Глава 51 — Глава 48

48 глава Как и ожидалось, торжественный зал был роскошным. Огромный холл был заполнен нарядно одетыми аристократами. — Принцесса Татьяна входит, — громко объявил распорядитель. Как только я появилась, все взгляды тут же обратились на меня. Глаза дворян блестели, внимательно изучая каждый мой шаг. Вот уж не привыкну я к этим взглядам, хотя сталкиваюсь с ними не в первый раз. Но бояться их точно нет смысла: в конце концов, папин взгляд куда страшнее. — Невероятно! Такая юная принцесса прошла это сложное испытание? — Она ведь самая молодая наследница! Всё-таки в Астике все члены династии необыкновенны! Мои уши — просто сокровище. Даже едва слышные шепоты долетали до меня, каждое слово врезалось в память. — Говорили, будто Его Величество избегает принцессу, но, кажется, это было неправдой. Смотрите, как он ею гордится! Что? Папа мной гордится? Я подняла голову, устремив взгляд вперёд. На троне, одетый в не менее величественный наряд, чем у меня, сидел Локрайм. Он выглядел таким внушительным, будто перед ним не стоило даже дышать. Где они разглядели гордость? В моих глазах он выглядел так же холодно и величественно, как всегда. Но было кое-что необычное: на его голове красовалась корона. Похоже, он решил соблюсти все формальности. Корона была украшена множеством драгоценных камней, символизирующих завоёванные регионы Астика. Выглядела она просто потрясающе. Какой же он всё-таки роскошный. Всё больше убеждаюсь, что внешность я унаследовала именно от него. Я медленно направилась к Локрайму. В зале наступила абсолютная тишина, слышны были только мои шаги. Локрайм с непроницаемым выражением лица наблюдал, как я приближаюсь. О чём он думает? Гордится ли он, видя, как я выросла? Впрочем, неважно. Я остановилась перед ним, аккуратно взялась за края платья и изящно присела в реверансе. — Ваше Величество, пусть благоденствие всегда сопутствует вам. С уважением, Татьяна Лерван Карсеа Астик. Просто идеально. Все те часы, которые я потратила на изучение этикета, наконец оправдали себя. Хотелось бы сейчас схватить няню и спросить, как она оценивает мой реверанс. — Татьяна Лерван Карсеа Астик. Локрайм с глубокомысленным выражением лица поднялся с трона и стал передо мной. Его голос прозвучал низко и властно: — Я вверяю тебе будущее Астика. Получив благословение священного зверя и успешно пройдя испытание, ты доказала своё право. Медленно, с невероятной торжественностью, Локрайм склонился ко мне. Его рука легла мне на плечо и тут же отпрянула. В эту секунду все аристократы в зале опустились на одно колено. — Да здравствует Астик! — Да здравствует наследная принцесса Татьяна! Возгласы эхом разнеслись по залу. Ох, спасибо, конечно… Но всё-таки я хочу бросить пост наследницы, как только у меня появится младший брат. Становится немного неудобно. Ведь я уже давно решила: как только у меня появится младший брат, я передам ему корону, а сама уеду в тихое местечко жить в своё удовольствие. Фух. Всё? Это конец церемонии? Хочется поскорее избавиться от этого громоздкого платья. Мантия так и норовит стянуть меня назад. Однако, не успела я расслабиться, как папа вновь обратился ко мне. — Татьяна, я кое-что придумал для тебя в подарок. А? Разве тиары недостаточно? Я тут же начала благодарить: — Благодарю вас, Ваше Величество! Я безмерно рада вашему дару. — Это ещё не всё. Я решил дать тебе кое-что ещё. Что-то ещё? И что же это может быть? Я с любопытством подняла взгляд на папу. Локрайм задумчиво погладил подбородок и произнёс: — Помнится, ты однажды подарила мне свои любимые конфеты. Неужели он собирается вернуть мне те конфеты? Впрочем, это не имеет значения: тот магазин давно мой. Каким-то странным образом он оказался в моей собственности. — Так вот, я решил сделать для тебя то же самое. Но всё, что у меня есть, — это… Локрайм жестом велел слугам развернуть передо мной огромную карту Астика. Карта была такая большая, что её держали сразу четыре человека. Верно, завоевания — это то, чем прославился Локрайм. Кивнула. Подождите, стоп… — Выбери любое место, которое хочешь. В зале воцарилось волнение. Я уставилась на карту, не понимая, серьёзно ли он это говорит. Он хочет подарить мне землю? — Всё это однажды станет твоим. Но тебе понравится заранее выбрать что-то для себя, — добавил он. Что? Он раздаёт земли, как игрушки? Так вот что значит быть наследницей… Даже самые богатые люди из моей прошлой жизни не могли мечтать о таком. Хотя, может, это и неплохая идея. Если у меня будет собственная земля, я смогу переселиться в тихое место, когда передам трон младшему брату. Это моя земля, так что я принимаю её в дар. С этими мыслями я внимательно посмотрела на карту. Теперь нужно выбрать. Южный регион, тёплый и живописный, идеально подойдёт для беззаботной жизни. На