Глава 71 — Глава 71

Глава 71 На палубе царил невообразимый гвалт. — Прощай, Силлемол! — Еще увидимся, Вольный Рынок! — Ни за что мы больше не встретимся, братец Кифкос! — Вот как? — Златозуб разразился громогласным хохотом. — У меня такое чудесное настроение, что я совсем об этом забыл. Нос здоровяка покраснел, а речь стала несвязной. В руке он сжимал стакан с янтарной жидкостью — редким пшеничным спиртным, привезенным прямиком из Маэша. Кифкос смаковал маринованные ягоды Лабоса, медленно пережевывая плоды. Синяя икра внутри ягод лишь подчеркивала их насыщенный вкус. Легкая солоноватость, оставшаяся во рту, смывалась глотком крепкого пойла, заставляя тянуться за новой ягодой, а затем — за очередной порцией алкоголя... Нескончаемый цикл любого пропойцы. Кифкос был не единственным, кто попал в эту петлю. Мужчины, сбежавшие с ним из Силлемола, побросали пожитки и распластались по палубе в глубочайшем опьянении. Они пили без устали, оправдывая себя прощанием с прошлым и приветствием великого будущего. — Босс, босс! У нас есть жареные свиные окорока из Шмайзена! — Что?! — Кифкос икнул. — Я как раз собирался завязывать, но теперь выбора нет! Тащите еще бутылку! — Тут осталась «Дачета» за три золотых... Что с ней делать? — Раз уже открыли, зачем спрашивать? Неси сюда! У пьяниц нет причин, чтобы пить. И всё же никто так не одержим поиском повода, как они. Пьяницы ищут повод, чтобы выпить, и пьют, чтобы найти повод. — Ох, и правда... Кифкос поднял полузатуманенный взгляд. Почему залив Хобель, который он видел ежедневно, теперь казался таким прекрасным? Береговая линия, волны и даже сами цвета выглядели ослепительно чужими. Воспоминания о прожитых годах выжали из него слезу. — Нам досталось по полной. На подпольном рынке Силлемола ему пришлось сражаться за власть не на жизнь, а на смерть. Дни пролетали в бесконечной суете. Но тяжелее всего было прислуживать 11-му Легиону — это держало его в постоянном напряжении. Теперь же всё кончено. Прошлое осталось позади. Кифкос был в этом уверен. — Но всё это было не зря. Он осушил дорогущую «Дачету» так, словно это была обычная вода. Рядом с ним оставались верные подчиненные, звавшие его братом. А этот корабль, рассекающий море на пугающей скорости, принадлежал ему. — Если бы не Силлемол, как бы обычный отставной солдат смог купить мана-корабль класса {Шварц-Варен}? Паруса были подняты, но служили скорее украшением. Судно приводил в движение мощный Мана-двигатель военного образца, контрабандой вывезенный из Магического Королевства Серебряного Дракона. Кифкос не скрывал удовлетворения. Да и зачем? Он ликовал. — А еще... что еще, а? Кифкос бесцеремонно приобнял за талию женщину, выносившую жареные окорока. Та подняла глаза, но не стала протестовать, лишь плотнее прижалась к мужу. Во взгляде златозубого сквозила неприкрытая нежность. — Где бы я еще нашел такую красавицу-жену! — Это точно, босс. Я всегда говорил, что она слишком хороша для тебя, — вставил Глориосус. — Цыц! Женщина негромко хихикнула. Не в силах сдержаться, Кифкос прижался пахнущими алкоголем губами к ее щеке. Она скривилась, но отстраняться не стала. Расцеловав жену, здоровяк прокричал в небо: — За самую прекрасную женщину залива Хобель! — К чему сегодня эти приторные речи, Кифкос? — спросила Офения. — Потому что сегодня приторно-сладкий день. — Тебе это не идет. — Она легко рассмеялась и шутливо высунула язык. Ослепленный любовью, Кифкос во все глаза смотрел на супругу, сверкая золотым зубом. Со