Глава 65 — Глава 65

Глава 65 Я добрался до Силлемола. Путь выдался изматывающим. Раны отказывались затягиваться, а Аметус вместе со Спецотделом висел на хвосте, не давая продыху. Почти каждую ночь приходилось коротать под открытым небом, забыв о вкусе горячей пищи. И всё же я стоял у ворот Силлемола — города, где раскинулся знаменитый вольный рынок. — Имя. — Пасионус Пелеус. — Возраст? — Шестнадцать лет. Я использовал привычный фальшивый документ. Как и прежде, подозрений он не вызвал. — Можешь проходить. — Благодарю. Стражник на КПП смерил меня беглым взглядом. От долгой жизни в лесах я превратился в сущее пугало: лохмотья вместо одежды, запекшаяся грязь и тяжелый запах немытого тела. Однако задерживать меня не стали. Силлемол был одним из немногих вольных городов Империи Кордис, через который ежедневно протекали реки людей и товаров. Если останавливать каждого бродягу, контрольно-пропускной пункт попросту захлебнется. Расположенный в самой северной точке залива Хобель, город процветал. Я шел по тропе, ведущей от КПП к главной улице, и поглядывал по сторонам. Заметил у обочины несколько групп подозрительных личностей. Стоило нашим взглядам пересечься, как пара верзил тут же поднялась на ноги. «Похоже, отбросов здесь не меньше, чем торговцев». — Эй, пацан. Не успел я и шага сделать, как меня окружили. Несколько дюжих молодцов заслонили мою невысокую фигуру от чужих глаз. Хитрые бестии — явно проворачивают такое не в первый раз. Мужчина с рябым лицом крепко сжал моё плечо. На его губах играла елейная улыбка. С виду — добрейшей души сосед, которого знаешь сто лет. — Ты в Силлемоле впервые? — Рябой лучился дружелюбием. — Тут неподалеку есть отличный ресторанчик, не хочешь составить компанию? — А если откажусь? — Тебе бы очень не хотелось отказываться, малец. Хватка на плече стала болезненной. Я нахмурился, изображая нарастающую тревогу. Одиннадцатилетнему ребенку полагалось вести себя именно так. — Ну же. Сделай вид, что мы друзья… Иди с нами. — Пожалуй, так будет лучше всего, — выдавил я. Мужчины негромко рассмеялись. Один из них прижал к моей пояснице что-то, завернутое в ветошь. На ощупь я сразу понял: это лезвие. Раз они решились наставить нож на ребенка, значит, передвигались уже не в категории обычных уличных задир. «Как быстро они попались в сети. Я даже признателен». Выражение моего лица мгновенно изменилось. Раз они всерьез вознамерились меня обобрать, стоит ли мне играть свою роль спустя рукава? — За-зачем вы это де-е-елаете… — Тебе же сказали — просто иди следом. — Хи-и-ик… Мысленно я поаплодировал самому себе. «Прекрасная актерская игра». Глаза мечутся, руки дрожат, голос тонкий и ломкий. Как ни посмотри — испуганное дитя. Было бы славно, если бы проклятый Аметус купился на подобный спектакль столь же легко. — А малец милашка. — Да не бойся, не обидим. Главное — слушайся. «Не обидим? Я вот так не думаю». Налетчики обменивались шуточками, заталкивая меня в глухой переулок. Немногие уличные торговцы, заметив неладное, лишь хмурились и отворачивались. Никто не горел желанием связываться с этой бандой. — Ну вот, молодец. Теперь стой тихо, — прошептал Рябой, едва мы углубились в подворотню. Его дыхание было липким и зловонным. — И не вздумай кричать, усек? *** — Кха-а-а-а-а! — закричал Рябой. Он орал во всю глотку. — Кха-а! Кха-а-а-а! А-а-а! — Эй, не ори так, — мягко пожурил я его. Но верзила не затыкался. Впрочем, любой бы на его месте вопил, если бы невидимая рука схватила его за лодыжку и вздернула под облака. Особенно если голова при этом находится очень далеко от земли. — Кха-а-а-а-а… — Ты помолчишь сам или мне тебе помочь? Рябой мгновенно зажал рот ладонями. Он всё еще болтался в воздухе вверх тормашками, но выбора не было. Он своими глазами видел, как по моему жесту несколько булыжников размером с кулак разлетелись в пыль. — …… — …… Остальные члены шайки оцепенели, глядя на своего главаря. Какая-то незримая мощь удерживала его в зените. До них начало доходить: они выбрали не ту жертву. Пока налетчики хлопали глазами, я в мгновение ока оказался перед ними. — О чем задумались? От моего вопроса верзилы вздрогнули. Они переглядывались, не зная, кому отвечать, и, честно говоря, не горя желанием вступать в диалог. Я ткнул пальцем в одного из них. — Ты, мистер с эффектными бакенбардами. Какие мысли? — А-а… ч-что? Я? — осторожно переспросил обладатель бакенбард. Именно он прижимал нож к моей спине. — Да вот… подумал, что мы ошиблись дверью. Вроде того. — Сообразительный. Раз ты такой умный, ответь еще на один вопрос. — Д-да… Коне-е-ечно. — То, что у тебя в руке. — Я указал на его ладонь. — Покажи мне то, что так плотно обернуто тканью. Ты ведь этим тыкал мне в спину? — Н-нет, это… просто… ничего особенного… — Покажи. — Говорю же, чепуха… — Покажи. — …… Лицо мужчины стало землистым. Из туго свернутой ветоши показался кинжал с острым, вороненым лезвием. Я слегка улыбнулся, и бандит помрачнел