Прежде всего я схватила за руку растерянного Миэмюэля и потянула его за собой. Лишь тогда он с криком "А!" отвёл взгляд от гигантского слайма и последовал за мной.
Отлично. Миэмюэля я забрала. А вот Нокс… Эй, почему он сейчас поправляет меч?
Нокс стоял неподвижно, направив клинок прямо на гигантского слайма. На его красивом лице не было ни тени страха. Неужели…
Нокс, ты что, собираешься сразиться с этим слаймом?
Нет! Это очень, очень опасно. Это же не какая-то деревянная заготовка! Да и размер этого слайма раз в десять больше самого Нокса!
— Нокс! Нам нужно срочно убираться отсюда! — крикнула я, подбежав и схватив его за полу плаща. Словно выйдя из транса, Нокс перевёл взгляд на меня. В его глазах читалась нерешительность. Почему в такой момент он вообще раздумывает?
К счастью, он долго не раздумывал. Нокс убрал меч и решил вместе с нами ретироваться. Да-да, умный ребёнок всегда слушается!
Топ-топ-топ.
Все вместе мы понеслись вниз по винтовой лестнице.
Вот же! Почему здесь так много ступеней? Спускаться оказалось не менее тяжело, чем подниматься.
Но на жалобы времени не было. Огромный слайм, словно сползающий водопад, струился вниз прямо за нами. К счастью, его огромные размеры значительно замедляли движение.
Хорошо, похоже, у нас есть шанс его опередить! У меня даже был небольшой план.
— Аааа! — вырвалось у меня, когда я снова оказалась перед качающимся мостом.
Почему мои ноги опять не двигаются? Неужели у меня правда есть боязнь высоты?
— Маг. Проводите принцессу первыми, — сказал Нокс, снова вынимая меч и направляя его на приближающегося слайма.
— Тьфу, собака! Не переживай, лучше прикрой нас сзади! — ответил ему Миэмюэль. И, как я сама недавно поступила с ним, схватил меня за руку и потянул за собой. Но я так и не смогла сделать первый шаг.
Я повторяла про себя: "Ты же уже проходила через это. Ты справишься!", но ноги так и не слушались. Всё тело будто застыло, а в голове крутилось ощущение свободного падения. Возможно, это отголосок страха, оставшегося с прошлой жизни, когда я упала и погибла.
— Тыква, — сказал Миэмюэль, сильнее сжав мою руку.
— Не волнуйся. Разве ты забыла, что я гениальный маг?
— А? Ну да. И что? — я посмотрела на него с недоумением.
— Сейчас увидишь.
Миэмюэль распрямился, вцепился в верёвки моста и начал произносить заклинание. К моему удивлению, по всему мосту начали прорастать зелёные побеги.
Что я вижу?
Лозы стремительно взмывали вверх, мгновенно покрывая мост плотной зеленью. Не прошло и нескольких секунд, как вьющиеся растения зацвели, как попкорн в микроволновке. Вокруг нас развернулся цветущий туннель из роз.
— Пошли.
— Ага… — ошеломлённая, я последовала за Миэмюэлем. Мы побежали по туннелю из цветов, отрезанному от всех сторон. Всё, что я видела, — это падающие лепестки роз, густые зелёные лианы и белокурого мальчишку, тянущего меня за руку. Всё это казалось настолько нереальным, что я забыла про страх. Словно бы в забытьи.
— Ми… Миэмюэль, это… что? — спросила я, задыхаясь.
— Не обращай внимания. Просто беги.
Да, бежать. Нам нужно бежать. Я сосредоточилась на дороге и побежала изо всех сил, пока туннель не закончился. Когда я выбежала наружу, Миэмюэль обернулся ко мне.
— Ну что, Тыква, неплохо бежишь, — он улыбнулся, обнажив белые зубы.
Видеть, как он улыбается, было приятно. Всё же чаще он ворчит. Хорошо бы он улыбался так почаще.
— Если что-то страшно, скажи. Я могу спрятать это с помощью иллюзии.
Что? Так это была иллюзия? Вымышленные розы? Но они были такими настоящими, такими красивыми.
"Криии-ик!"
Сзади снова послышался скрип пружины слайма. Ах да! Не время любоваться розами!
Я резко обернулась, чтобы проверить, всё ли в порядке с Ноксом. Он стоял вдалеке, напротив гигантского слайма, занося над ним свой меч.
— Нокс! Скорее сюда!!
Услышав мой зов, Нокс посмотрел на нас. Он, убедившись, что я в безопасности, бросился бежать к нам. Вслед за ним тяжело и медленно, как лавина, двигался гигантский слайм.
— Эй, пёс! Ты хвастался, так покажи, на что способен! — крикнул Миэмюэль, продолжая кастовать на Нокса баффы. Нокс, не теряя времени, подбежал к туннелю, сделал последний шаг и, развернувшись, замахнулся мечом на розовый арочный проход.
Р-р-раз!
При звуке рвущейся веревки розы, покрывавшие мост, рассеялись словно мираж.
"Криии-ик--!!"
Огромный слизень, тяжело покачнувшись, вместе с подвесным мостом исчез в пропасти под башней. Проблема заключалась в том, что я не видела там Нокса!
— Нокс!!
Что за чертовщина только что произошла?! Я совсем не хотела подвергать его такой опасности! К счастью, Нокс, цепляясь за обрывок веревки, висел на волоске. Вместе с Миэмюэлем мы бросились к перилам, чтобы вытащить его. Однако Нокс, как ни в чем не бывало, сам подтянулся и оказался наверху. Он лишь стряхнул с себя пыль, словно ничего серьезного не произошло. Его хладнокровие одновременно поражало и бесило.
— Что ты думал, затевая такую опасную штуку?!
