— Я не плачу! Просто что-то в глаз попало, — попыталась я оправдаться, слегка писклявым голосом, и стала тереть глаза обеими руками, чтобы разглядеть окружающее.
В тронном зале простиралась длинная ковровая дорожка красного цвета, которая вела к огромному креслу, будто сплетённому из сухих ветвей. И на этом кресле сидел внушительный старец. Это и был он, «учебный дедушка», драконоборец, прежний король Эклипса.
Его образ был полупрозрачным, похожим на голограмму, и напоминал призрака, но это не мешало разглядеть черты лица.
Его розовые глаза были такими же, как у меня. Белокурые волосы, уже почти белые от седины, подчёркивали возраст. Его величественная аура напоминала мне Локрайма — казалось, вот таким станет мой отец, когда состарится.
— Хм? Так ты не плачешь, — произнёс Эклипс.
Внезапно он щёлкнул пальцами, и моё тело поднялось в воздух, словно невесомое. Меня поднесло прямо к его трону, юбка моего платья заколыхалась, я едва успела ухватиться за её подол.
— Ах! Что это такое?!
— Хо-хо. Просто захотелось взглянуть на мою потомственную внучку поближе… Ну, тебе уже должно быть лет шестнадцать, да?
Да, в исходной истории в этот зал можно было войти только в шестнадцать лет.
— Однако… разве в шестнадцать лет можно быть настолько маленькой? Ты ведь не голодала, правда?
Старик нахмурился, пристально разглядывая меня, словно пытаясь найти причину моего роста. Кажется, ему понадобилось объяснение.
— Мне не шестнадцать. Мне пять.
— О, ты пришла сюда намного раньше, чем я ожидал. Да, моя потомственная внучка! Гены гениальности не спрячешь. Ах, вот оно что.
Эклипс рассмеялся, его лицо светилось гордостью. Однако я наддула щёки и возразила:
— Раз уж вы всё осмотрели, не могли бы вы меня опустить?
— Ах, прости, девочка.
Его лицо озарилось тёплой улыбкой, и он медленно вернул меня на пол. Я быстро расправила юбку, вытерла ладонью складки и извлекла из своего карманного измерения семя мирового древа, протянув его старцу.
— Я пришла за цветком мирового древа.
Прямо к делу — вежливость может подождать. Уж с этим-то хвастливым стариком точно нужно действовать быстрее. Если нет кнопки пропуска, то я просто сама пропущу всё лишнее.
— Вот как…
Лицо Эклипса вдруг омрачилось. Его глаза грустно смотрели на сияющее семя.
— Похоже, пришло время. Но, знаешь, как-то слишком рано…
Он вздохнул, взял семя из моих рук и встал с кресла. Медленно повернувшись, он положил его прямо на трон. Семя засияло, как маленькое солнце, и начало растворяться в кресле.
— Э-э, подождите, что происходит? — пробормотала я, поражённая увиденным.
Кресло, которое казалось сухим и мёртвым, стало наполняться жизнью. Словно дерево пробудилось от долгой спячки: ствол набух, тонкие ветки налились соком, побеги зазеленели. В мгновение ока тронный зал превратился в прекрасный лес, полный свежих зелёных листьев. На несколько секунд я даже почувствовала себя среди цветущих холмов.
— Дитя пророчества, ты действительно нуждаешься в цветке мирового древа? — спросил Эклипс, его голос звучал внушительно.
— Да, это единственный способ снять проклятье с моей мамы, — ответила я без промедления.
Эклипс тяжело вздохнул и сказал:
— Понимаю. Цветок скоро расцветёт.
— Значит, это и есть мировое древо? — спросила я, осматривая обновлённый тронный зал.
— Да, именно оно, — подтвердил старик.
Так вот каков был секрет зала аудиенций Эклипса. Всё это время здесь пряталось мировое древо.
Моё сердце замерло от радости — скоро я смогу спасти маму. Но, несмотря на это, лицо Эклипса оставалось серьёзным.
— Однако если драконы узнают, что мировое древо ожило… они снова поднимутся, — проговорил он.
Драконы? С чего вдруг о драконах зашла речь?
— Разве ты их не уничтожил? — с сомнением спросила я.
— Я уничтожил их… в этом мире. Отправил их в другой. — Эклипс улыбнулся.
Значит, он их не убил, а просто изгнал в другую реальность. Но почему он сказал это сейчас?
