Глава 62 — Глава 62

Глава 62 Мана-доспех Вальзиарт — подлинный шедевр Сены Сорти. Эта броня, созданная из извлеченных с изнанки мира метафизических сущностей, была соткана из десятков тысяч тончайших нитей. Живая, текучая, она меняла форму по воле владельца. Крепче любого металла, эластичнее самой качественной кожи. Я облек в этот доспех всё тело. Более того, обмотал руки и туловище укрепленными маной цепями, возводя абсолютную оборону, а вокруг в воздухе застыл [Фантазийный палец]. Я был уверен: даже если в меня врежется туша белого змея, я выстою. Однако я не сумел сдержать один-единственный выпад Аметуса. Пелена тумана, ущелье и я сам — всё было рассечено одновременно. Глыбы скал весом в тонны посыпались вниз, а я, едва осознавая реальность, схватился рукой за почти отрубленное плечо. Боль и кровотечение были чудовищными. — Кх…! Перед глазами всё поплыло. Пришлось до крови прикусить язык, чтобы не провалиться в небытие. Я был на грани потери сознания. Вальзиарт всполз на плечо, затягивая рану черной субстанцией. Это была лишь первая помощь. Дышать стало невыносимо тяжело. «Самая тяжелая рана с момента регрессии… Худшее из того, что со мной случалось…!» В голове гудело. Пройди клинок чуть иначе, и я бы лишился руки. В таком случае даже Вальзиарт был бы бессилен. Нет, если бы меч полоснул по торсу, внутренности превратились бы в кашу. Конец. — …Не подставь я тебе подножку, ты бы действительно меня прикончил. Верно? — И когда ты только успел научиться столь жалким трюкам… Аметус вытянул меч. Из-под его лодыжки выскользнуло несколько слоев черных цепей, в которых клинок на миг увяз. Я хрипло рассмеялся. С самого начала я незаметно расстелил их по земле, а когда он замахнулся — дернул, сбивая прорицателю равновесие. Лишь благодаря этой хитрости моя жизнь продлилась на пару лишних минут. — Как бы то ни было. — Аметус отшвырнул путы и вновь поднял двуручный меч. Я обливался холодным потом, глядя на этого человека. Он прав. У меня больше нет козырей. Я не планировал встречу с Аметусом, и уж точно не ожидал, что он так быстро разделается с Лакрошей. — Похоже, Ваше Высочество, Вы не способны реагировать на атаки за пределами вашей зоны контроля. — …Кто знает. Что сам думаешь? — Проверим на практике. Я выдавил улыбку, но в ней не было надежды. Ни капли сил в запасе. Я собирался бороться до конца, не сдаваясь, но из груди вырывался лишь обреченный вздох. Будь у меня чуть больше времени, я бы открыл третий секрет, возможно, даже четвертый… Я прищелкнул языком и взмахнул рукой. [Фантазийный палец] устремился к Аметусу. Каждая призрачная конечность обладала мощью, способной швырять валуны, но мечнику было плевать. Его глаза полыхнули, тело слегка дрогнуло, и невидимые конечности просто отскочили, развеявшись в воздухе. — Вы что-то пытались сделать, Ваше Высочество? — Пытался. Жаль, не вышло. — Сочувствую. Проглотив досаду, я широко раскрыл глаза. Аметус уже сделал выпад. Я, Шион Поллинглайт, стиснув зубы, из последних сил прыгнул в сторону. Клинок пронесся следом, задев стопу. Удачно. Времени корчиться от боли не было — двуручник врага не знал отдыха. Вертикальный удар тут же сменился горизонтальным, стремясь разрубить меня пополам. Пришлось кататься по земле, собирая грязь и обрывки травы. «……» Стыда я не чувствовал — это чувство давно атрофировалось. Если нужно ползать на брюхе и пить сточную воду ради выживания и судьбы, я сделаю это не