— Я лишь посмешище для вас, надеюсь, не испортил ваше настроение, ванъе.
— Канцлер слишком скромен, — ответил Сяо Минчэн. — Услышать такую прекрасную музыку — большая удача для меня. Сегодня я действительно узнал кое-что новое.
Все знали, что князь Му не был человек, разбрасывающимся пустыми комплиментами. Если он так сказал, значит, действительно оценил мастерство Нин Чжиюаня.
— Благодарю вас, ванъе. Для меня большая честь сыграть для вас, — Нин Чжиюань поднял бокал, осушил его одним глотком и добавил: — Ванъе, не стесняйтесь!
Сяо Минчэн в ответ слегка пригубил вино. Он никогда не злоупотреблял алкоголем, и Нин Чжиюань, похоже, хорошо изучил его привычки. Этот человек явно не случайно добился такого высокого положения. Не исключено, что однажды именно он станет серьёзной угрозой для князя.
Чжун Минь, конечно, не знала, о чём думал в этот момент Сяо Минчэн. Видя, как эти двое общаются, почти как друзья, она невольно восхищалась их актёрским мастерством. Эх, нелёгкая это работа... Если отбросить политические разногласия, даже если Сяо Минчэн и Нин Чжиюань не могли стать друзьями, они хотя бы не должны были быть врагами. Но сейчас между ними пролегла чёткая граница — внешне вежливая, но втайне острая, как лезвие.
— Минь, как тебе моя игра? — Нин Чжиюань неожиданно перевёл внимание на Чжун Минь. Он никогда не скрывал своего интереса к ней, будь то в присутствии Сяо Минчэна или кого-то ещё.
Услышав вопрос, Чжун Минь насторожилась. К чему это он вдруг решил втянуть её в разговор? Но раз уж сам канцлер обратился к ней, служанка не могла просто проигнорировать его. Тем более что утром в дворцовых покоях он помог ей.
— Канцлер, вы смущаете меня своим вопросом. Я всего лишь служанка, и уже большая честь — просто слушать вашу игру. Как я могу судить о ней? — скромно ответила она, а затем добавила: — Хотя я не разбираюсь в музыке, мне очень понравилось. Это действительно было прекрасно. Если бы вы не стали чиновником, то, наверное, прославились бы как лучший цитрист в Поднебесной.
Лесть ничего не стоила и не причиняла вреда. В благодарность за сегодняшнюю помощь Чжун Минь не поскупилась на комплименты. Тем более что она и не лгала — игра Нин Чжиюаня действительно была превосходной, она лишь слегка преувеличила.
Услышав её слова, Нин Чжиюань рассмеялся, явно польщённый:
— Редко удостаиваюсь таких похвал от тебя, Минь. Ты прямо заставила меня возгордиться. Однако в присутствии ванъе я не смею называть себя лучшим. Если бы ты слышала, как играет ванъе, то поняла бы почему.
— Ванъе тоже играет на цитре? — Чжун Минь действительно была поражена этим неожиданным откровением. Она с недоверием посмотрела на Нин Чжиюаня: — Канцлер, вы не ошибаетесь? Я служу ванъе уже некоторое время, но ни разу не видела, чтобы он играл.
И уж тем более не видела самой цитры. Как опытный специалист по безопасности, она не могла поверить, что князь мог так искусно скрывать это увлечение.
— Ты многого не знаешь. Когда ванъе ещё был принцем, он однажды поразил всех своей игрой на празднике Середины осени. Даже старый мастер Гэн, признанный лучшим цитристом Поднебесной, восхищался им. Жаль, что в то время я был всего лишь простолюдином и не мог услышать это своими ушами. Это моё вечное сожаление.
Говоря это, Нин Чжиюань посмотрел на Сяо Минчэна, и в его взгляде действительно читалось сожаление.
Чжун Минь видела, что канцлер, похоже, очень хотел бы услышать игру князя, но, конечно, не решался попросить его об этом из-за разницы в статусе. Но неужели Сяо Минчэн действительно так хорош, как утверждал Нин Чжиюань?
Она не могла представить, как князь играет на цитре, и уж тем более не верила, что он мог достичь такого уровня мастерства. Если бы не разница в положении, она бы сама попросила его сыграть. Но кто она такая, чтобы просить об этом князя? Это было бы не только нарушением этикета, но и могло навлечь на неё неприятности.
Сяо Минчэн, слушая их разговор, сохранял невозмутимое выражение лица, словно речь шла не о нём.
— Я не прикасался к цитре уже много лет и давно потерял навык, — равнодушно ответил он. — Теперь я лишь слушатель, сам играть уже не могу.
Чжун Минь едва не рассмеялась. Какое отношение к игре на цитре имеет физическая сила? Но, конечно, она не стала высказываться вслух. Её заинтересовало, почему князь столько лет не играл. Чем больше она узнавала о нём, тем более загадочной личностью он ей казался. Сколько ещё тайн скрывал этот человек?
Нин Чжиюань, как и она, конечно, не стал расспрашивать князя о причинах. Умный политик, он тут же плавно сменил тему.
Время летело незаметно. Банкет подходил к концу, когда Чжун Минь заметила, что в зал вошёл Се Фэн и украдкой манит её, словно хочет о чём-то сообщить. Воспользовавшись паузой, она незаметно вышла.
— В чём дело? — Отведя его в сторону, Чжун Минь спросила: — Ты так спешил, что-то случилось?
— Тайная гвардия доложила, что на обратной дороге устроили засаду лучники, — тихо и быстро сообщил Се Фэн. — Пока неясно, кто их послал, но это явно не люди двора. И их цель — определённо ванъе.
— Быстро же они собрались, всего лишь второй день, а уже не могут сдержаться, — глаза Чжун Минь загорелись. Чем сложнее была задача, тем больше она её заводила. Всё-таки это было её призванием.
— Сестра, что будем делать? Их слишком много, наши люди не смогут заранее устранить угрозу. На этот раз потери могут быть серьёзными, что ещё больше усложнит защиту ванъе в будущем, — нахмурился Се Фэн, явно обеспокоенный.
Прямое столкновение? Чжун Минь покачала головой. У них просто не было достаточно сил в столице, чтобы вступить в открытый бой, да и неразумно это было. Ведь это могла быть лишь первая группа, а за ней, как в поговорке «богомол ловит цикаду, а за ним следит сорока», могли следить другие.
— Брат, пока не исчерпаны все варианты, нельзя идти на прямое столкновение, — предупредила она Се Фэна. — Помни, мы охрана, наша главная цель — защита, а не атака. Важно обеспечить безопасность ванъе, и это долгосрочная задача, а не разовое мероприятие.
— Так что же делать? Может, мне сходить к начальнику столичной стражи, попросить прислать солдат для сопровождения ванъе? — после раздумий Се Фэн предложил единственное, что пришло ему в голову.
Обновлено: 19.02.2026