Глава 64 — Глава 64

Глава 64 — Вы ранены, капитан? Я чую запах крови. — Шади Шандор задала вопрос, опираясь на руку подчиненного. Ей приходилось несладко: платой за использование Арса «Вопрос песков» стали тридцать три дня слепоты. Глядя на повязку, скрывающую её пустые глазницы, Аметус ощутил острый укол вины. — Пустяки. — Вот как? Унтес, насколько сильно ранен капитан? Унтес, придерживавший Шади под локоть, тихо фыркнул и подмигнул мечнику. Его вид прямо спрашивал: «Сказать ей правду или как?» Аметус предостерегающе сощурил нефритово-зеленые глаза, и Унтес, понятливо кивнув, отозвался: — Он совсем не ранен. Так велел передать. — Ты слишком разберел за время моего отсутствия, Унтес. — Аметус недовольно сжал губы. — Мои извинения, капитан Аметус. Но я подчиненный капитана Шади, а не ваш. Когда кругом одни капитаны, немудрено запутаться. Унтес Убиас Утербеум весело расхохотался. Даже в этой удушливой долине, пропитанной туманом и вонью мертвечины, он умудрялся сохранять жизнелюбие. Шади ткнула его локтем в бок — резкий смех отдавался пульсирующей болью в её голове. — Капитан Аметус, вы нашли цель? — Нет. — Мечник покачал головой. — Он точно проходил здесь, но… В долине Рубеко всё еще валялись куски туши Лакроши, но никаких следов Шиона Поллинглайта или того загадочного Клоуна не осталось. В памяти Аметуса тоже зияла пустота. Он помнил, что был здесь, помнил битву, но детали ускользали, словно песок сквозь пальцы. — Похоже, он успел скрыться до моего прихода. — Прискорбно. — Хм. — Аметус кивнул. В глубине сознания шевелилось странное чувство несоответствия… Словно он позабыл нечто невероятно важное. Его глаза уже были готовы вспыхнуть холодным пламенем прозрения, как вдруг в мыслях раздался издевательский смешок. «Сказал же: забудь!» И Аметус забыл. Тягучее чувство неправильности происходящего мгновенно испарилось. Его интуиция была велика, но магия Последнего Клоуна оказалась еще могущественнее. — Да. Я не нашел его. Здесь был лишь монстр, считавшийся хозяином долины. — Аметус восстановил в памяти ложную цепочку событий: он шел по следу «Вопроса песков», столкнулся со змеем, зарубил его, но пятого принца на месте не оказалось. — А? Разве ты не терзался только что сомнениями? В твоем голосе вдруг послышалось облегчение. — У меня? — Нет? Ошиблась, значит? — Шади Шандор озадаченно склонила голову. Потеряв зрение, она стала меньше доверять собственным чувствам. Аметус поспешил сменить тему: — Капитан, вы ранены. Что за чудовище смогло вас задеть? — Змей. Огромный змей. — Насколько огромный? — Достаточно большой, чтобы проглотить дюжину магических поездов и даже не поперхнуться. — Ох, после таких слов мне и самой захотелось на него взглянуть. — Лучше не стоит. Труп Лакроши представлял собой жуткое зрелище — разрубленный на десятки фрагментов, со вскрытым черепом. После того как змееподобная девочка, бывшая квинтэссенцией его жизни, покинула оболочку, массивное тело начало стремительно разлагаться. — Будь он поменьше или не торопись я так — я бы его похоронил. Моя вина. — Если тебе жаль, зачем тогда убил? — Долг превыше всего. — Он ответил бесстрастно. Конфидунт будущего императора и рыцарь Бюро не мог оставить в живых тварь, посмевшую присвоить имперские земли. — Я продолжу преследование. Аметус шагнул вперед. Унтес вопросительно дернул плечом, безмолвно спрашивая Шади, не нужно ли её поддержать. Мечник замер на миг, но затем качнул головой — чувствам не было места во время миссии. — Капитан, вы видите дух песка? — Да. Он всё еще танцует. — Песчаный вихрь кружил в небе. Призрак, вызванный Арсом Шади, указывал путь, по которому бежал Зионис. — И чем яростнее танец, тем ближе цель. — Вот как? — Взгляд Аметуса стал колючим. Песчаный ветер завывал, превращаясь в настоящий шторм. Казалось, подойди ты ближе — и этот вихрь сдерет кожу с костей. — Я уже почти нагнал его. *** Тайны душили меня. В этом вязком мареве я осознал, что вижу сон. […Слишком слаб, Шион…] […Как ты можешь быть настолько беспомощным…] Септем Аркана явилась в образе семисвечника. Лишь два огонька теплились в лампадах, и, приглядевшись, я увидел внутри них пылающие крики и стоны. Этот рой набросился на меня, сжимая горло. […Куда делся наш герой…] […Ради чего была регрессия?! Если ты едва спасаешь шкуру чужой милостью, зачем ты вернулся?!] […Смехотворно. Рассуждать о судьбе, будучи столь жалким — верх нелепости…] Тайны хлестали меня обвинениями. Я не сопротивлялся, позволяя им душить себя. — Я не стану оправдываться… — прохрипел я. Хранитель тайн не имеет права на оправдания. Я честно признавал свою ничтожность перед терзающим меня пламенем. — Я лишь прятался, лгал и бежал. Вечно прикрываясь личиной ребенка… Я стиснул зубы. Моя слабость грызла меня изнутри сильнее любого преследователя. Я лишь из последних сил старался сохранять маску спокойствия. Пытался вытерпеть. Ведь я не имел права