раздумывая. Но Аметус… Человек, бывший моим проклятием еще до регрессии. Угроза, от которой невозможно скрыться. Чудовище, способное одним взмахом расколоть долину и повторить этот трюк тысячи раз. «А…» Луна клонилась к закату. Я зажмурился. Стало невыносимо обидно. «…Неужели это конец?» *** В тот миг, когда я уже приготовился к смерти, раздался голос. Ни знакомый, ни чужой. — Эй, погоди! — Погоди, погоди, погоди! Со стремительным топотом к нам кто-то бежал. Голос был оглушительно громким. На вид — обычный человек, чуть моложе Аметуса, хотя разглядеть детали с такого расстояния было сложно. — Вы двое, а ну стоп! — Кто это еще?.. — вырвалось у меня. Я коснулся шеи. Кожа уже была на грани разрыва — не отвлекись Аметус на крик, голова бы уже покатилась по камням. Глядя на приближающегося незнакомца, Аметус крепче сжал эфес. — Ваше Высочество, очередная уловка? — …Нет. Он мне совершенно не знаком. — …В самом деле? Мужчина был уже близко. Он бежал шумно, нарочито громко. Аметус рявкнул: — Стой! Его нефритовые глаза сверкнули. Меч черкнул по земле, оставляя глубокую борозду — черту, которую нельзя переступать. — Говорю как рыцарь Бюро Безопасности Империи. Вход сюда воспрещен. Это была долина Рубеко — место туманов и змей, которое местные обходили десятой дорогой. К тому же здесь лежал разрубленный труп великого гада, и вонь стояла нестерпимая. — Ваше появление здесь подозрительно. Проваливайте немедленно, иначе пеняйте на себя. — Ох ты ж, змея-то на куски… — Второго предупреждения не будет. Сделаешь шаг — срублю голову. Аметус кричал. Я попытался потихоньку отползти, но, встретив его свирепый взгляд, тут же замер. Провокация лишь ускорит мою кончину. — Да вы дослушайте! — Считаю до трех! Мужчина не остановился. Он шел вперед, подняв пустые ладони, но Аметус был непреклонен. — Один, два… — Три! — выкрикнул незнакомец. — ……? — Ну, ты же сказал, что на «три» ударишь? Чего медлишь-то? — Мужчина весело расхохотался, размахивая рукой. Аметус озадаченно моргнул. — …Разве это не Ваше доверенное лицо? Повадки в точности как у Вас. — Я разве такой? Стоит задуматься о своем поведении, — пробормотал я. Аметус тяжело вздохнул. Он не хотел убивать того, чьего имени даже не знал. Но пятый принц Зионис должен был умереть именно сегодня. Никто не имел права вмешиваться. — …Не обижайся. Он взмахнул мечом. Тот самый удар, что расколол скалы и мифического зверя. Мужчина лишь громко рассмеялся и шагнул вперед, словно ничего не произошло. — Освежает! — ……? Аметус протер глаза. Я последовал его примеру. Снова удар. И еще раз. Клинок проходил сквозь него или просто не оставлял следа — шумный незнакомец продолжал идти, хохоча, целый и невредимый. Я негромко спросил: — Аметус, ты вообще по нему попадаешь? — Рублю так же, как рубил тебя. — То есть вкладываешь всю жажду убийства. Так почему он до сих пор дышит? — Хм. — Прорицатель глухо зарычал и принял стойку. Окружающий воздух завибрировал. Я сглотнул. Неужели он был настолько силен даже до этого момента? Двуручный меч в его руках превратился в сполох света. Воздух гудел от невероятной мощи, а незнакомец просто смеялся, даже не пытаясь уклониться. Долина содрогнулась от очередного удара, который снова вспорол землю. — Хм. Уже лучше. Немного кольнуло, — отозвался человек. На нем не было ни единой царапины. — …Даже так?! — …Он что, не человек? — выдохнул я. Нынешний Аметус — это чудовище, почти стоящее на одной ступени с