Глава 66 — Глава 66

Глава 66 Жил-был человек по имени Кифкос. Он возглавлял банду на Свободном рынке Силлемола, и мне во что бы то ни стало требовалось с ним встретиться. Обладатель внушительных бакенбард, оказавшийся подчиненным Кифкоса, без лишних раздумий вызвался проводить меня к боссу — стоило лишь вскользь пригрозить ему расправой. — Мистер, ты же в курсе, что преданность — не твой конек? — Разве разделение нежданных бедствий не есть истинная верность? Я всей душой стремлюсь быть именно таким преданным соратником. — У тебя талант изрыгать чепуху на редкость оригинальным способом. Мистер Баки почесал в затылке. Я отрезал: — У тебя слишком хорошо подвешен язык. — А? Да… — Как тебя зовут? — Хер… — Настоящее имя. Я проверю его позже. — Глориосус. Глориосус. Я кивнул. — Похож я на обычного пацана? — Конечно нет… Глориосус замотал головой. Благодаря мощи {Вальзиарта} мое тело раздалось в плечах, и на первый взгляд мне можно было дать лет пятнадцать или шестнадцать. Обычный подросток не способен уложить два десятка громил, даже не коснувшись их пальцем. — Тогда что случится, если тебя посетят глупые мысли? — Меня постигнет ужасная участь, верно? — Схватываешь на лету. Значит, я могу обращаться к тебе попроще? — О боги, делайте что пожелаете. — Веди к Кифкосу. — Прошу за мной. Глориосус зашагал вперед. Он оказался человеком болтливым — даже под угрозой смерти его рот не закрывался ни на мгновение. — Сэр, вы впервые в Силлемоле? — Посещаю лично — впервые. Про регрессию я добавлять не стал. Глориосус тут же зацепился за ответ, будто только этого и ждал: — Я местный, так что, если желаете, могу немного рассказать о городе по дороге. — Рассказывай, если охота. — Силлемол изначально был лишь названием острова. Совершенно заурядный клочок земли, ничем не примечательный. Остров оказался слишком мал для купцов и слишком близок к материку, чтобы служить пристанищем для рыбаков. Любой хороший пловец мог добраться до него вплавь без всякого оружия. — Прошло всего около 40 лет с тех пор, как этот клочок суши стремительно разросся в огромный город на юго-западе Империи, поглотив прибрежные территории. 46 лет назад император Континуа — тогда его еще не величали Великим, — завершив войну и взойдя на трон, устроил великую чистку. Под предлогом расследования военных преступлений, а на деле стремясь ослабить дворянские фракции. Для обоих начинаний нашлось более чем достаточно оправданий и необходимости. Клинок императорской семьи нацелился на аристократов, которые прежде крайне редко подвергались наказанию. Один маркиз, два графа и пять виконтов взошли на эшафот; под именем Кордиса рухнули бесчисленные семьи. Даже такие фигуры, как 8-й граф Дворк или виконт Мустас, не избежали жалкой участи. И древность рода никого не спасла. — Остров Арете в то время тоже заблокировали. — Это мне известно. — Что ж, история и впрямь громкая. Когда закрыли Арете, владевший крупнейшим портом в заливе Хобель, начался невероятный переполох. В те времена я еще даже не родился. Глориосус продолжал тараторить. Купцы отчаянно нуждались в новом торговом узле взамен утраченного, и Силлемол не упустил свой шанс. Жители открыли Свободный рынок, объявив, что здесь можно покупать и продавать всё что угодно втайне от ока Империи. Это сработало как приманка. В период хаоса Силлемол раздулся до невероятных размеров, собрав в своих стенах людей всех мастей. Буквально всех. Те, кто не выносил солнечного света, тоже пустили глубокие корни в различных уголках города. — Наш босс из их числа. Думал по-быстрому срубить деньжат и свалить, но быстро понял: правила здесь куда слабее, чем кажется, а возможностей для поживы — пруд пруди. Вот и осел. — И какими же возможностями вы тут пользуетесь? — Это же Свободный рынок! Раз