— Я что-то не то сказала? Или... — увидев, что Сяо Минчжэн долго молчит, просто смотрит на неё, словно задумавшись, Чжун Минь слегка кашлянула. — Или это то, что мне не следовало говорить.
Чжун Минь пожалела о своей несдержанности. Она просто случайно высказала свои мысли, и, похоже, это задело Сяо Минчжэна.
Ведь он всё-таки князь, как можно сравнивать его с простолюдином? Более того, Сяо Минчжэн — человек амбициозный, и те, кто стремится к великим делам, вряд ли будут, как она, мечтать о простой и спокойной жизни. Возможно, её слова он воспринял как скрытый упрёк. Если так, то она сама навлекла на себя неприятности.
— Прошу прощения, ваше высочество, это просто глупость, не обращайте внимания, — она невольно отступила на два шага, внутренне напоминая себе, что в будущем нужно быть осторожнее в словах и поступках. Хотя, чем дольше они вместе, тем естественнее становится их общение, но всё же он не такой, как она, и даже привычки нужно учитывать.
— Ты права, — Сяо Минчжэн понял, что его реакция ввела Чжун Минь в заблуждение. Увидев, что она отступила, он сам сделал два шага вперёд, снова сократив расстояние между ними. — На самом деле я тоже так думаю, но...
Он замолчал, невольно поправил слегка растрёпанные волосы на лбу Чжун Минь и с улыбкой сказал:
— Но у каждого своя судьба. В этой жизни моя судьба уже предопределена, и её нельзя изменить. Что бы ни случилось, я могу только продолжать идти вперёд. Если будет следующая жизнь, я хотел бы быть таким простолюдином, как ты сказала, жить вдали от борьбы, просто и спокойно.
На этот раз Чжун Минь замерла. Не из-за того, что Сяо Минчжэн естественно и ласково поправил её волосы. В этот момент у неё не было времени обращать внимание на что-то ещё. Слова Сяо Минчжэна поразили её. Она никогда не думала, что такой сильный человек может говорить подобное.
Всё это время она считала, что Сяо Минчжэн — прирождённый правитель. Но теперь стало ясно, что даже прирождённый правитель может иметь свои скрытые печали. Его слова были произнесены с улыбкой, но Чжун Минь почувствовала в его взгляде мгновенную тень грусти.
В тот момент её интуиция подсказала, что перед ней человек с историей, которую не видно на поверхности. Хотя он был ещё молод, но, выросший в императорской семье, он, несомненно, пережил много трудностей и боли, о которых никто не знал.
— Пойдём, люди из дворца ждут снаружи, — увидев, что Чжун Минь смотрит на него с сложным выражением лица, Сяо Минчжэн больше ничего не сказал. Слегка выпрямившись и вернувшись к своему обычному выражению лица, он первым вышел из комнаты.
Чжун Минь очнулась и, увидев это, перестала размышлять, поспешив за ним.
Обычно Чжун Минь могла бы не ехать во дворец, но, кроме неё, Сяо Минчжэн не взял с собой других служанок. К тому же ситуация во дворце была сложной, и полагаться только на Се Фэна в вопросах безопасности было неразумно, поэтому ей тоже пришлось отправиться во дворец.
Слуги снаружи действительно начали терять терпение, но, увидев Сяо Минчжэна, сразу же изменили свои выражения на почтительные и услужливые.
Князь Му редко бывал в столице, но его слава была громкой. Даже когда он был ещё принцем, он считался самым талантливым среди всех сыновей императора. Если бы не ранная смерть его матери, Чунь Гуйфэй, и интриги императрицы, нынешней вдовствующей императрицы, возможно, сейчас на троне был бы он, а не нынешний император.
После смерти Чунь Гуйфэй Сяо Минчжэну было всего девять лет. Выжить в таком юном возрасте в жестоком императорском дворце и в конечном итоге стать князем, обладающим значительной военной мощью, было невозможно без настоящих способностей. Поэтому в столице, даже среди тех, кто тайно противостоял ему, все в глубине души уважали Сяо Минчжэна.
Чжун Минь, конечно, не знала об этом. Увидев, как слуги почтительно относятся к Сяо Минчжэну, она подумала, что они получили от него щедрые подарки.
Группа не задержалась и села в карету, присланную из дворца, чтобы отправиться в императорский дворец. Дворец был не похож на другие места. Даже карета, присланная из дворца, могла проехать только до Ворот Сюаньюань, ближайших к месту аудиенции с императором, после чего нужно было идти пешком. Если бы это была собственная карета Сяо Минчжэна, то пришлось бы выйти уже у первых ворот дворца.
Выйдя из карета, их сразу же встретили слуги, которые повели их дальше. Чжун Минь шла с ними некоторое время, пока слуги не остановились у других ворот. По правилам, Сяо Минчжэн скоро встретится с императором, и дальше его будут сопровождать специальные люди, а остальные не должны следовать за ним. Чжун Минь не могла больше идти с ним и должна была ждать у этих ворот. Что касается Се Фэна, его задержали ещё у Ворот Сюаньюань.
Чжун Минь понимала эти правила и не беспокоилась, что император решит напасть на Сяо Минчжэна в этот момент. Ведь император не мог открыто действовать против него, так как это вызвало бы недовольство среди народа и дало бы повод для других заговорщиков поднять восстание, что было бы невыгодно.
Поэтому, даже если император хотел бы смерти Сяо Минчжэна, он нашёл бы другой, более скрытый способ, чтобы не оставлять за собой никаких следов.
После того как Сяо Минчжэн вошёл, откуда-то появилась маленькая служанка, сказав, что проведёт Чжун Минь в ближайшую комнату для отдыха. Чжун Минь изначально не хотела идти, но служанка вежливо повторила своё предложение дважды. Хотя она и не настаивала, но по обычаю Чжун Минь не могла отказаться, так как это выглядело бы подозрительно.
Кивнув, Чжун Минь последовала за служанкой, чтобы отдохнуть и подождать. Солнце уже поднялось высоко, и неизвестно, сколько времени займёт аудиенция Сяо Минчжэна, поэтому было естественно не отказываться от предложения. В конце концов, это было проявлением уважения к князю Му, и глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.
Комната для отдыха была недалеко. Служанка привела Чжун Минь туда, подала чай и ушла, предупредив, чтобы она не бродила без дела. Когда князь Му будет готов выйти, её снова позовут.
Чжун Минь поблагодарила служанку и, оставшись одна, села отдохнуть. Увидев чашку чая на столе, она не стала её трогать. Она не была особо жаждущей, и, как человек её профессии, она всегда была настороже. Если что-то не было абсолютно безопасным, она предпочитала не прикасаться к этому, особенно к еде и напиткам.
Обновлено: 21.01.2026