Великими Генералами. Тот, кто одолел тысячелетнего зверя, бил в полную силу, но результата не было. Это не иллюзия, тогда что это? — Ваше Высочество… — Что? — …Я говорил, что опаснее Вас никого не видел? Забудьте. Аметус отбросил ножны. В его глазах вспыхнул фанатичный огонь. Похоже, его безумная интуиция снова что-то почуяла. — Этот человек… Он стоит Вас. — …… Ни я, ни Аметус не могли отвести взгляда. Мы просто смотрели. Существо перед нами настолько выходило за рамки здравого смысла, что даже вопросы задавать казалось бессмысленным. Тем временем мужчина подошел совсем близко. — Эй, сколько лет, сколько зим! — Он бесцеремонно схватил меня за руку. — Шион! Ну и видок у тебя, живого места нет! — А…? — Я попытался отпрянуть, но хватка была стальной. Мужчина уже вовсю отряхивал меня от пыли. Его движения были столь будничными, что Аметус воззрился на него с яростью. — Ваше Высочество, Вы всё еще утверждаете, что не знаете его? — Клянусь, я вижу его впервые в жизни… Я озадаченно поскреб щеку. Появление этого странного типа отодвинуло саму битву на второй план. Мужчина лучезарно улыбнулся: — А? Почему ты говоришь так, будто мы не знакомы? Обидно вообще-то. — …Наверное, потому что я тебя никогда не встречал? — Вот это разочарование! Это же я, я! — Он хлопнул себя по груди. — Клоун труппы акробатов Жуэт, Бейла Бейле! *** — Я его не знаю! Вообще впервые слышу! — завопил я. Бейла Бейле, представившийся клоуном труппы Жуэт, обиженно выпятил губу и ткнул своим лицом мне чуть ли не в нос. — Да ладно тебе, присмотрись. Неужели не припоминаешь? — …А? Хм… Если приглядеться, что-то знакомое есть. Вроде видел его пару раз, когда труппа обедала… — пробормотал я. Лицо и впрямь казалось смутно знакомым. Но не более того. — …Нет. Все равно он слишком подозрительный. Я принялся перебирать в памяти членов труппы. Вице-капитан Хелена, Генри Хорби, близнецы Ротен и Райт. Если копнуть глубже — волчица Пен-Хучиль или силач Полтель. Имя «Бейла Бейле» не всплывало ни разу. «Клоун, возникший из ниоткуда без всякого контекста?» Я регрессор и горжусь своей памятью. Я никогда не слышал о Бейле Бейле ни до, ни после возвращения. И самое главное: как, черт возьми, простой клоун умудряется игнорировать удары Аметуса?.. — Ты ведь не из труппы, верно? — я сощурился. — Что за чепуха. — Бейла коснулся усов. Усов, которых секунду назад не было. Внезапно передо мной стоял уже не юноша, а пузатый мужчина в смокинге. — Я, Бейла Бейле — клоун труппы Жуэт и её тайный капитан. — …Капитан? Ты? — Да. Я так решил. И попросил остальных отнестись к этому с пониманием. Это ведь несложно, а? — О чем ты… Стой, не говори мне… — До меня дошло. Кое-что и впрямь не сходилось. Хелена изначально была капитаном. До регрессии — уж точно. Я списывал это на разницу во времени, но неужели это его рук дело? Какие трюки он провернул? — Послушай, Шион. Долго ты будешь придираться к мелочам? — Бейла подкрутил ус. — Ты бессердечен. Я тебе жизнь спас, мог бы быть и поприветливее. Аметус снова сжал меч. Морок рассеялся, и он осознал всю опасность существа по имени Бейла Бейле. Но рука не слушалась. Нефритовые глаза горели синим пламенем, но воля была парализована. — Я проделал такой путь, чтобы вытащить тебя по просьбе твоей наставницы. — …Наставницы? — Ну да. Совсем как тот змей, что издох неподалеку. — Вот оно как… Только теперь эта нелепица начала складываться в голове. Если за этим стоит моя наставница, то