46 глава
Поднимаясь на холм вслед за игрушечным солдатом, я не могла избавиться от ощущения, что кто-то постоянно смотрит на меня. Обернувшись, я увидела, что взгляд дракона направлен прямо на меня. Он неподвижно сидел на крепостной стене, словно врос в неё, но его глаза продолжали следить за мной.
Ох. Неужели этот дракон собирается броситься на меня?..
Нет, не может быть. В прошлой жизни, когда я играла в эту игру, он был просто декоративным монстром. Всё будет в порядке.
Я постаралась проигнорировать этот взгляд. Сейчас главной задачей было сбежать от армии дракона, преследующей нас.
— Чёрт возьми. Когда же закончится это испытание? Разве не нужно было просто уничтожить магический артефакт? Что это за напасть ещё такая? — пробурчал Мимюэль, оглядываясь на надвигающееся войско.
Провожатый игрушечный солдат затопал ногами и, кажется, запаниковал.
— Ваше Высочество, на базе есть магический телепорт. Вам нужно туда!
— Магический телепорт? Ха! Значит, выход там! — на лице Мимюэля мелькнула надежда.
Мы помчались вверх по холму к лагерю солдат. Над холмом развевался флаг Астика, а оставшиеся на посту игрушечные солдаты выдвинулись навстречу, чтобы нас защитить.
— Защитим принцессу!
— Защитим Астик!
Игрушечные солдаты развернулись в боевой порядок, готовясь сражаться с надвигающейся армией. Битва вот-вот должна была начаться.
— Пусть славное будущее сопутствует нам! — звучали их клятвы, пока мы двигались к большому лагерному шатру. Я невольно задержала взгляд на этих солдатах. Их слепая преданность и рвение были… трогательны.
— Ваше Высочество! Сюда! — закричал проводник, указывая на самый большой шатёр.
Зайдя внутрь, я увидела ярко светящийся магический круг. Он был очень похож на тот, который мы использовали, чтобы попасть сюда.
— Чёрт возьми, что это? — сердито выдохнул Мимюэль.
— Этот телепорт рассчитан только на одного человека.
Что ж, оно и понятно.
Я нервно пошевелила пальцами, стараясь придумать выход. Пока я молчала, Нокс задал вопрос вместо меня:
— Маг, можешь сделать ещё один магический круг?
— Невозможно. Это пространство нестабильно, и здесь нельзя создать новый круг. Если бы можно было, я бы давно уже это сделал.
И тут снаружи раздался грохот.
— Защитить принцессу!
Звуки битвы становились всё громче. Нокс посмотрел мне прямо в глаза.
— Ваше Высочество, вам нужно идти.
Я сжала зубы. Нокс, а что будет с тобой? Разве тебе не страшно, что с тобой случится? Но я не могла задать эти вопросы. С самого начала мы знали, что так будет.
— Да, Тыква, ступай первой, — сказал Мимюэль.
Но даже он не мог скрыть своего беспокойства. Удивительно, насколько хладнокровным оставался Нокс.
— Ребята, я…
Я знала, что это за испытание, а значит, знала и то, как его пройти.
Это место — гигантская шахматная доска. Я — король. Король не сражается сам. Он должен оставаться в безопасности.
Поэтому правильный выбор… просто сбежать через телепорт, как это когда-то сделал король Эклипс.
Я знала, что так нужно сделать. Но ноги не двигались.
Я не могла просто оставить Мимюэля и Нокса здесь. И те игрушечные солдаты, что сражались снаружи, тоже вызывали у меня беспокойство.
Почему я сомневаюсь?
В прошлой жизни я без колебаний воспользовалась бы телепортом.
Тогда NPC были для меня просто набором графики и данных. У меня никогда не возникало к ним привязанности.
Но теперь я не могу смотреть на Мимюэля и Нокса, как на обычные кусочки данных. С самого начала они поддерживали меня. Они держали меня за руку, когда я боялась.
Я не могу просто оставить их здесь.
Почему дракон не превратился в игрушечную фигуру? Его пугающий блеск глаз, гигантские размеры, дыхание, напоминающее извержение лавы – всё это выглядело невероятно реалистично.
А что если я сейчас уйду, оставив Мимюэля и Нокса здесь, и произойдёт какой-то баг? Что если больше никогда не смогу их увидеть…?
У меня по телу побежали мурашки.
– Принцесса. – В этот момент Нокс схватил меня за плечи, слегка притянул к себе и посмотрел мне в глаза.
– Сейчас думайте только о победе.
– Что? – я моргнула, не до конца понимая.
– Вы ведь хотели достичь своей цели.
Эти слова вернули меня в реальность. В мире, подчинённом строгим игровым правилам, нельзя поддаваться эмоциям. Игровая система всегда действует логично и предсказуемо. И хотя шанс на ошибку был, он оставался крайне мал.
Я крепко прикусила нижнюю губу. До сих пор я всегда выполняла всё, что требовала система. Потому что именно так выигрывают. Поэтому сейчас я тоже должна выиграть.
В итоге я, как и король Эклипс в прошлом, как и я в своей прежней жизни, сделала шаг на телепорт. Яркий белый свет начал подниматься от моих ступней, точно так же, как в самом начале этого инстанс-подземелья.
"Поздравляем, принцесса Татьяна!"
"Вы успешно выполнили скрытое финальное испытание: 'Ни при каких обстоятельствах не забывать, что вы – король!'"
Проклятые системные сообщения. Что в этом хвалебного – сбежать в одиночку?
В конце концов, я бросила Нокса и Мимюэля, которым теперь предстояло встретиться лицом к лицу с армией дракона, и сбежала одна.
Что это вообще такое? Я думала, что должна защищать их, а оказалось, что защищать нужно меня.