законов нет, всё решает воображение и дерзость. — Хм. Я хмыкнул. Свободный рынок — какая нелепость. Тысячелетняя Империя никогда не была столь милосердна. Скорее всего, после падения острова Арете на Силлемол просто закрыли глаза, решив собрать и контролировать в одном месте всех сомнительных личностей. Возможно, корона и сама приложила руку к столь стремительному росту города. «Впрочем, для меня это только к лучшему». Место, где контрабанда, которую нельзя продать открыто, обменивается с полным безразличием к правилам. Захолустье, где имперские законы выкручены на минимум, — {Свободный рынок Силлемола}! Здесь я найду то, что мне нужно. — Перейдем через мост — и мы на месте. Современный Силлемол представлял собой мегаполис, поглотивший побережье. Сам же островок, изначально носивший это имя, ныне целиком превратился в рынок. Я взглянул на мост впереди. — Там стража. — Есть такое. Что мне сказать? — Скажи, что я новичок в вашей банде. Понял? — Да. Что-нибудь сымпровизирую в деталях. Глориосус был само послушание. Он помнил. Тот миг, когда по моему взгляду его запястье внезапно хрустнуло, и ту дикую боль. Гарантии, что следующей не станет шея, никто не давал. — Друг! Как делишки? — О! Глориосус! Стражник широко улыбнулся. Видимо, с Баками у него были вполне приятельские отношения. — Внутрь собрался? Я думал, ты в последнее время постоянно снаружи ошиваешься. — Нужно представить боссу одного малого. — Представить? Этого пацана? Я едва заметно кивнул. Пришлось добавить во взгляд толику надменности, раз уж я изображал шестнадцатилетнего юнца. Стражник нахмурился. — Хамоват. Неужто и впрямь новичок? — Ага. С виду ребенок, но парень не прост. Попробовал я вытрясти из него пару медяков — и бам! Все пацаны легли отдыхать. Мужчина с бакенбардами хихикнул и картинно продемонстрировал травмированную кисть. — Видал? И я руку расшиб, когда летел! При виде его неизменно легкомысленного поведения в глазах стражника мелькнула жалость. — Глориосус, ты всё еще шакалишь по улицам? Вымогаешь мелочь у детей? — Босс велел. — Наша шайка — не подарок, но вы, ребята, совсем опустились. Эх, Глориосус… Да будь он хоть трижды неправ, как можно было оставлять его на улице… — А что такого? Мне нравится! Мужчина вскинул руку в театральном жесте. Стражник, не скрывая жалости, похлопал его по肩у. — Ладно. Давай выпьем позже. Недавно из Маэша завезли знатный самогон. — Отличные новости! — Веди сюда своего пацана. По жесту Глориосуса я двинулся вперед. Плечи расправлены, походка вразвалочку. Настоящий заносчивый подросток. Стражник смерил меня взглядом, на что я ответил свирепым взором. — Лицом молод, но сложен неплохо. Сколько тебе? — Шестнадцать. — И манеры у тебя прескверные. Воин, прежде сверливший меня взглядом, внезапно тихо рассмеялся. — Тем он мне и нравится. Проходи вместе с Глориосусом. Я позволю мальцу хлебнуть такого вина, о котором он и мечтать не смел! Захохотал стражник. Он жестом велел нам проходить. Одеяние на нем было вполне приличное, но повадки — как у типичного уличного громилы. Ничего странного: ведь это и была банда Свободного рынка. Он не состоял на официальной службе Империи, а входил в отряд вигилантов, сформированный влиятельными дельцами рынка, набравшими туда людей из собственных рядов. Мы пересекли мост. С берега — на остров. Из одной плоскости закона — в иную. Чем ближе я подходил к логову обмана и беззакония, тем уютнее себя чувствовал. В конце концов, я был хранителем тайн до мозга костей. — Снаружи народу тьма, но здесь еще больше. — Это же Силлемол. — И товаров навалом. — И снова — это же Силлемол. Нужно чего? — Сам погляжу. Мы бесцельно брели сквозь толпу. Кругом теснились лотки и сновали странствующие торговцы. Текла река товаров: добрая половина — западная