Неужели он передумал? Она была абсолютно уверена, что не ошиблась ни в одном иероглифе. Неужели даже в такой незначительной игре князь не может признать поражение?
Она уже хотела спросить, но тут Сяо Минчжэн наконец заговорил, обращаясь не к ней, а к Ло Цзясина.
— Цзясин, мы оба ошиблись. Она не сделала ни одной ошибки. Но мой вариант был ближе, так что между нами победа за мной, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Ты согласен?
Ло Цзясин даже не задумался:
— Конечно, ваше высочество. Через три месяца я представлю вам новый, отличный авангардный полк.
Типичный Сяо Минчжэн — как ни крути, он всегда побеждает. Побеждает, когда побеждает, и побеждает, когда проигрывает! — мысленно вздохнул Ло Цзясин, а затем перевел взгляд на Чжун Минь. Эта девушка была действительно удивительна. Хотя он никогда не недооценивал ее, но, похоже, все же не до конца понимал ее способности.
Этот месячный срок был важен не только результатом, но и самим процессом. То, что она выучила иероглифы, не было чем-то невероятным. По-настоящему впечатляло сочетание ее ума, смелости, сообразительности, выдержки, силы воли и упорства, приведшее к столь безупречной победе.
Именно это сочетание заставляло восхищаться. Казалось бы, обычная девушка смогла достичь такого совершенства — возможно, именно это и беспокоило Сяо Минчжэна.
Но как бы то ни было, Ло Цзясин верил, что Чжун Минь не была плохим человеком и не имела дурных намерений. Без всяких оснований, просто интуитивно. Да даже если раньше ей приходилось что-то делать против воли, сейчас и в будущем такого точно не повторится.
— Ваше высочество, похоже, за этот месяц в Саду Мо Юань ей стало тесно. Если не объявить ее победительницей, она, кажется, готова наброситься на кого угодно, — пошутил он, ненароком помогая ей получить награду.
Сяо Минчжэн, услышав это, лишь взглянул на него, а затем сказал Чжун Минь:
— Можешь идти. Позже я сам скажу Лао Ли.
Хотя прямо он этого не подтвердил, Чжун Минь поняла намек. Похоже, сегодня она сыграла правильно.
— Благодарю ваше высочество! — радостно воскликнула она, сияя улыбкой, быстро поклонилась, благодарно взглянула на Ло Цзясина и вышла из кабинета.
Сяо Минчжэн и Ло Цзясин остались обсуждать что-то еще, и прошло больше получаса, прежде чем кто-то вышел. Чжун Минь и так не интересовалась их делами, а сейчас у нее и вовсе не было времени на это. Подслушивать снаружи было невозможно, да и желания не было.
— Чему так радуешься? Уже сколько времени улыбаешься, щеки не болят? — Охранники у двери уже сдружились с Чжун Минь и потому говорили без церемоний.
— Конечно, радуюсь хорошему, — ответила она, стараясь не переборщить с эмоциями, чтобы не навлечь беду, и понизив голос.
— Чему такому? Неужто князь жениться на тебе собрался? — другой охранник подхватил шутку, но в голосе явно звучала насмешка.
Чжун Минь прекрасно это поняла, но не придала значения:
— Какая же это радость? Вы что, с ума сошли?
— Эй, девчонка, как ты разговариваешь? Князь... — охранник хотел отчитать ее за дерзость, но тут из-за двери послышались шаги, и он замолчал.
Через мгновение дверь открылась, и вышел Ло Цзясин, закрыв ее за собой. Видимо, дела закончены, и он уходит.
— Пойдем со мной.
Не успев поклониться, Чжун Минь увидела, как Ло Цзясин взглянул на нее и направился вниз по лестнице.
Не понимая, зачем он ее зовет, она перевела взгляд на удивленных охранников и последовала за ним.
— Зачем тебе понадобились веревки, нитки и прочее, что ты просила у Лао Ли? — остановившись у беседки в бамбуковой роще, Ло Цзясин напрямую спросил ее.
— Откуда ты знаешь, что я просила у Лао Ли? — невольно переспросила Чжун Минь, удивляясь, что он в курсе таких мелочей. — Да ничего особенного, просто хотела укрепить кровать и немного украсить комнату.
Она повторила прежний ответ, но тут же почувствовала, что что-то не так.
Ло Цзясин немного помолчал, словно обдумывая что-то, а затем посмотрел на нее:
— Что бы ты ни делала, будь осторожна и не совершай необдуманных поступков. Все твои слова и действия становятся известны Лао Ли, а если знает он, значит, знает и князь.
Примечание: текст, написанный Сяо Минчжэном, взят из стихотворения Хэ Чжу «Песнь шести областей».
Было ли это предупреждением? Или скорее добрым советом? Чжун Минь смотрела вслед уходящему Ло Цзясину, чувствуя замешательство.
Очевидно, он хотел ей добра и пытался помочь. Но почему? Разве он не доверенное лицо Сяо Минчжэна? Казалось бы, они должны быть заодно, но его слова явно звучали как предостережение. Может, он не разделял мнения князя и верил, что у нее нет злых умыслов?
У нее не было времени размышлять об этом. Она быстро повернулась и пошла обратно. Как бы то ни было, слова Ло Цзясина были справедливы, и сейчас ей следовало вернуться к своим обязанностям.
То, что Лао Ли был глазами и ушами Сяо Минчжэна в Саду Мо Юань, не вызывало сомнений. Но она не ожидала, что даже такие мелочи будут докладывать князю. Для человека с таким складом умила, как Сяо Минчжэн, не было незначительных деталей — любая мелочь могла навести его на определенные выводы.
Обновлено: 21.01.2026