стороны это выглядело крайне нелепо: вульгарный нувориш, пускающий слюни на юную девушку. Поразительно, но Офения была ровесницей Кифкоса и его подругой детства. Уйдя в отставку из 11-го Легиона, он обосновался в Силлемоле и тут же вернулся в родные края, чтобы сделать предложение. Та с радостью согласилась. С тех пор ни один шторм не смог разрушить их союз. — Я так рада, что вам с парнями больше не придется видеть кровь. — Офения кротко улыбнулась. Доброе сердце. Мужчины из банды Кифкоса были готовы пасть перед этой женщиной на колени. — Смотри только, чтобы в Ханчамусе вы не ввязались в какую-нибудь грязную историю. — Я постараюсь. — Что значит «постараюсь»? Поймав колючий взгляд жены, Кифкос поспешно вскинул руки. Он явно пытался уклониться от неизбежного потока нравоучений. — Банда Кифкоса, поднять стаканы! Ликующие крики сотрясли воздух. Женщины, разносившие еду, лишь сокрушенно покачали головами. Будущие или настоящие жены, они вздыхали, но на лицах каждой играла улыбка. Уверенность в светлом будущем пьянила не хуже эля. — Прощай, Силлемол! — Прощай, Силлемол! — эхом отозвались десятки глоток. — Курс на Ханчамус! За здоровье новоиспеченных богачей! Мужчины гоготали, поглощая спиртное литрами. Они предлагали выпить и спутницам. Те, притворно сопротивляясь, принимали бокалы и осушали их одним глотком. Среди этого шума, заглушавшего даже рокот волн, Глориосус тихо отошел в сторону. Бородач почти не притронулся к алкоголю после первого тоста. Несмотря на грозный вид, пить он не умел. У самого края палубы стоял человек. Слишком юный, чтобы зваться мужчиной. Сложение пятнадцатилетнего подростка, но лицо — одиннадцатилетнего ребенка. Скрытный принц, всё еще хранящий свои тайны. Глориосус поставил поднос перед юношей. — Давай выпьем вместе, Пасионус. — Я не люблю алкоголь. — Шион слегка улыбнулся и мягко отклонил предложение. — К тому же, я не настолько бестактен, чтобы мешать такому веселью. — Чем больше народу, тем лучше. — Нет, спасибо. — Он выразительно махнул рукой. Вступать в это шумное братство было бы по меньшей мере неловко. В Мекеросе их пути всё равно разойдутся, так что выстраивать связи не имело смысла. Но у Глориосуса, похоже, было иное мнение. Почему-то он проникся симпатией к Шиону — к тому самому юноше, который когда-то сломал ему запястье. Глориосус указал на море в лучах заката. — Не пора ли подкрепиться? Схожу на кухню. Ты вроде любил сладкое... Как насчет свежего тыквенного пирога? — Не стоит, правда... Хотя погоди, тыквенный пирог? — Да. Моя жена сейчас на кухне, а готовит она — закачаешься. — От такого трудно отказаться. Бородач с довольным видом исчез в трюме и вскоре вернулся с горячей выпечкой. Он пояснил, что пирог был готов заранее, но его слегка подогрели, чтобы корочка вновь стала хрустящей. «Успел соскучиться по тыквенному пирогу». Вкус был умеренно сладким, а текстура — идеальной. На мгновение в памяти всплыл Пайс Рёсти, его чертов «первый друг», но образ тут же развеялся. {Тыквенный пирог} оказался действительно превосходным. Закат догорал, и люди на палубе окончательно захмелели. Половина уже погрузилась в тяжелый сон. Когда первая волна восторга утихла, наружу полезли более глубокие мысли. — ...