"В награду вы получаете дополнительные очки жизни! Вернитесь в дворец и насладитесь великолепным пиром!"
Независимо от того, как я себя чувствовала, система уже объявила награду. Я сжала кулаки так, что побелели костяшки. Я впервые смотрела на системное сообщение с таким гневом.
– Сейчас мне приходится делать так, как ты велишь… но если с ними что-то случится, то будь ты системой или кем угодно, я не оставлю это просто так.
Но система не ответила. Свет постепенно угас, и я вновь оказалась на испытательной площадке.
– Принцесса, вы невероятны!
– Вы отлично справились, принцесса!
– Замечательно, просто замечательно.
Со всех сторон раздавались аплодисменты. Те, кто ждали меня у выхода из испытания, выражали восторг.
– Ох… – я тихо всхлипнула.
Я понимала, что успешно завершила испытание. Но почему мне было так больно и хотелось плакать?
– Татьяна. – В этот момент я почувствовала, как большие тёплые руки обняли меня. Это был Локрайм. Не сдержавшись, я прижалась к его груди.
– Папа…
Локрайм выглядел немного озадаченным.
– Татьяна?
Что со мной? Перед глазами всё расплывается. Даже неосознанно слёзы навернулись на глаза. Я, словно маленький ребёнок, призналась в своём проступке:
– Папа… я бросила своих друзей. Оставила их одних.
Локрайм нахмурился и тихо ответил:
– Но это был правильный выбор.
– Может, он и правильный… но они же мои друзья. Это неправильно!
– Ты… – Локрайм выглядел так, будто не знал, что сказать. В конце концов, он просто осторожно потрепал меня по голове.
– Главное, что ты это понимаешь. Этого достаточно.
– Хнык… – Возможно, это было самое тёплое утешение, на которое он был способен. Но чувства вины не уходили. Локрайм тихо сказал:
– Ну же, перестань плакать и посмотри назад.
– Э-э? Назад?
Я, шмыгнув носом, обернулась. Там стояли Нокс и Мимюэль, улыбаясь мне.
– Мимюэль! Нокс!
Слава богу. Просто слава богу. Вы благополучно вернулись. Мой выбор оказался правильным, и багов в системе не оказалось. В этот момент я была благодарна за всё.
— Я… я, хнык… —
Я кинулась к ним и обняла каждого, сквозь слёзы вымаливая прощение:
— Простите меня за то, что делала вид, будто мы друзья, а потом бросила вас. Я больше так не буду!
Мимюэль насмешливо вытер мои слёзы:
— Что? Да какая разница. Не плачь, Тыква, а то станешь ещё страшнее.
Что за чёрт, Мимюэль! Ты же испугался, а теперь делаешь вид, что тебе всё равно? Из-за твоего напускного равнодушия мне ещё больше неловко. Когда я снова разрыдалась, Нокс в замешательстве подошёл ко мне на коленях и, похлопав по спине, тихо сказал:
— Принцесса, вы добились своей цели. Разве это не повод вытереть слёзы?
Что за… Нокс, почему ты опять такой взрослый? Каждое ваше слово, каждый ваш поступок вызывает у меня новую волну слёз. Вновь обняв обоих, я похлопала их по спине:
— Нокс, Мимюэль… почему вы такие взрослые? Вы заслуживаете похвалы. По крайней мере сто похвал!
Они смущённо улыбнулись:
— Ещё бы, мы ведь старше тебя.
— Принцесса, вы ведь младше нас.
Нет, это не так! Я не младше!
Что-то было не так.
Этот мир должен был быть всего лишь игрой. Я думала, что это просто игра…
Я думала, что всё будет легко. Но вместо этого всё оказалось сложнее, чем я ожидала.
После смерти я получила второй шанс на жизнь. Но моя судьба оказалась связанной с системой. Впервые я это поняла во время этого квеста. И это осознание вызывало странное ощущение дежавю.
— Татьяна.
Локрайм позвал меня. Он быстро подошёл, поднял меня на руки и ледяным тоном спросил:
— Я велел тебе обернуться, а не обнимать их.
От этого голос сразу всё вокруг словно замёрзло. Локрайм с явной угрозой вглядывался в Мимюэля и Нокса. Что это с тобой, папа? Ты что, обиделся, что я не сделала так, как ты хотел?
— Папа, я просто была рада, что мои друзья в безопасности.
— Моей дочери хватило духу обнять своих друзей.
Спасибо за то, что называешь меня дочерью, но зачем в голосе столько колючек? Локрайм начинал сердиться. Я понятия не имела, что он хочет от меня. Но тут появилась тётушка и, весело рассмеявшись, сказала:
— Ваше Величество, сегодня принцесса проделала великолепную работу, так зачем устраивать резню с детьми?
— …
Локрайм явно сдерживал себя, чтобы успокоиться. Спасибо, тётушка, вы вовремя!
— Итак, осталось лишь подготовиться к праздничному приёму.
— Приём? Верно. Моя дочь заслужила награду.
Кажется, его мысли быстро переключились на предстоящий праздник. Фух, пронесло.
— Но перед этим принцессе надо отдохнуть.
— Да, я устала, папа.
Не упуская момент, я обняла Локрайма. Он уже не смотрел на Нокса и Мимюэля.
— Хорошо. Татьяна, я отведу тебя в комнату.
Сказав это, Локрайм понёс меня на руках. Что, он действительно хочет отнести меня вот так?
— Эм… папа, я могу сама дойти, — прошептала я.
Но он только крепче меня прижал. В итоге мне пришлось, оглянувшись, незаметно помахать Ноксу и Мимюэлю, прежде чем нас унесли в комнату.
Обновлено: 15.02.2026