Глава 61 — Глава 61

Глава 61 Рогатый белый змей Лакроша издох. Его туша, что прежде превосходила длиной и статью магический поезд, теперь валялась на земле десятками разрубленных фрагментов. Двуручный меч оборвал тысячелетнюю жизнь, превратив легенду в груду бесполезного мяса. Обладатель этого клинка сощурил нефритово-зеленые глаза. — Прошу простить за столь неподобающий вид при встрече, Ваше Высочество. — Аметус вытер лицо. Кожа была залита кровью. Густой, алой, свежей — на вид она ничем не отличалась от человеческой. Жуткий, пронзительный взор, который не могла скрыть даже багровая маска, лишь подчеркивал величие фигуры прорицателя. — Битва выдалась тяжелой, — констатировал я. — …Ты ведь знаешь, кто это, Аметус? Этот змей был мифическим зверем, прожившим больше тысячи лет. — Неужели? Неудивительно, что он оказался так силен. — Аметус кивнул, мельком глянув на останки Лакроши. Разрубить рогатого белого змея на куски было задачей не из легких. Каждая его чешуйка твердостью и остротой превосходила прославленные клинки. Более того, обычная рептилия не только швырялась магией четырех звезд, но и призывала легионы ядовитых гадов. У него даже был свой Арс — уникальный навык, немыслимый для нелюдя. — И все же у меня не было выбора. Тварь посмела заявить права на эту долину, территорию Империи. Я живу на щедроты Кордиса и не мог допустить подобного. — Говорили, змей получил разрешение тысячу лет назад. — По нынешним законам оно не имеет силы. Стоило вовремя продлить лицензию. — Не знал, что ты любишь шутить. — Я тоже человек, Ваше Высочество. — Что ж, это еще одно открытие на сегодня. Аметус не ответил. Сжав эфес, он спустился с головы Лакроши и замер, не сводя с меня глаз. Запах крови, холодный лунный свет и нефритовое пламя взора слились воедино. Возникло тошнотворное чувство, будто мне вскрывают позвоночник. — Ваше Высочество Зионис, — позвал он. — Помните нашу первую встречу? — …В день объявления Войны за Престолонаследие. — Именно. Первый день после моей регрессии. Аудиенция у Великого Императора Континуа и встреча с Фербиасом. Тогда я притворился ребенком, жаждущим тыквенного пирога, и сбежал. Аметус стоял подле принца. — На самом деле уже тогда я ощутил глубокую тревогу по отношению к Вам. Он не стал распространяться об интуиции. Однако я, Шион Поллинглайт, прекрасно знал человека по прозвищу Прорицатель. И Аметус догадывался, что мне известны его секреты. — Было странно. Тревога не давала покоя, но я не видел причин. В тот момент Ваше Высочество казались лишь капризным дитя. — Мне всего одиннадцать. Разве этого недостаточно? — Вы понимаете, что я имею в виду. Какая решимость. Я заставил себя улыбнуться, но лицо собеседника осталось неподвижным. Он анализировал путь пятого принца: получение Сокровища из библиотеки, примыкание к фракции Секундуса, хитроумные планы во время Великой Конвергенции… Раньше это не бросалось в глаза. Во время войны никто не замечал этих нитей. Но теперь, оглядываясь назад, Аметус ощущал озноб. Странный ребенок. Все считали его заурядным, разве что достойным крови Великого Императора. Так думали Фербиас и Лениар. Я сам заставил их так думать. Но Аметус перестал обманываться. — Знаете, что я почувствовал, услышав весть о гибели Вашего Высочества в хребте Собель? — Ну, я был бы признателен, если бы ты скорбел. Хотя мы и не близки. И что же это было? — Я потер подбородок. — Наверное, облегчение? Словно вырвали больной зуб. — Нет, Ваше Высочество. Вы снова лжете, хотя прекрасно всё понимаете. Я замолчал. — Это было подозрение. — Глаза Аметуса бесцеремонно взрезали завесу тайн. — Ощутив столь сильную уверенность без всякой на то причины, я решил, что окончательно