на еще одну ошибку. Этого просто нельзя было допустить. — И всё же… прошу, посмотрите на меня еще немного… Я не стал лгать, что всё идет по плану. Любое такое слово сейчас стало бы жалким лепетом. Перед своими Тайнами я должен был сказать нечто иное. — Ибо неважно, помогли мне или нет — я достигну цели. […И чем же ты её достигнешь?.. Опять одни слова…] […Взгляни на свои запястья. Они вот-вот сломятся. Где былое величие героя…] […Ты ведь не заставишь нас смотреть, как ты подыхаешь в канаве?!] Напор обвинений был неистов. Я лишь дернул плечом. Тайны всё еще сжимали горло, но мне было плевать — они делали это всегда. — Я ведь только что обрел новую силу. Мощь, вытопленная из зуба серебряного дракона, растекалась внутри меня. Серебряные волны коснулись пламени. Вспыхнул третий огонь. В четвертой лампаде затеплилась робкая искра. Еще не пламя, но уже и не пустота. — Третий секрет открыт. Четвертый — на подходе. Я оскалился. Теперь в моих руках был третий Арс. Сила, которой я жаждал до дрожи. — Первый и второй удобны, но их трудно назвать сокрушительными. [Фантазийный палец] и [Непреодолимые двадцать шагов] служили лишь для самозащиты. Именно поэтому я так спешил заполучить {Вальзиарт} — без него я бы не выжил. — Пробиваться к цели с этими двумя — всё равно что идти на войну с вилкой и ножом. Столько же смысла, сколько в чечетке на больших пальцах рук. Секреты притихли. Существа, скованные Септем Арканой, понимали правдивость моих слов. — Вы ведь знаете? Настоящее оружие начинается с третьего секрета. Шепот Тан стал многоголосым, почти благоговейным. […О, Шион из Мериона… Герой наш, Вице-командор… Я поверю тебе вновь… Даже если меня обманут — я поверю…] [Прости нашу поспешность. Не забывай о нас.] […Достигни своего! Уничтожь её! Тысячелетнюю империю, Кордис…!] — Могли бы и не напоминать, — бросил я, поднимаясь с колен. В моих глазах вспыхнула лазурь. — Что бы со мной ни сталось, я сотру её в порошок. Я не сдамся. *** — Хм… — Я, Шион, проснулся, судорожно хватаясь за шею. Следы от удушья в кошмаре горели на коже в реальности. Попытка сохранить невозмутимый вид провалилась — состояние было аховым. Откинув дырявое одеяло, я невольно выругался. — На такой паршивой постели иного и не приснится. — Я встряхнул головой. Холода еще не отступили. Для ночевок под открытым небом было рановато, хотя разве для них бывает подходящее время? — Значит, десять дней после Рубеко… Свернув тряпье, я сунул его в карман — единственное «постельное белье», что у меня было. Правое плечо при каждом движении взрывалось болью, будто его снова полосовали тупым ножом. След Аметуса. — Никак не заживает. Поразительно, но {Вальзиарт} даровал мне невероятную живучесть. Не будь доспеха, я бы давно окоченел в лесу. Но рана была слишком глубокой. — …Я и правда загнусь, если ничего не сделаю. Нужно обработать плечо. Несмотря на регенерацию, из раны ежедневно сочилась лимфа и гной. Я привычно стер окровавленную сукровицу. Жгло нещадно. — Тц, какой же он приставучий. — После помощи Клоуна я только и делал, что бежал. О полноценном сне или еде не было и речи. Прорицатель находил меня с пугающей точностью. — Нужно признать: у него есть способ меня выслеживать. Я догадался о существовании «Вопроса песков». С определенного момента погоня стала слишком выверенной — Аметус явно использовал что-то помимо интуиции. Я вытащил кусок вяленого мяса. Челюсть ломило. При таких ранениях всё тело начинает болеть, суставы ноют, а жар от воспаления не спадает. Больше всего на свете я мечтал сейчас о тарелке горячего супа. — Эх, горемычный я. Великий Гентиум совсем рядом, а я в него даже войти не могу. — На каждом КПП стояли оперативники Спецотдела. Приходилось обходить их десятой дорогой. Не потому что страшно, а потому что противно! — Ладно, хотя бы до юга добрался. За Гентиумом начинались юго-западные окраины Империи. — Планировал сразу в Мекерос, но в таком состоянии не дойду. Рухну на полпути. Я погрузился в раздумья. Пора было пересмотреть план. Физическое состояние — в клочья. Рана плеча воспалена, я буквально чувствую, как зараза ползет по венам. Даже открытый третий секрет в таком немощном теле толком не используешь. Аметус висит на хвосте. Ни отдыха, ни передышки. Даже сейчас — сплю в кустах, вместо приличного постоялого двора. Финансы? С этим как раз порядок. Перед бегством я «одолжил» у Императорской семьи столько сокровищ и ценностей, припрятав их в складках Вальзиарта, что простому обывателю стало бы дурно от таких сумм. — Значит, придется рискнуть. Нужно войти в город. Рана требует нормального ухода, да и снаряжением закупиться не помешает. В таком случае… Место, где влияние Аметуса и Спецотдела будет минимальным. Где толпа поможет затеряться. Где достать припасы проще простого. — Силлемол. — Один из трех величайших портов юго-запада. Столица Залива Хобель. — Иду на вольный рынок Силлемола.