Чжун Минь снова покачала головой:
— Даже если они успеют, вряд ли захотят помочь. Если я не ошибаюсь, даже если нападающие не посланы двором, власти предпочтут закрыть на это глаза. Более того, такая демонстрация силы не только не даст доказательств угрозы для ванъе, но и может дать его врагам повод для клеветы.
— Тогда что делать? Может, пусть ванъе сегодня останется в резиденции канцлера? — Се Фэн уже не знал, что предложить, и решил, что лучше всего просто остаться на месте. В конце концов, резиденция Нин Чжиюаня была огромной, и князь мог спокойно переночевать там.
Видя, что Се Фэн исчерпал все идеи, Чжун Минь не могла не улыбнуться. Она похлопала его по плечу, давая знак этому высокому крепкому мужчине немного пригнуться.
— У меня есть план, — прошептала она ему на ухо. — Сначала не будем тревожить тех, кто в засаде. Разделим силы: пусть внешняя охрана отправится...
Выслушав её план, Се Фэн едва не рассмеялся от восхищения, и только быстрый жест Чжун Минь заставил его сдержаться.
— Не волнуйся, сейчас всё устрою, как ты сказала, — поспешно прошептал он. — Когда всё будет готово, я тебе сообщу.
С этими словами Се Фэн быстро удалился, а Чжун Минь, убедившись, что никто не обратил на них внимания, вернулась на своё место рядом с Сяо Минчэном.
Во время банкета было вполне нормально, если прислуга ненадолго отлучалась — нужды организма никто не отменял. Поэтому кратковременное отсутствие и возвращение Чжун Минь не вызвало ни у кого подозрений.
Едва она встала на место, как Сяо Минчэн объявил, что уже поздно и пора возвращаться. Чжун Минь поспешила приблизиться и что-то быстро прошептала ему на ухо. Князь слегка кивнул, не задавая вопросов и не проявляя никаких эмоций.
— Канцлер, моя служанка осмелилась попросить меня передать её просьбу: не сыграете ли вы ещё одну мелодию? — невозмутимо произнёс Сяо Минчэн. — Мне тоже не хочется прерывать удовольствие. Кто знает, когда ещё представится возможность услышать вашу игру. Не согласитесь ли вы сыграть ещё раз, чтобы достойно завершить сегодняшний вечер?
Нин Чжиюань с радостью согласился. Будь это искреннее желание или просто вежливость, раз князь просил, он не мог отказать.
Снова встав, он велел принести цитру и, удобно устроившись на полу, с улыбкой обратился к Чжун Минь:
— Минь хочет ещё послушать — я очень рад. Эту мелодию я играю для тебя, надеюсь, она тебе понравится ещё больше.
Чжун Минь не ожидала, что Нин Чжиюань будет так откровенен, говоря при Сяо Минчэне такие двусмысленные вещи служанке. Ей стало неловко, и она мельком взглянула на князя.
— Минь, слушай внимательно, я начинаю, — улыбаясь, предупредил её Нин Чжиюань, и его пальцы вновь заиграли прекрасную мелодию, наполнившую весь зал.
Услышав первые ноты, Сяо Минчэн слегка вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Нин Чжиюань играл с полной отдачей, не сводя глаз с Чжун Минь и не обращая внимания на остальных.
Через некоторое время Сяо Минчэн украдкой взглянул на Чжун Минь. Хотя внешне она казалась увлечённой музыкой, в её глазах не было особых эмоций. Он немного успокоился. Если он не ошибался, эта женщина, скорее всего, даже не понимала, какую именно мелодию играл сейчас Нин Чжиюань.
Когда музыка уже подходила к концу, Чжун Минь наконец заметила вдали Се Фэна, который кивнул ей. Она с облегчением вздохнула, и на её лице непроизвольно появилась улыбка, совпавшая с последними нотами.
— Ну как, Минь, понравилось? — спросил Нин Чжиюань, когда цитру унесли. В его взгляде читалась нежная привязанность.
— Да, конечно, благодарю вас, канцлер, — Чжун Минь уже думала о предстоящей операции и ответила машинально, просто чтобы отделаться.
Затем она повернулась к Сяо Минчэну:
— Ванъе, уже поздно, пора возвращаться и отдыхать.
Услышав это, князь понял, что всё готово, и кивнул, поднимаясь, чтобы попрощаться.
Нин Чжиюань не стал удерживать гостей, но велел слуге принести заранее приготовленную баночку с мазью. Не стесняясь присутствия Сяо Минчэна, он лично передал её Чжун Минь. Хотя он ничего не сказал, было ясно, что мазь предназначалась для синяков на её шее.
Чжун Минь растерялась, не зная, принимать подарок или нет. Она взглянула на Сяо Минчэна — в конце концов, он был её господином, и решение зависело от него.
— Раз канцлер проявил такую заботу, можешь принять, — равнодушно бросил Сяо Минчэн и вышел вперёд.
Чжун Минь, недолго думая, поблагодарила Нин Чжиюаня, взяла мазь, поклонилась и поспешила вслед за князем.
Вскоре Нин Чжиюань проводил их до ворот, почтительно ожидая, пока Сяо Минчэн сядет в карету. Когда экипаж тронулся, он загадочно улыбнулся и вернулся в дом.
Карета проехала некоторое расстояние по пустынным улицам и остановилась. Из соседнего переулка вынесли небольшой серый паланкин и тихо поставили рядом.
— Ванъе, на обратном пути устроили засаду лучники. Для вашей безопасности прошу пересесть в паланкин, — сказала Чжун Минь, откидывая занавеску и приглашая князя выйти.
Когда Сяо Минчэн вышел, она ловко спрыгнула следом и обратилась к ожидавшему Се Фэну:
— Брат, ты и остальные проводите ванъе окольной дорогой. Я с остальными поеду в карете, чтобы отвлечь их внимание и выиграть для вас время.
Сяо Минчэн уже наполовину вошёл в паланкин, но, услышав её слова, тут же вышел обратно.
— Ты поедешь со мной! — твёрдо заявил он. — В карете может никого не быть.
Чжун Минь покачала головой:
— Не нужно, я буду осторожна. К тому же паланкин один, и засада подготовлена. Если я поеду с вами, это может привлечь внимание и сорвать наш план.
— Ничего, ты поедешь со мной, — не оставляя выбора, Сяо Минчэн схватил её за руку и буквально втащил в паланкин. Прежде чем она успела возразить, они уже сидели внутри.
Се Фэн тут же подал знак переодетым охранникам, те подняли паланкин и быстро скрылись в переулке. Через некоторое время другая группа спокойно последовала за пустой каретой по прежнему маршруту.
Се Фэн внутренне ликовал. С самого начала он не хотел, чтобы Чжун Минь возглавляла группу, идущую в засаду. Ведь там были настоящие стрелы, и если бы с ней что-то случилось... Он сам хотел поменяться с ней местами, но теперь, когда князь без лишних слов усадил её в паланкин, он был только рад. В глубине души он не хотел подвергать сестру опасности.
Обновлено: 19.02.2026