Я повысила голос, и Нокс, широко раскрыв глаза, отступил на шаг, выглядя слегка растерянным.
— Это... не было опасным. На Новолуний фортпосте мы всегда поступаем так... Да и маг предоставил множество полезных заклинаний.
Он как-то небрежно бросил взгляд на Миэмюэля, который тут же нахмурился.
— Даже если я наложил кучу вспомогательных заклинаний, это не значит, что ты...
— Маг, я признаю твои способности. Они впечатляют.
— ...
Миэмюэль словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь плотно сжал губы. Однако я не могла молчать.
— Я ведь четко сказала не ввязываться в опасности! Что бы ты сделал, если бы это пошло не так?!
Тут Нокс вдруг шагнул вперед и склонился передо мной.
— Простите, принцесса. Вместо упреков... не могли бы вы... похлопать меня по плечу?
Что? В такой ситуации? Ты что, смеешься надо мной? Ты заслуживаешь серьезного выговора, а не похвалы!
— Маг, может, ты тоже подойдешь.
— Что?!
— Думаю, ты тоже заслуживаешь похвалы.
— ...
Нокс ловко втянул в это и Миэмюэля. Теперь оба с надеждой смотрели на меня, будто маленькие щенята, ожидающие похвалы.
Ну как их тут отругать? Вы что, пристрастились к хлопкам по плечу? Злость, которой я так кипела, растаяла словно снег на солнце. Но...
— Не буду!
Я повернулась к ним спиной, скрестив руки на груди. Я была не в настроении их хвалить.
— Принцесса...?
— Эй, Тыква! Ладно с этим псом, но я-то...
Они переминались с ноги на ногу, не зная, что сказать. На этот раз они выглядели как напуганные зайчата. Эх, слабею. Ну ладно, я сделаю небольшую уступку.
— Если мы выберемся отсюда, тогда я вас похвалю. До тех пор — никаких похлопываний!
Но даже с таким компромиссом их плечи слегка опустились. Однако я решила не проявлять больше снисхождения. Если уж они хотят похвалы, пусть следуют правилам.
Стараясь игнорировать их разочарованные лица, я вздохнула:
— Фуух...
Чувствую себя немного уставшей.
Но, по крайней мере, мы справились с этой проблемой. Так, что там говорилось в последнем системном сообщении?
"Выберите себе выход из замка в течение ограниченного времени!"
Ограниченное время... Только теперь, после паники с гигантским слизнем, я заметила, что на дисплее появилась новая надпись:
"Осталось времени: 50 минут"
Это означало, что у нас оставалось 50 минут на то, чтобы выбраться. О, уже 49 минут. Надо поторопиться.
В это время Нокс быстро осмотрел внутренние помещения замка и спокойно сказал:
— Кажется, в замке стало больше слизней.
— Верно, надо скорее убираться.
Теперь на счету каждая минута. Чем больше времени проходит, тем больше слизней появляется. Чтобы избежать гибели в окружении множащихся монстров, мы должны были действовать быстро.
Мы поспешили обратно в подземный проход, стараясь двигаться как можно быстрее. Однако вскоре я заметила нечто странное: слизни размножались невероятно быстро.
— Чёрт возьми, опять вылезли?
Мимюэль выругался и снова и снова спешно создавал фальшивую стену перед нами. Но число слизней, окруживших нас, стало настолько большим, что мы в какой-то момент оказались зажатыми в углу крепости.
Вот беда. Двигаться даже на шаг невозможно. Оставшееся время неуклонно уменьшается, и что теперь делать? В таком темпе мы в опасности.
Я поспешно раскрыла дневник. Похоже, пришло время использовать накопленные с таким трудом очки жизни. Так, посмотрим… наверняка здесь есть умение, подходящее для выхода из этой ситуации…
— Эй, Тыква. Всё в порядке?
Когда я долго молчала, Мимюэль озабоченно обратился ко мне. Эй-эй, не трогай меня сейчас, ладно? Я вся в поиске навыка! Нужно всё внимательно перечитать, чтобы потратить очки с умом.
— Что-то случилось?
Когда Мимюэль засуетился, Нокс с тревогой обернулся.
— Тыква выглядит неважно. Чёрт. Я думал, идея с переходом через мост была хорошей. Видимо, ошибся? Нам стоит срочно возвращаться.
Эм, да нет же? Просто… ну… да, вы ведь не видите, что я сейчас читаю дневник. Со стороны я, наверное, выгляжу так, будто тупо уставилась в воздух и машу руками, так что они явно решили, что я в отключке.
— Н-нет! Всё нормально, правда!
Я затрясла головой, но Нокс с Мимюэлем, похоже, вовсе мне не поверили.
— Быстрый способ выбраться… — пробормотал Нокс, окинув взглядом окрестности, и, будто приняв решение, повернулся к Мимюэлю.
— Маг. Закрой глаза принцессе.
— Что? Зачем?
Вот именно. Зачем закрывать мне глаза?! Я аж подскочила от неожиданности и прекратила поиски навыков, уставившись на Нокса.
— Чтобы убрать этих.
Этих? Он про слизней?!
— Нокс! Нельзя! Мы ведь договорились не делать ничего опасного!
Я закричала изо всех сил, и тогда Нокс подошёл ближе, опустился на одно колено, словно рыцарь, и начал уговаривать меня:
— Принцесса. Вы доверяете мне? Это не будет опасно.
— Нельзя!
И не смотри так мило — я всё равно не разрешу! Но Нокс резко ответил:
— Отказываюсь.
Что?! Отказываешься…?!
Я застыла, растерянно глядя на него. Похоже, и Мимюэль был в шоке не меньше моего. Верно… ты ведь не из тех, кто спорит!
Обновлено: 15.02.2026