Глава 55 — Глава 52

Глава 52 Нокс с раннего утра тренировался с великой герцогиней Каршарос на арене в императорском дворце. Спарринг с командиром крепости Полумесяца сам по себе был зрелищным, но приказ никого не впускать оставлял огромную арену только для этих двоих. Всё ради того, чтобы сохранить в тайне, что Нокс был «Тенью». — Пробел. Чэнг! Клинок Каршарос, направлявшийся к боку Нокса, внезапно наткнулся на веер чёрных кинжалов, возникших из ниоткуда. Это зрелище заставило Каршарос прищуриться. — Ого, так значит, ты можешь использовать тень вот таким образом? Нокс слегка кивнул, а затем взмахнул своим клинком в сторону Каршарос. Металлический лязг прозвучал, когда их оружие встретилось под углом. — Это и не меч в полном смысле слова, и не чисто магия. Каршарос пристально следила за Ноксом. Чёрная энергия, текущая внутри юноши, простиралась в тень от его тела, отбрасываемую солнцем, и принимала форму оружия. Это действительно можно было назвать тенью. — Хм, чтобы управлять этой силой как следует, тебе нужно работать над скоростью реакции. С этими словами Каршарос с удовольствием вновь атаковала Нокса. Его взгляд был сосредоточен прямо на острие её клинка. Траектория, которая сначала казалась совершенно непостижимой, теперь начинала потихоньку проявляться перед его глазами. — Ха-ха! Как это интересно! Каршарос радовалась, видя, как быстро Нокс совершенствуется. Поэтому она больше не собиралась его жалеть. Но в тот момент, когда их мечи вновь почти столкнулись, — Эй, Мимюэль, если не хочешь идти, можешь не идти. До арены донёсся голос Татьяны и Мимюэля. — Эй, тыква, зачем нам тащить эту псину с собой? Почему просто не отправить за ним кого-нибудь? — Ну раз уж мы по пути, разве не лучше пойти вместе? Но ты можешь идти вперёд, если хочешь. — Да ладно, я тоже просто так шёл. Услышав их неугомонный спор, Нокс, который был сосредоточен на клинке герцога, растерялся. А затем мгновенно отозвал свою теневую катану. Неожиданная демонстрация беззащитности Нокса застала Каршарос врасплох. Она поспешно изменила направление своего удара, не желая ранить юношу. Подняв взгляд, она нахмурилась и посмотрела на Нокса. — Детка, о чём ты только думаешь? — …Извините. Слова извинения прозвучали неуверенно, как будто сам Нокс не понимал, что происходит. Его взгляд был прикован к кому-то позади Каршарос. — Нокс! Тётушка! Не дав Каршарос и Ноксу сказать ни слова, Татьяна заметила их и, словно радуясь встрече, побежала к ним с лёгкими, мелкими шагами. Золотистые кудри игриво подпрыгивали на бегу, а Нокс в ответ лишь слегка улыбнулся. Мимюэль стоял неподалёку, скрестив руки, с недовольным видом поджав губы. Но встретившись глазами с Каршарос, он тут же сменил выражение лица и вежливо поклонился. — Ого. Интересно. Каршарос с весёлой улыбкой склонилась перед Татьяной. — Ваше Высочество наследная принцесса, что привело вас сюда? После того, как Татьяна официально стала наследницей, Каршарос всегда обращалась с ней почтительно. Хотя свой характер скрывать не собиралась. — Я вроде бы велела императорской стражей никого сюда не пускать, так как здесь опасно. Неужели они не передали вам мои слова? Татьяна широко раскрыла глаза, энергично замотала головой и поспешила оправдаться: — Нет-нет! Это не их вина. Я просто настояла, чтобы они пустили меня. Хотела встретиться с Ноксом. — Хм, вот как? — Да, вот так. Каршарос перевела взгляд на Нокса. Его лицо вдруг стало удивительно оживлённым, он смотрел на Татьяну с блеском в глазах, который нечасто проявлялся в его возрасте. — Малыш. — Да? — Лови. Тинг! Со звоном отлетевшей монеты Каршарос бросила Ноксу один золотой. Тот машинально поймал её, и тут же, заметив изображение на монете, вздрогнул от неожиданности. На золотой монете было искусно выгравировано лицо Татьяны, а по краю отчётливо виднелась надпись «В память о коронации наследной принцессы». Это была та самая памятная монета, выпущенная недавно. — Госпожа командир? Это что? — Возьми. У меня их много. — Что? Командир, весело улыбаясь, вложила в его руку что-то действительно ценное. Но ещё больше его смутило то, как рядом с ним появилась Татьяна, наклонилась вперёд и пристально уставилась на монету. — А? Нокс, что это у тебя? От неожиданности Нокс торопливо спрятал монету в карман. Его смутила мысль, что если Татьяна увидит это, она подумает о нём невесть что. — Ничего. Просто… Каршарос, заметив замешательство Нокса, ответила вместо него: — Это я дала ему немного денег на карманные расходы. — Карманные расходы? — Да, он так настойчиво