лишился рассудка. Но это чувство не отпускало… Аметус провел ладонью по лицу. — …И всё же вы живы. Невероятно. На пальцах осталась змеиная кровь. Он небрежно вытер её о штанину — ладонь не должна скользить по эфесу. — Значит, я всё-таки не сумасшедший. Нефритовые глаза и двуручный меч нацелились на меня. — Ваше Высочество — опасный человек. Я не стал отрицать. Глупо корчить из себя третьесортного актера, когда ложь бесполезна. Аметус продолжил: — Я видел многих сильных людей. Великих и порочных. Но никогда не встречал никого, подобного Вам. Понимаете, к чему я клоню? Он был доверенным лицом Фербиаса. Он побеждал генералов из первой десятки. И все же я казался ему опаснее. Независимо от силы и статуса, никто не потрясал его душу так, как я. — В Императорской семье никто этого не поймет. Даже если я объясню — не поверят. Пятый принц Зионис не был обычным ребенком. Иногда он вел себя как мальчишка, но это лишь делало его истинные намерения непостижимыми. Обманывать всех в одиннадцать лет… Тут скрывалось нечто большее. Нечто, для чего не хватало слов. — Только я видел это. Ваше Высочество Зионис, вы… Он всегда твердил о смутном беспокойстве. Уклонялся от прямого ответа. Лгал. На самом деле всё было гораздо серьезнее. Впервые увидев принца, Аметус узрел не просто интуитивную догадку — он увидел видение. — …Вас здесь не должно быть. — Он словно заглянул за фасад одиннадцатилетнего ребенка. — …И Вы не должны быть живы. Ему явились семь вспышек пламени, выжигающих глаза, бесчисленные крики и вонь души, будто к ней намертво прикипела гнилая плоть. Он сам не понимал, как можно видеть «крики» и «смрад», но это было именно так. — …Вы — нечто, чего я не знаю. — Я не настолько великий человек. Гляди, я же стою на пороге смерти от твоих рук. — Я не стану слушать. Он разглядел мою душу, почувствовал шлейф самого сокровенного секрета. Теперь у него была уверенность. Он не знал, какое бремя я несу и почему моя душа кричит. Но он знал главное. С убежденностью, превосходящей любые вопросы, он поднял меч. — Прошу простить мою дерзость, Ваше Высочество. Человек, одолевший бывших Великих Генералов, перевел дыхание. От одной его ауры мое тело затрепетало. — Я должен забрать Вашу жизнь. *** — Сколько бы я ни оправдывался, ты не поверишь, верно? Но позволь поправить лишь одну деталь. — Я усмехнулся. — Ты сказал, что не безумен? Ошибаешься, Аметус. Ты сошел с ума уже давно. Под ногами брызнула щебенка. Вынужденный раскрыться, я в гневе пнул камни. Аметус даже не шелохнулся. Один довольно крупный осколок угодил ему в лоб, оставив ссадину, но он не обратил внимания. Название «тысячелетнее чудовище» подходило ему куда больше, чем бедному Лакроше. — Значит, разглядел всё одной интуицией? Обвел вокруг пальца и Фербиаса, и Лениар, но только не тебя. — Мне это тоже далось нелегко. Он задействовал Спецотдел, оцепил города, Шади Шандор заплатила высокую цену… Он искал, преследовал и наконец загнал меня в угол. Абсурд. «Нелегко?! Да ты погляди на него!» — взъярился я про себя. Сам Аметус не понимал, что сотворил. Я, Шион Поллинглайт — регрессор. В прошлой жизни я был хранителем тайн, вице-командующим Западного Альянса, мастером стратегий. И он вскрыл мой замысел, просто «почувствовав» неладное! «…Впрочем, я даже рад тебе». Я выхватил Вальзиарт. Противник — Аметус. Мечник, способный с легкостью развалить на куски мифического зверя. Если я сейчас моргну и окажусь в загробном мире — удивляться не стоит. Здесь нет места экономии сил. «Аметус, знал бы ты, сколько раз мы сталкивались так же до регрессии». Смех не утихал. Первый из Септем Аркана — [Фантазийный палец]. Второй — [Непреодолимые двадцать шагов]. «И ты всё так