берегу, с длинными пляжами и прекрасной природой. — Вот оно! Рай у моря! Кажется, я слышала, что там красивейшие белые пляжи. И тропических фруктов там полно, — решив, я указала на юг карты. Локрайм взглянул на меня с интересом: — Почему именно это место? — Там много островов, и они наверняка красивы, — пояснила я. — Хорошо. С этого момента это место будет называться Архипелаг Татьяны. ЧТО?! Как можно просто так взять и назвать архипелаг моим именем? Я с изумлением смотрела на отца, но, кажется, только я одна была смущена. Никто другой не выказал ни малейшего удивления. Почему вся неловкость досталась только мне? Но на этом мои испытания не закончились. — Ваше Величество, мы вновь выпустили памятные монеты. Дворецкий принёс ещё одну памятную монету с моим изображением! — Помимо ежегодного выпуска к вашему дню рождения, мы изготовили эту монету специально для сегодняшнего знаменательного дня. Локрайм взял монету, мельком взглянул на неё и негромко цокнул языком: — Всё ещё не слишком похоже. — Да, мастерство гравёров растёт, но до точного воспроизведения красоты принцессы Татьяны ещё далеко. Думаю, со временем они преуспеют. Принцесса наверняка достигнет ещё больших свершений. ...Каждый год меня чеканят на золотых монетах. Это и раньше казалось абсурдом, но теперь они собираются выпускать их при каждом значимом событии? Моё лицо уже горело от смущения. Аристократы, напротив, с блеском в глазах рассматривали монету. Я слышала, что есть те, кто собирает их, но… Ох, надеюсь, это неправда. — Благодарю вас, Ваше Величество. Это прекрасный подарок, — попыталась я удержать своё смятение. Локрайм, однако, выглядел недовольным. — ...Ваше Величество, — негромко повторил он и сел на трон с какой-то странной грустью. Почему отец вдруг так расстроился? Понять его мысли было очень сложно. Я осторожно заняла своё место рядом с троном. Но отец неожиданно подозвал меня. — ...Подойди сюда и сядь. Я нахмурилась. Место ведь здесь. Когда я посмотрела на него в недоумении, он указал на свои колени. Что? Сесть к нему на колени? Но я же теперь наследная принцесса. Это просто недопустимо! — Ваше Величество, — я изящно взялась за край платья, — мне уже не по возрасту это делать. Ба-бах. Атмосфера вокруг сразу изменилась. Локрайм смотрел на меня с замёрзшим выражением лица. — Татьяна, ты хочешь сказать, что больше никогда не будешь сидеть у меня на коленях? — Да, — спокойно ответила я. — Теперь я буду соответствовать положению, которое вы мне доверили. Вау, как красиво я сказала! Это просто идеально! Я с гордостью смотрела на отца, ожидая похвалы. Но он никак не отреагировал. Просто сидел, будто окаменел. Я с трудом сдерживала порыв надуть щёки от разочарования и вернулась на своё место. Казалось, вот-вот начнётся праздник. Но Локрайм продолжал сидеть неподвижно. Даже дворецкий выглядел растерянным, шепнул что-то отцу, и только тогда он поднял руку, давая знак начать торжество. Фух, наконец-то. Правда, я ещё не дебютировала в свете, поэтому мне здесь особо нечего делать. Да и ровесников моих тут нет. Мне было скучно, и я принялась искать глазами Мимюэля и Нокса. Я сразу их заметила. Этих двоих сложно было не заметить. Белоснежный и красивый юноши сидели за отдельным столом и смотрели на меня. Ох, похоже, и вам скучно. Я встала и подошла к ним. Они тут же поднялись и склонились в приветствии. — Поздравляем вас, Ваше Высочество. — ...Тыква, ну... поздравляю. Как непривычно видеть их в столь элегантных нарядах. Похоже, о них позаботились, как я и просила. Они, как и я, с утра, видимо, терпели все эти мучения с подготовкой, поэтому мне было трудно сдержать улыбку. — Ребята, скучно, да? — спросила я. Они одновременно покачали головами. — Нет, всё очень интересно. — На башне такого не бывает, так что... это ново. Но я-то знаю, что здесь нечем заняться. Поэтому я сказала заранее подготовленное: — Это всё благодаря вам. Спасибо. Я тоже хочу вам сделать подарок. Есть что-то, что вы хотели бы получить? — Мы делали это не ради награды, — ответил Нокс. Ну да, это в его духе. — Отказ не принимается! — с улыбкой заявила я. — Так что подумайте и говорите по очереди. Я собиралась настоять на том, чтобы подарки они всё же приняли. Мимюэль немного поразмыслил и без колебаний сказал: — Хотелось бы получить право свободного доступа в императорскую библиотеку. Ну надо же, какой книжный червь. Да это вообще ерунда. — Хорошо, можешь входить туда в любое время. А ты, Нокс? Нокс долго молчал, но, наконец, произнёс: — Когда-нибудь… Ну надо же. Я думала, он скажет, что ничего не хочет, но, похоже, всё-таки есть что-то на уме. — Когда-нибудь, когда Ваше Высочество будут танцевать на этом балу, удостоите ли Вы меня чести стать вашим партнёром? — Что?! — Э?!! — одновременно воскликнули мы с Мимюэлем.