контрабанда для имперских купцов, вторая часть — имперское добро для сбыта на Западе. Духа патриотизма или законопослушности здесь не наблюдалось и в помине. — Город куда больше, чем я предполагал. — Тут всё растет вертикально. Тринадцать ярусов вверх, пять — вниз! Весь остров — это один исполинский многоуровневый магазин. — И вся основная торговля завязана на контрабанде? — Разумеется. — Шикарно работаете, Кордис! Настроение у меня улучшилось. До регрессии я видел это место уже в руинах, когда всё рухнуло, и даже не думал, что рынок настолько велик. Известие о том, что в Империи, предчувствующей свой крах, действует столь мощный черный рынок, было весьма приятным. — Где Кифкос? Внизу, как я понимаю? — Да. — Говоришь, под землей пять ярусов, но он наверняка засел еще глубже, на скрытом уровне? — Хм… Утверждаете, будто в Силлемоле впервые, а ориентируетесь неплохо. Глориосус шел впереди, я следовал за ним. Он ловко лавировал между торговыми рядами, пока не нашел массивную лестницу. На входе стояла охрана, но, задав пару дежурных вопросов, стражи без труда пропустили нас. Вниз по ступеням, еще ниже. Чем глубже мы спускались, тем крупнее, дороже и дерзкое становились товары. Законы здесь нарушались на каждом шагу и со всей серьезностью, а воздух полнился опасностью. На пятом подземном ярусе даже атмосфера изменилась. — Дышать тяжело. — Ничего не попишешь, когда все дымят как паровозы. Здесь сложно было найти свободное место — люди сидели повсюду, и у каждого во рту торчала сигарета, извергающая клубы дыма. Судя по запаху, табак был далеко не легальный. Впрочем, и физиономии курильщиков красноречиво говорили об их неладах с законом. Дым от сигарет и прочих, куда более опасных веществ, стелился туманом. Женщины в полупрозрачных одеждах, люди с кандалами на запястьях и щиколотках… Извечные язвы человеческого общества неистребимы даже здесь. Хм. Я ощутил мимолетную жалость, но она быстро прошла. Всё же в Силлемоле царил относительный порядок. Пусть правила здесь были размыты донельзя, закон формально еще действовал. Глориосус вел меня вглубь коридоров. — Брат Кифкос здесь. Я промолчал, продолжая следовать за ним. Он не лгал. Когда мы спустились еще на уровень ниже, число людей резко убавилось. Те немногие, кто попадался навстречу, были суровыми боевиками банды. Каждый спешил поклониться Глориосусу. — Нам налево… — Если я пойду туда и наткнусь на вооруженную засаду — твоя шея хрустнет немедленно. — Э-э… на самом деле — направо. Как и ожидалось, старые привычки не искоренить. Глориосус понуро побрел вперед. Он окончательно оставил попытки обмануть меня. — К слову, ты, похоже, весьма близок с Кифкосом. — Ну, типа того. Знаю его целую вечность. — А я думал, ты затаишь обиду на него за то, что он сдал тебя в мгновение ока. — Не похоже, чтобы у него был умысел причинить мне вред. Глориосус потер шрам на челюсти. — Он просто припугнул меня, никого не убил, а затем сразу назвал имя босса. Вот я и подумал: он либо дело хочет предложить, либо еще что. — Ты сообразителен. Почему же тогда промышлял вымогательством у детей? — Моя смекалка только на это и годится. Других талантов нет. Мужчина отмахнулся. — Хотя обиду я на него всё-таки таю. Мы остановились перед роскошной дверью. Перед ней несли вахту двое вооруженных громил. Увидев Глориосуса, они тут же склонили головы. Кифкос определенно находился за этой преградой. — Чертов босс! Велел мне возиться со шпаной на улицах за то, что я попался на мелкой халтуре. По-вашему, это справедливо? — У тебя высокий статус в банде? — Если не правая рука, то как минимум большой палец. Гордо изрек Глориосус. — Передай брату Кифкосу, что я прибыл. — Слушаюсь. Стоило словам прозвучать, как массивная дверь отворилась изнутри. — Входите. Брат Кифкос ждет.