— Может, стоит немного пояснить, — сказал он, щёлкая пальцами.
Когда Эклипс снова щёлкнул пальцами, пространство вокруг наполнилось тьмой. В его руках возникли два образа: дерево мировой оси в одной и дракон в другой.
— Мировое дерево обладает огромной силой, которой можно править всем миром. Дракон хотел завладеть этой силой и использовать её во зло, — произнёс он.
Затем старец сжал образ дерева в сферу, которая стала напоминать семя мирового древа, знакомое мне по опыту.
— Сколько ни уговаривал, он не собирался отступаться, поэтому я сделал так и закинул это в другой мир, — продолжил Эклипс, как будто рассказывая о чём-то совсем обычном.
— Что?! — воскликнула я, ошеломлённая его словами, и наблюдала, как сияющий шар ускользает из его ладоней.
— Тогда дракон последовал за этим, — добавил он.
Сфера и образ дракона начали кружиться в бесконечной погоне. Это напоминало мне игру с щенком, которому бросают диск, чтобы он его принёс обратно.
— Конечно, дракон не мог найти семя долгое время, — заключил Эклипс, и в тот же миг семя вновь оказалось у него в руке.
— Но… как только семя вернулось сюда, дракон наверняка тоже. Это сказано в пророчестве, — добавил он, и образ дракона вновь возник на его ладони.
Старец тряхнул руками, и оба образа рассеялись, как утренний туман.
— Пророчество гласит, что, когда появится дитя пророчества, дракон тоже вернётся, — сообщил он мне, внимательно глядя в глаза.
— Я… дитя пророчества? — спросила я, сбитая с толку.
— Да. Ты принесла в этот мир семя мирового древа. Ты, должно быть, привыкла здесь жить, — ответил Эклипс, чуть склонив голову.
— Но я не приносила его! Его мне выдал в качестве награды сам игровой интерфейс, — возразила я.
— Этот интерфейс — скорее правило этого мира, применимое только к тебе, — пояснил старец, покачав головой.
— Правило мира? — переспросила я.
— Да, хотя я и великий маг, я не могу понять намерений самого мира. Тем более, я не могу до конца объяснить твоё появление здесь. Это немного печально, — признал он.
Эклипс попытался погладить меня по голове, но его призрачная рука просто прошла сквозь мои волосы.
— Увы, я в таком состоянии. Даже погладить тебя не могу… Но это лучшее, что я мог сделать, чтобы встретиться с тобой, — добавил он, выражая искреннее сожаление.
— В любом случае, появление тебя с воспоминаниями из прошлой жизни и твоя вынужденная роль в выращивании мирового древа — это последствия моей ответственности. Всё началось с меня, и я чувствую долг в этом признании, — сказал он.
С этими словами Эклипс вновь щёлкнул пальцами, и тьма рассеялась. Мы вновь оказались в зале, где зелёные листья мирового древа переливались изумрудными оттенками.
— Единственное, что я мог сделать, — это обеспечить твою безопасность. Я создал божественного зверя, установил испытание наследника и многое другое, чтобы ты могла вырасти сильной, — объяснил он.
— Весь тот труд, через который прошли члены моей семьи, был ради этого дня? — предположила я, невольно ощущая масштаб замысла старца.
— Твой дневник, кстати. Это твой личный щит и меч. Пожалуйста, пиши в нём, — добавил он, добродушно улыбаясь.
Я вспомнила дракона, которого видела на испытании, и мне стало не по себе. Но прежде чем я успела задать свой вопрос, Эклипс мягко меня прервал:
— У нас не так много времени. Тот амулет, что у тебя на шее… Это же твой божественный зверь. Да, давай его пробудим. Это будет хорошо.
— Действительно? — вырвалось у меня.
Я осторожно взглянула на свой амулет. Он продолжал мерцать мягким оранжевым светом. Эклипс подошёл ближе, опустился, чтобы лучше рассмотреть его, и рассмеялся.
— Хо-хо… Ты выбрала довольно упрямого зверя, — отметил он.
Эклипс щёлкнул пальцами, и амулет плавно поднялся с моей шеи. В воздухе он засиял, а затем начал меняться. На глазах амулет стал превращаться в маленького пушистого зверька с роскошной рыжей шёрсткой.
— Боже мой! Какой он милый! — вскрикнула я, видя перед собой пушистого рыжего кота с голубыми глазами.
Обновлено: 15.02.2026