любой абсурд становится закономерным. Значит, это и был её «припасено на всякий случай». — …Нет, всё равно странно. — Я встряхнул головой. — Ты говоришь, что спас меня. Значит, ты знал, что я окажусь в беде именно здесь и именно сейчас. — Как я мог не знать? Это же очевидно! — Бейла Бейле усмехнулся. — Туманная долина, свежеприобретенный подарок, и фраза «вот если бы было время…»! Разве не идеальный момент, чтобы внезапно явился преследователь и загнал тебя в угол? — Ты говоришь так, будто моя жизнь — это какой-то бульварный роман. — А ты уверен, что это не так? — …… Кто этот человек? Почему он говорит так, будто для него нет границ между тайным и явным? — Вообще-то, я собирался просто понаблюдать. Подождать, пока тебе начнут отсекать конечности, а потом эффектно вмешаться. У меня нет причин слепо следовать указам твоей наставницы. К тому же его история казалась мне интереснее. — Бейла фыркнул. Я онемел. Его наставница — Последняя Ведьма. Относиться к ней, которой когда-то поклонялись, как к равной… Кто же он такой?.. — Но я разозлился. Бейла прищурился. — Этот парень, Лакроша… он был неплохим малым. — Он глянул на ошметки змея. — Мне очень полюбилась эта труппа, я даже подумывал взять их с собой в путешествие, но… На лице человека, который только что хохотал, промелькнул гнев. — Я не думал, что он сдохнет так бездарно. Существо, прожившее тысячу лет, ублюдок, получивший силу Истока! Мужчина по-настоящему свирепел. — Я не видел его со времен Хотуса и был так воодушевлен! — Хотуса? — машинально переспросил Аметус. — Того самого Хотуса? — Если ты о той стране, что канула в бездну в древности, то да. Разве был какой-то другой Хотус? — Бейла Бейле продолжал болтать. Аметус спросил жестко — даже тот, кто никогда не терял самообладания, с трудом подбирал слова от шока: — И змей, и ты… ты говоришь так, будто жил тысячу лет назад, в эпоху Хотуса. — Ага. Именно это я и сказал. — Тогда ты хочешь сказать, что ты один из Восьми Изначальных Богов? Мужчина расплылся в улыбке. — О? У меня по спине пробежал мороз. Аметус выглядел не лучше. Будь ты хоть трижды регрессором или мечником, превзошедшим пределы, перед таким существом человеческая натура неизбежно трепещет. — О-хо-хо! А твой дружок догадлив! Точно, в яблочко! Я понял. Где я мог видеть подобное? Моя наставница вела себя так же. Если существо в грош не ставит ни время, ни причинно-следственные связи, то вариантов не остается. Бейла Бейле улыбнулся. Его лицо начало гротескно искажаться. — Слышь, Шион? Ты правда меня не узнаешь? Мы ведь виделись. Давно, очень давно. Ты видел меня тогда, когда никто не смел об этом даже заикнуться. — …Ты… точно. Ты же был тем клоуном. — Я с самого начала это говорил! Лицо Бейлы Бейле стало абсолютно белым. Губы налились пунцовым, а вокруг глаз задрожала черная аура. Теперь это была маска шута — одновременно гневная, печальная и пугающе нечеловеческая. — Можете мне не поклоняться! Сегодня вход свободный, плату за зрелище не беру! Существо, что было старше самой Империи, расхохоталось так сильно, что рот его буквально порвался. Нет, челюсть действительно разошлась до ушей, а верхняя часть черепа… просто соскользнула и покатилась по земле. Голова валялась на камнях, но продолжала изрыгать издевательское хихиканье. Непреодолимый ужас сковал нас двоих. — Но хоть улыбнитесь мне, а? Друзья! Я всё-таки был богом, неужели это так сложно?! Восьмой бог Хотуса. Последний Клоун.