Се Фэн, естественно, был недоволен. Если бы Чжун Минь его не остановила, он бы наверняка поссорился со стражами. В конце концов, это был императорский указ, и конфликт из-за него только навредил бы дому князя Му.
Сяо Минчжэн, однако, не проявил особых эмоций, словно ожидал такого поворота. Увидев, что Се Фэн не может сдержаться, он слегка отчитал его, а затем велел пересмотреть список людей, которые войдут в город, и организовать размещение оставшихся ста с лишним человек.
— Ванъе, император принял такие меры, потому что слишком много чиновников приехало на празднование. Если не ввести ограничения, потребление в столице резко возрастёт, что негативно скажется на жизни простых людей, — сказал Нин Чжиюань. — Ваша глубокая мудрость и личный пример — благословение для чиновников и народа.
— Канцлер льстит. Я всего лишь подчиняюсь приказу и выполняю свой долг, — равнодушно ответил Сяо Минчжэн, не вдаваясь в подробности.
Все понимали истинные мотивы императора, но Сяо Минчжэн уже не раз бывал на таких «банкетах с мечами» и привык к этому.
Нин Чжиюань взглянул на занятого Се Фэна и продолжил:
— Чжиюань благодарен ванъе за заботу. Если вы не против, во время пребывания в столице можете остановиться в моём скромном доме. Это позволит мне проявить гостеприимство и отблагодарить вас за вашу доброту.
— Канцлер слишком любезен. Мы коллеги, не стоит церемониться. Я ценю ваше предложение, но лучше остановиться в официальной резиденции, предназначенной для таких случаев, — вежливо отказался Сяо Минчжэн.
В столице, где за каждым следят, где любое действие может стать поводом для нападок, выделяться было неразумно.
Услышав это, Нин Чжиюань не удивился. Он и сам понимал все нюансы, и его предложение был лишь формальностью, на которую никто не обратил бы внимания.
— В таком случае, Чжиюань найдёт другой способ проявить гостеприимство, — сказал он, поклонившись Сяо Минчжэну, и уехал вперёд.
Чиновник такого ранга редко мог позволить себе отдых. Едва он подъехал к городским воротам, как придворные уже ждали его, чтобы передать устный указ императора, вызвавший его на срочное совещание. Нин Чжиюань не мог задерживаться, поэтому поспешно попрощался с Сяо Минчжэном и отправился во дворец.
Как только Нин Чжиюань уехал, Сяо Минчжэн сказал Чжун Минь:
— Сейчас самое время применить твой третий запасной план.
— Без проблем, я всё улажу! — Услышав, что он поручает ей её основную работу, Чжун Минь сразу воспрянула духом. Она щёлкнула пальцами, уверенная в себе, и с энтузиазмом направилась к Се Фэну.
Она была такой: стоило ей заняться любимым делом, как она сразу оживлялась, забывая обо всём на свете.
С помощью Се Фэна она быстро отобрала восемнадцать обученных ею стражников для сопровождения Сяо Минчжэна. Оставшиеся два места, конечно, были для Се Фэна и неё самой.
Затем она выбрала двоих самых способных командиров из оставшихся и объяснила им третий запасной план внешней защиты, назначив их временными командующими.
— Слушайте внимательно. По моим указаниям, после размещения в городке в пяти ли отсюда оставьте несколько человек для связи и прикрытия, а остальные пусть переоденутся в простолюдинов и малыми группами войдут в столицу. Запомните: никакого оружия, чтобы не привлекать внимания. В городе разместитесь в гостиницах «Юэцюнь» и «Синнин» — там уже всё подготовлено нашими людьми. «Юэцюнь» находится рядом с резиденцией ванъе, так что распределите людей с умом…
Чжун Минь спокойно отдавала распоряжения. В этот момент её уверенность и хладнокровие придавали ей невероятную харизму. Взгляд Сяо Минчжэна снова стал тёплым, как прошлым вечером, следя за этой хрупкой, но сильной фигурой.
Въехав в город, под руководством встречающего чиновника они прибыли в западную резиденцию Сицинъюань, предназначенную для временного проживания региональных князей. В плане внешней защиты Чжун Минь она уже была учтена.
После непродолжительного отдыха прибыл дворцовый евнух с устным указом. Суть была проста: князь Му устал с дороги, и император, проявляя заботу, разрешил ему отдохнуть и явиться во дворец завтра. Посланцы также привезли щедрые подарки от императора, демонстрируя его внимание и расположение.
Поблагодавив за указ, Сяо Минчжэн велел наградить евнухов серебром и проводил их. Как только те ушли, Се Фэн отправил людей разведать обстановку в гостиницах «Юэцюнь» и «Синнин», а остальные заняли свои посты.
Чжун Минь не знала всех тонкостей церемонии поздравления императрицы, но понимала, что князья должны были явиться ко двору в день прибытия или на следующий день — для доклада или неформальной встречи, в зависимости от отношений с императором. Само празднование дня рождения императрицы-матери должно было состояться через три дня, но перед этим предстояло множество приёмов и банкетов.
При расчёте сроков поездки Сяо Минчжэн всё тщательно продумал. Прибытие накануне праздника выглядело бы слишком поспешным и могло вызвать пересуды, поэтому они приехали за два дня — этого было достаточно, чтобы избежать лишних встреч и уменьшить риск.
После банкета они могли сослаться на срочные дела на северо-западной границе и поскорее вернуться в Мучжоу, где Ло Цзясин уже подготовил бы всё для их встречи. Даже если император захочет их задержать, надолго это не выйдет.
Во время ужина вернулись разведчики и доложили, что все остальные люди благополучно разместились в двух гостиницах, и запасной план внешней защиты вступил в силу. Чжун Минь похвалила их за эффективность — её ученики явно выросли в профессиональном плане.
Когда подали еду, Чжун Минь махнула рукой, отпуская слуг резиденции:
— Можете идти, мы сами обо всём позаботимся.
Те, естественно, повиновались. Они привыкли к тому, что у каждого князя или высокопоставленного чиновника свои привычки, и лишние хлопоты им были ни к чему.
Убедившись, что в комнате нет посторонних, Чжун Минь хлопнула Се Фэна по плечу:
— Брат Се, а где кошка, которую ты должен был найти?
— Не волнуйся, раз ты просила, как я мог забыть? — Се Фэн велел стражам принести худенького котёнка. — Кстати, зачем она тебе? Неужели хочешь завести здесь кошку?
Обновлено: 21.01.2026