просил. Когда это было… — хотел сказать Нокс, но с трудом сдержался. — Хм… Татьяна взглянула то на Каршарос, то на Нокса, а затем вприпрыжку подошла к нему. Нокс отшатнулся на шаг назад, не зная, что делать, если она попросит показать, что у него в кармане. Взгляд Татьяны был уж слишком проницательным. — Нокс, ты получил карманные деньги? — Эм… Да. Татьяна на секунду задумалась, потом встала на цыпочки и прошептала ему на ухо: — Если их мало, скажи. Я попрошу дать ещё. Нокс помотал головой. — Даже это для меня слишком. — Но не обидно ли без бонуса? Ведь это всего одна монета. Но Нокс лишь крепко сжал губы, не отвечая. Татьяна, как будто бы расстроенная больше него самого, надула щёки и, как обычно, потянула его за рукав. — Тогда пошли скорее играть. У меня есть новая игра для площадки. Вот уже несколько дней она настойчиво требовала, чтобы Нокс хотя бы раз в день играл с ней перед её отъездом на Север. Однако Нокс всё ещё колебался и смотрел на своего наставника. — Ох, точно. Нокс же у нас прилежный ученик. А ты мог бы хоть раз прогулять ради меня. Как Мимюэль… — Ваше Высочество, зачем же так расстраивать меня? Маг из Башни никогда не ленится в учёбе. С этими словами Мимюэль, стоявший неподалёку, улыбнулся и возразил ей. Под пристальным взглядом Каршарос он старался быть исключительно вежливым. Татьяна пожала плечами и обратилась к Каршарос: — Тётушка, можно мне пойти поиграть с Ноксом? — Конечно. Каршарос добродушно улыбнулась, но Нокс уловил в её взгляде немое послание: «За это ты получишь в сто раз больше тренировок». Татьяна радостно улыбнулась и бросилась обнимать Каршарос. — Спасибо, тётушка. Каршарос, вместо того чтобы обнять её в ответ, несколько раз кашлянула и сказала: — Кхм. Тогда не могла бы ты поцеловать меня в щёку? Говорят, ты часто делаешь это для императора. — Ох! Щёки Татьяны вспыхнули розовым, но она тут же поднялась на носочки, решительно подошла к Каршарос и коротко поцеловала её в щёку. После этого она смущённо отступила назад. Но Каршарос вдруг застыла, глядя на неё. — А? Тётушка? Каршарос, плотно сжав губы, с серьёзным видом встала, а затем, неожиданно для всех, крепко обняла Татьяну и начала кружиться на месте. — Ну конечно, моя племянница! Просто прелесть! — Ох, тётушка, подождите! И только спустя какое-то время Татьяне удалось вырваться из её объятий и покинуть арену. — Ох. Немного покачиваясь от головокружения, Татьяна едва успела выпрямиться, как рядом оказались Нокс и Мимюэль, осторожно поддерживая её. — Мяу. Где-то неподалёку появился бог-кот и, глядя на эту сцену, лениво отправился прочь. — Ах, Дол-доли, откуда ты взялся?! Татьяна подняла голос, но Дол-доли даже не оглянулся. Рыжий, пушистый кот был полон достоинства. Татьяна побежала за ним, а Нокс с Мимюэлем пошли следом. Вся эта сцена выглядела так мило, что Каршарос непроизвольно улыбнулась. Это место, где раньше кипели кровавые интриги, теперь, казалось, становилось совсем другим. Когда они наконец добрались до игровой площадки, Татьяна просто села за чайный столик и начала гладить Дол-доли. Нокс осторожно спросил: — Это и есть сегодняшняя игра? Татьяна сделала виноватое лицо и, немного смущаясь, ответила: — Эм, извини. Дол-доли просто сел мне на колени. Смотри, он спит. Дол-доли, который до этого избегал Татьяну, на игровой площадке тут же прыгнул к ней на колени. Устроившись у неё на руках, он довольно замурлыкал под её мягкими поглаживаниями. — Да что такое! — воскликнул Мимюэль, усевшись напротив неё и недовольно глядя на кота. — За что его так ласкают? Он же ничего такого не сделал! — Ага? Ну, он ведь просто кот. Ответ был простой и даже немного будничный. Татьяна продолжала гладить котика и вдруг с удивлением заметила: — Ох, какой мягкий у Дол-доли мех! Внимание всех тут же переключилось на пушистого гостя. Оба мальчика с разными чувствами уставились на кота, но тот нагло устроился у Татьяны в руках и, казалось, лишь глубже в них зарывался. Татьяна наслаждалась этим спокойным моментом, когда внезапно вскрикнула и резко встала. — Мяу! Дол-доли, испугавшись, недовольно прыгнул на землю и сердито фыркнул. — Тыква? Что случилось? — спросил Мимюэль. — Ваше высочество? — удивлённо добавил Нокс. Татьяна на миг замерла, затем перевела взгляд на пустое пространство перед собой, как будто там что-то увидела. Её глаза удивлённо заморгали. Вокруг ничего не было, но вдруг она засияла улыбкой, словно ей удалось добиться чего-то важного. — Простите, но мне нужно срочно к маме! — с этими словами Татьяна поспешила прочь.