же легко видишь мои секреты…» В воздухе замелькали сорок невидимых рук, а пространство между мной и противником исказилось, создавая непреодолимую дистанцию. Несмотря на невидимость Арса, Аметус почуял угрозу и отступил на полшага. Я щелкнул языком, улыбаясь. Даже Йозеф Хайдер не чувствовал мой Арс так остро. — Всё-таки ты монстр. — «Всё-таки»? — Аметус склонил голову. Мы почти не пересекались. Со дня первой встречи прошло всего несколько месяцев. В моей интонации не должно было быть такой горькой тоски. Но мне было плевать. Я сказал это не для того, чтобы он понял. Скорее всего, это конец. Прорицатель Аметус — слишком страшная угроза. «В итоге последний кусочек пазла не встал на место. Всегда так. Одна деталь — и весь план летит к чертям». Жаль, ведь я только получил подарок наставницы. И всё же я отбросил сомнения. Нужно использовать всё, что есть. Просто стоять и то было тяжело. Слабое тело требовало упасть и пустить пену. Шансов на победу почти нет, но мне не привыкать. «Будет здорово, если выживу». *** Я обмотал цепь вокруг предплечий. Вальзиарт покрыл её сверху, став прочнее любой стали. Заметив это, Аметус шевельнулся. В мгновение ока он оказался за спиной. — Прощайте, Ваше Высочество. Миг, слишком короткий даже для счета. Аметус взмахнул мечом у самого моего горла. Холод коснулся кожи, выступила кровь. — ……? — Лицо Аметуса исказилось от недоумения. Я был далеко. Только что стоял перед ним — и вдруг оказался в стороне. Когда я успел двинуться? Нет, это Аметус сместился. Что-то оттолкнуло его. Один, два… Ровно на двадцать шагов. — Арс, отталкивающий противника. Теперь я понимаю, почему лорд Йозеф не смог Вас убить. — …Проклятье. — Я коснулся шеи. Пальцы окрасились красным. [Непреодолимые двадцать шагов] не позволяли ничему, обладающему волей, приблизиться ко мне. Ни Йозеф Хайдер, ни Лакроша, ни Аметус не были исключением. Однако была проблема. «Он чертовски быстр!» Арс — это сила души. Моя реакция едва поспевала за скоростью его удара. И это [Непреодолимые двадцать шагов], почти неуязвимый против рыцарей щит! «Нужно сузить зону». Я прислушался к ощущениям, настраивая невидимый домен. Совсем не обязательно держать дистанцию ровно в двадцать шагов. Если я сужу разрыв, сила отталкивания возрастет пропорционально. — Хм. Аметус исчез. По крайней мере, так показалось моему зрению. «Десять шагов — это далеко. Восемь — слишком близко». Я корректировал второй Арс. «Пусть будет девять». Сзади обдало холодом. Снова удар оказался быстрее реакции Арса. Но теперь всё пошло иначе. [Фантазийный палец], уже парящий вокруг тела, заблокировал клинок. Следом Аметуса с воем отбросило прочь прежде, чем он успел нахмуриться. Раздался негромкий цокот — это я стиснул зубы, видя, как Аметус вновь бросается в атаку. Но его меч не мог достичь цели. Девять шагов — верный расчет. Мощь Арса возросла, удерживая его на расстоянии. — Странное чувство. Аметус больше не мог меня ранить. Однако я стремительно терял силы. Казалось, я рухну от истощения в любую секунду. Ожидаемо — выжимать из себя два Арса на пределе было суицидально. Аметус, напротив, задумчиво коснулся подбородка. — Сила, блокирующая меч, и сила, отталкивающая меня — они разной природы. — Ты ведь не ждешь ответа? — Было бы славно, но вряд ли Вы его дадите. Что ж, отсеку голову и обдумаю всё на обратном пути. — Звучит интересно, но перспектива так себе. Моя фигура начала стремительно увеличиваться в объеме. Это включился мана-доспех Вальзиарт. Черная броня, пятислойное плетение цепей. Иссиня-черный металл, способный выдержать падение стального небоскреба. Ответ Аметуса был прост. Он занес меч. И долина раскололась надвое. — …Дерьмо. Вместе со мной.