— А почему бы и нет? — Чжун Минь не спешила брать котёнка, а сначала посмотрела на Сяо Минчжэна. — Ванъе, подождите немного перед тем, как начать трапезу.
Сяо Минчжэн, конечно, был умнее Се Фэна. Увидев, как Чжун Минь принесла кошку и теперь берет палочки для еды, чтобы положить понемногу от каждого блюда, он сразу понял её замысел. В путешествии нужно быть особенно осторожным с тем, что попадает в рот.
Как и ожидалось, Чжун Минь смешала еду, поставила тарелку на пол и взяла кошку у стражника. Она нежно погладила её и игриво сказала:
— Малышка, угощайся, ешь досыта. Сестричка обязательно откормит тебя за эти дни.
С этими словами она присела, держа кошку, и позволила ей есть из тарелки. Кошка, похоже, была голодна и сразу же набросилась на еду, жадно поглощая её.
Се Фэн, увидев это, наконец понял и хлопнул себя по лбу:
— Так это же проба на яд! Я думал, ты не из тех, кто любит держать кошек или собак.
Чжун Минь, услышав это, встала и, обернувшись к Се Фэну, надула губы:
— Братец, ты говоришь, будто у меня совсем нет сердца.
На самом деле она действительно не любила держать таких животных, но не из-за отсутствия сострадания, как думают многие, а потому что она сама не очень хорошо справлялась с заботой о себе. Если бы она завела питомец, люди могли бы подумать, что она издевается над животными.
Се Фэн, зная Чжун Минь, понимал, что она не всерьёз обижена, и улыбнулся:
— Я имел в виду, что ты больше похожа на мужчину, у тебя нет времени возиться с кошками и собаками. Но, кстати, разве нельзя использовать серебряную иглу для проверки на яд?
— Серебряная игла, хотя и давно используется, не является по-настоящему безопасным методом, так как она может обнаружить лишь ограниченное количество ядов, а большинство токсинов не дают явной реакции, — объяснила Чжун Минь. — Поэтому в императорском дворце, помимо предварительной проверки серебряной иглой, перед тем как блюда подаются, специальные служанки пробуют каждое из них. Это самый безопасный способ.
— Но... — тут она замолчала, сделала паузу и посмотрела на Сяо Минчжэна. — Но я считаю, что использовать живого человека для проверки на яд слишком жестоко. Ведь это жизнь, и если она уйдёт, то уже не вернётся. Поэтому приходится обходиться этой кошкой. Надеюсь, она останется невредимой. Если она выживет и выполнит свою задачу, я возьму её с собой и больше не позволю ей быть бездомной. Это будет её наградой.
Услышав это, Сяо Минчжэн ничего не сказал. Для знати жизнь слуги мало чем отличалась от жизни кошки или собаки. Хотя он и не относился к жизни так пренежительно, как некоторые, он всё же не считал, что может относиться ко всем живым существам на равных, как Чжун Минь. В этом она действительно отличалась от других людей этого мира. Для неё социальный статус и происхождение не имели значения, и её естественное отношение ко всем как к равным было чем-то, что не каждый мог понять.
Он вдруг понял, откуда берётся её уверенность и спокойствие, с которыми она общалась с людьми любого статуса. Возможно, как и её врождённая сила и гордость, идея равенства всех живых существ была частью её сущности с самого начала.
— Надеюсь, ты не сделаешь её ещё худее, — он вспомнил, как Чжун Минь впервые попала в Сад Мо Юань. Тогда она, проголодавшись, украдкой ела пирожные, но сказала, что проверяет их на яд, за что он заставил её трижды переписать Наставления женщинам. Ему стало немного смешно, и уголки его губ слегка приподнялись.
Чжун Минь, услышав это, подумала, что Сяо Минчжэн тоже сомневается в её способности ухаживать за кошкой, и не ожидала, что он вспомнит её прошлые проделки.
— Вряд ли это случится, разве что в доме князя Му её не будут кормить. В любом случае её жизнь станет лучше, чем раньше, — она сказала это как бы невзначай, но, заметив улыбку на лице Сяо Минчжэна, почувствовала лёгкое беспокойство. Неужели Сяо Минчжэн ведёт себя странно? Разве поездка в столицу — это что-то хорошее, чтобы так радоваться? В последнее время он то и дело улыбается, и это заставляет её нервничать.
К счастью, Се Фэн был человеком простым и редко замечал такие мелочи. Увидев, что кошка поела и с ней всё в порядке, он поспешил сказать Сяо Минчжэну:
— Ваше высочество, кошка в порядке, можете спокойно есть.
Сяо Минчжэн ничего не ответил, кивнул и начал есть, а Чжун Минь и Се Фэн поели только после него.
На следующее утро, после завтрака, из дворца пришли люди, чтобы сопроводить Сяо Минчжэна на аудиенцию. Чжун Минь неуклюже помогала ему надеть официальный придворный наряд, и к концу процедуры у неё даже выступил пот.
Официальный наряд был куда сложнее обычной одежды: несколько слоёв, которые надевались один на другой. Если бы Сяо Минчжэн сам не помог, слуги снаружи ждали бы ещё дольше.
Она покачала головой, подумав, что быть императором или князем — не так уж просто. В такую жару приходится одеваться как капуста, и не удивительно, если появится потница.
— Чего ты качаешь головой? Устала? — Сяо Минчжэн, заранее зная, что Чжун Минь справится с этим нелегко, заранее выпроводил всех остальных из комнаты.
— Нет, просто думаю, что быть простолюдином куда счастливее, — она, разглаживая последнюю складку на одежде, невольно высказала свои мысли.
— Почему? — это, естественно, заинтересовало Сяо Минчжэна.
Чжун Минь подняла голову и поняла, что снова сказала лишнее. Но, раз уж она начала, решила продолжить:
— Ничего особенного. Просто смотрю на вас, ваше высочество, и вижу, что, несмотря на ваш высокий статус и власть, вы всё равно связаны множеством правил. Иногда быть простолюдином проще: не нужно постоянно бояться, что тебя убьют, или в такую жару одеваться, как сейчас. Это не очень комфортно.
Услышав это, Сяо Минчжэн на мгновение замер. Он никогда не думал, что кто-то сможет так точно выразить его самые сокровенные мысли. Все восхищались его статусом и властью, но мало кто видел, что скрывается за внешним блеском. Он не хотел говорить о трудностях или сожалениях, но, как сказала Чжун Минь, если бы у него был выбор, он бы предпочёл быть простолюдином, жить лёгкой и спокойной жизнью, просто и счастливо.
Но многое в жизни не зависит от нашего выбора. С самого рождения он был лишён такой возможности, потому что даже если бы он сам решил не бороться и не соперничать, другие всё равно не позволили бы ему жить так, как он хочет.
Обновлено: 21.01.2026