окончательно. — Это нож. — …Почему Вы настаиваете, что это нож? Знаете, не всё то золото, что блестит… — Раз это не нож, значит, я могу без опаски ударить им тебя? — Бывает, что вещи именно такие, какими кажутся! — вскричал «Бакенбарды». — Это кинжал. И если им ткнуть человека, польется кровь! Он лихорадочно сменил тему. Затараторил о том, что купил его у местного кузнеца за три старых плуга, предлагал познакомить с отличным мастером — словом, из кожи вон лез, лишь бы отвлечь моё внимание. Язык у него был подвешен неплохо. — Значит, ты приставил кинжал к ребенку. И что мне сделать с этой рукой? — М-может, просто пожалеть меня и простить?.. — Неправильный ответ. — Кха-а! Раздался отчетливый хруст. [Фантазийный палец] переломил запястье неудачливого грабителя. Впрочем, перелом был чистым — за месяц-другой восстановится без последствий. Я, Шион Поллинглайт, человек милосердный. Обладатель сломанной кисти рухнул на колени, обливаясь горючими слезами. Вид у него был жалкий. — …… — …… Оставшиеся бандиты лишь испуганно вращали глазами. Рябой и Бакенбарды считались самыми сильными в их компании, но один болтался в воздухе, а второй рыдал на земле. Естественно, они дрожали от ужаса и боялись даже пикнуть. Всё, что им оставалось — коситься на выход из подворотни. «Да что это за пацан такой?! Попали же мы…» «Где Дамель?! Какого черта он медлит?!» «Нам конец. Хоть бы он поспешил…» Они были профессиональными вымогателями и умели выбирать жертву. Однако Силлемол был вольным городом, плавильным котлом, где встречались самые разные люди. Несмотря на весь их опыт, иногда осечки случались. Именно поэтому на входе в переулок всегда дежурил дозорный, готовый в случае чего позвать подмогу. — Кого ждем? — ……!!! — Кажется, одного не хватает. По спинам вымогателей скатился холодный пот. Не успели они его утереть, как в переулке послышался гомон. — Что тут происходит? Ну и зрелище! Заметив входящую в подворотню толпу, банда радостно замахала руками. — Эй! Дамель! Сюда, сюда! — Пошевеливайтесь, ублюдки! В переулок ворвалось не меньше двадцати человек. У некоторых на поясах висели уже не ножи, а полноценные мечи. По длине они едва вписывались в имперские законы о разрешенном гражданском оружии. — С чего это один воет, а другой в небесах левитирует?.. — Этот малец… он маг! — Похоже на то. Стоило прозвучать слову «маг», как один из пришедших забормотал заклинание. Если в шайке нашлось сразу два мага, это были уже не просто уличные сорвиголовы, а серьезная группировка. — Хе-хе, пацан. Зря ты так распетушился. — Наглец. К бандитам вернулась уверенность. Те, кто мгновение назад трясся от страха, теперь нагло скалились. — Знаешь ли ты, чьи мы люди?.. — И чьи же? — бросил я прямо. Мой спокойный тон сбил их с толку. Насмешник стоял в кольце двадцати вооруженных головорезов и не выказывал ни тени страха. — Из чьей вы банды? — И-из банды Кифкоса… — Кифкос? Люди Кифкоса?! Глаза принца-регрессора расширились. Верзила ликующе выпрямился: — Д-да, слышал о нас?! Так и знал! Наш босс — сам знаменитый Кифкос с вольного рынка Силлемола! — Надо же… Банда Кифкоса… — пробормотал я. — Наконец-то повезло! А я-то гадал, сколько раз мне придется повторять этот цирк. Бандиты озадаченно переглянулись. Похоже, мой тон ясно давал понять: я с самого начала искал встречи именно с ними. Так оно и было. Причина, по которой я так покорно пошел за мелкими вымогателями, была лишь одна — выйти на Кифкоса из Силлемола. — Да ты… ты совсем страх потерял! — Я этому щенку покажу, где раки зимуют! Терпение у уличных грабителей обычно заканчивается так же быстро, как и совесть. Вместо того чтобы вникнуть в смысл моих слов, они предпочли атаку. Уповая на железные прутья, длинные мечи и неумелую магию, они ринулись вперед. — …… Человек с бакенбардами зажмурился. Он понимал: его товарищи сейчас играют роли статистов в очень плохом спектакле. Зажав сломанное запястье, он старался не слушать крики тех, кто лез на рожон. — У-у-а-а-а-а! — О-ой! А-а-ай! — Кха-а! Короткая вспышка шума — и долгая тишина. Из двадцати человек двенадцать пускали пену у рта. Еще двенадцать замерли с закатившимися глазами. Вопрос знатокам: сколько человек одновременно пускают пену и закатывают глаза? (Условие: каждый из нападавших либо в пене, либо без сознания, либо и то, и другое). — …Ответ: четверо. — О чем ты шепчешь? Я подошел к Бакенбардам. Он не пытался бежать — был уверен, что тогда лишится и второй руки. — Мистер Бакенбарды, я хочу встретиться с Кифкосом. Как нам поступить? Он обвел взглядом лежащих вповалку товарищей — тех, кто пускал пену, тех, у кого глаза ушли под лоб, и тех «счастливчиков», что сочетали оба признака. — Он всё-таки босс, вряд ли меня к нему просто так пустят. Похоже, придется… — Э-эй. — Что? Хочешь попросить пощадить тебя вместо кого-то другого? — Н-нет, то есть да, но… — Мужчина поднял на меня лицо, полное отчаяния. — М-можно я просто сам тебя к нему отведу? Я лучезарно улыбнулся.