Когда братец Кифкос был центурионом в 11-м Легионе, я служил его адъютантом. Шион решил выслушать Глориосуса, начавшего рассказ о былом. Пирог был вкусным, дел всё равно не нашлось, а эти двое — златозубый и бородач — оказались куда забавнее, чем он ожидал. — Когда мы осели в Силлемоле, я отвечал за связи с Легионом. — Глориосус шмыгнул носом. Раннее весеннее плавание было зябким. Холод вполне позволял списать слезы на насморк. — Моя работа заключалась в том, чтобы передавать Легиону имена наших шестерок или слишком шумных членов других банд. Свобода всегда притягивает мутных личностей. О самых отпетых и опасных Глориосус докладывал военным. — На душе всегда было паршиво. Он понимал, что слишком мягкотел для этой работы. Он никого не подставлял, лишь следил, чтобы преступники платили за свои злодеяния. И всё же он не мог этого забыть. Особенно если делил с ними трапезу. Если кто-то вверял ему заботу о семье, не зная, что именно Глориосус сдал его имя... — Смешно, правда? Притворяться добряком. — Я бы назвал это остатками совести. — Ты на удивление добр. Шион мимолетно улыбнулся. Раскаяние, которое не могли скрыть ни болтливые уста, ни густая борода, было почти осязаемым. Почувствовав неожиданное родство душ, Шион сам опешил. Он поднял свой стакан и кивнул Глориосусу, предлагая последовать его примеру. — Выпьешь со мной? Шион Поллинглайт выбрал самый маленький стакан. Скоро они прибудут в Мекерос, так что капля вольности не повредит. — Всё кончено, и это облегчение. Глориосус вскочил, взбодренный алкоголем. Он комично завилял бедрами от возбуждения. Его шаги были неуверенными, губы вытянуты в трубочку — зрелище было забавным. Шион усмехнулся и выплеснул остатки напитка в море. — Бывают и такие дни. — Ты видел военные корабли, когда мы отчаливали? — Бородач содрогнулся. Воспоминания были еще свежи. Корабли 11-го Легиона, окружившие Силлемол. Устрашающие солдаты на палубах. Некоторые лица были ему знакомы. Когда-то он и сам был частью этой машины. — Если бы мы замешкались, нас бы зажали. Было чертовски близко. — Хм... Выплескивая остатки жидкости, Шион издал низкий звук. Его лазурные глаза пристально всматривались в морскую гладь. Туда, где за горизонтом, под лучами заката, остался Силлемол. Взгляд Скрытного Принца был неподвижен и суров. — ...Думаю, мы уже опоздали. — ...Что? О... Глориосус шумно выдохнул. На морской глади показалась точка. Маленькая, но невероятно быстрая. Она неслась прямо на них, точно стрела. — ...Проклятье. *** Лодка приближалась с поразительной скоростью. Она только что пересекла линию горизонта, но уже можно было различить ее очертания. В эпоху мана-двигателей это была старая маленькая шлюпка, идущая на веслах. Она едва могла вместить десяток человек, но весла по обеим сторонам были неестественно огромными. И всё же она была быстрой. Пугающе быстрой. Обычный гребной ход в мгновение ока сокращал дистанцию до их мана-корабля класса {Шварц-Варен}. — Чхональчи...! — неосознанно пробормотал Глориосус. В 11-м Легионе все называли эту лодку «Чхональчи». Из-за гигантских весел, напоминающих плавники летучей рыбы, сходство было поразительным. Это было старое корыто. Кроме весел, в ней не было ничего примечательного. Но из-за ее владельца никто в Легионе не смел ее игнорировать. Лодкой управлял один-единственный человек. Человек, способный в одиночку вращать два весла, для которых потребовалось бы двадцать взрослых мужчин. Человек, догоняющий на мускульной силе мана-корабль. Массивный гигант с длинной бородой, чье простое движение было равносильно военной угрозе. В заливе Хобель был лишь один такой человек. — Кит! — Завопил Глориосус во всю глотку. Его пронзительный крик мгновенно прорезал пьяный угар банды. — Кит залива Хобель здесь!!!