Глава 46 — Глава 43

Мы осторожно крались вдоль стен, как тайные агенты из фильмов. — Маг, — тихо произнёс Нокс. — Да знаю я, пёс, — пробормотал Мимиэль, продолжая искать источник магической энергии. Когда на пути оказывался слизень, мы замирали, прижимаясь к стене, пока он не уходил в другую сторону. Если скрыться было невозможно, Мимиэль создавал иллюзорную стену, за которой мы могли спрятаться. К счастью, слизни не замечали подвоха и уходили прочь. Забавно. Всё это напоминало какую-то игру в прятки. Мимиэль и Нокс, которые постоянно препирались, неожиданно слаженно работали вместе. Видимо, совместное времяпрепровождение действительно помогает наладить взаимодействие. — Хих-хи, — я не удержалась от улыбки. — Что смешного? — обернулся ко мне Мимиэль. — Да ничего, — усмехнулась я. — Просто приятно быть с вами. Обычно такие серьёзные испытания не доставляют удовольствия. Но почему-то я чувствовала себя счастливой, как будто в первый раз прохожу это задание. — Какая ты странная, — фыркнул Мимиэль. — Если Вам весело, то это хорошо, — поддержал Нокс. Они оба улыбнулись мне, и я вдруг ощутила какое-то странное тепло в душе. Неужели я так к ним привязалась? Нет, это не время для сантиментов! Надо сосредоточиться, чтобы не провалить испытание. Я хлопнула себя по щекам, приводя в чувство. — Магический артефакт, кажется, наверху, — сказал Мимиэль, показывая на высокую башню. Из её небольшого окна исходил странный свет. — Отлично. Значит, нам туда, — ответила я. Единственный путь к башне лежал через подвесной мост, натянутый над пропастью. К счастью, пока мы подходили к нему, слизни не попадались. Но сам мост выглядел пугающе: высокий, раскачивающийся на ветру, вызывающий головокружение одним своим видом. — Вроде не опасно, но будьте осторожны, — сказал Нокс, первым ступая на мост. Мимиэль пошёл за ним. Я сглотнула и сделала первый шаг. Радужные доски моста ярко светились, каждый шаг превращал их в другой цвет. Красиво, прямо как в сказке. Но мост качался от ветра, и я поняла, что ноги не слушаются. Осталось совсем немного, но я не могла сдвинуться с места. — Ты чего стоишь, тыква? — донёсся голос Мимиэля с другого конца моста. — Я иду, иду! — крикнула я в ответ, стараясь справиться с нервами. Вдруг передо мной появился Нокс. — Можно я возьму Вас за руку? — спросил он. — Э… Да, конечно, — кивнула я. Нокс, держа верёвку, крепко сжал мою дрожащую руку. Его ладонь, намного крупнее моей, казалась надёжной, словно камень. — Всё время хочется смотреть под ноги, правда? Там же красиво, всё такое яркое, — мягкий голос Нокса внушал спокойствие. — Но теперь, можете ли Вы смотреть только на меня? Смотреть только на него? Я подняла голову, чтобы встретиться с его взглядом. Его серьёзные, глубокие фиолетовые глаза были похожи на спокойное ночное небо на закате. Мне стало немного легче. К тому же, он действительно красив. Я замерла, не сводя взгляда с его лица. Чувствовала лёгкую неловкость, но отвести взгляд не могла. — Очень хорошо. Когда будете готовы двигаться дальше, просто идите за мной. Нокс нежно наложил свои руки на мои, ещё державшие верёвку. С двух сторон меня как будто удерживала дополнительная опора, и мост подо мной, казалось, перестал так сильно качаться. Глядя только на Нокса, я сделала ещё один шаг. Он, слегка улыбнувшись, тут же сделал шаг назад, оставаясь рядом. С каждым моим движением его руки двигались вместе с моими, как будто мы танцевали на качающемся мосту. Ветер слегка колыхал его чёрные волосы, и я перестала обращать внимание на дрожание моста, сосредоточившись на мягких движениях его волос. — Мы уже на месте. Вы были очень смелы, Ваше Высочество, — мягко произнёс Нокс. Что? Уже? Я посмотрела вниз и заметила, что стою на твёрдой платформе вершины башни. Я смогла пересечь мост! Пусть это было нечто простое, но я всё равно почувствовала удовлетворение. Ведь я думала, что не смогу. — Спасибо, Нокс, это всё благодаря тебе! Не сдержав радости, я быстро обняла его. Нокс слегка дёрнулся, но только молча смотрел на меня сверху вниз. Как же он взрослый, не по годам. Но за его спиной я заметила недовольное выражение лица Мимиэля. — Тыква, испугалась? Почему не сказала? Тогда бы я… — начал он. — Нет, ничего такого, — поспешно ответила я. — Просто ноги сами не шли. Наверное, я заставила его переживать. Чувствую себя немного виноватой. Как же стыдно — быть такой трусихой перед детьми. — Ладно! Пошли дальше! — скомандовала я и быстро побежала к лестнице башни. Шаг за шагом, перепрыгивая через две ступени, я начала быстро подниматься. Знаете, Нокс, Мимиэль… Хорошо, что вы не знаете, что это моя вторая жизнь. Иначе вы бы дразнили меня целых десять лет. Мы поднимались по винтовой лестнице, ведущей на самую вершину башни. — Уф… могли бы лифт поставить. — Я ворчала себе под нос, недовольная отсутствием элементарных удобств. Но хотя бы на лестнице не было слизней. В итоге мы добрались до верхнего этажа. Перед нами стояла массивная деревянная дверь. — Чёрт, артефакт внутри, но мы не можем туда попасть, — проворчал Мимиэль, безуспешно пытаясь открыть дверь. Скрипнув, Нокс обнажил свой меч. — Маг, сможешь усилить атаку заклинанием? — Хмф. Ну, давай попробуй. — Мимиэль тихо пробормотал заклинание, и магическая энергия окутала Нокса. Я хотела сказать, что это слишком рискованно. Но прежде чем я успела открыть рот, Нокс мягко попросил меня отойти назад. Он поднял меч, размером с его собственный рост, и без колебаний ударил по двери. С треском массивная деревянная дверь рассыпалась на крупные обломки. От мощного удара на полу остались деревянные кубики, а в воздухе повисла пыль. Нокс не выказал никаких эмоций, спокойно смахнул обломки ногой и указал нам дорогу внутрь. — Ого… — только и выдохнула я, не веря своим глазам. Это был настоящий взлом. Настоящее чудо. Мимиэль смотрел на Нокса с таким же ошеломлённым выражением. — Это пёс или нечто большее?.. Мы осторожно вошли в комнату, следуя за шумом, похожим на раскаты грома. Под крышей башни, словно облачко, парил артефакт размером с две ладони. Он напоминал сахарную вату, но издавал странные звуки и вспышки света. Однако никакой угрозы, как от молний за пределами замка, от него не исходило. — Пожалуй, теперь мой черёд, — бодро заявил Мимиэль, закатав рукава. — Смотри и учись, тыква! Мимиэль мельком взглянул на меня, словно ожидая моей реакции, а затем поднял руки к небу и начал произносить какое-то заклинание. Хорошо. Всё идёт гладко. Сначала яркий свет, исходивший из облака, исчез. Затем облако начало постепенно рассеиваться, пока не превратилось в чёрную жемчужину, которая с лёгким стуком упала на пол. Одновременно с этим, разноцветные облака за окном исчезли. — Ну как? — Мимиэль повернулся ко мне, ожидая похвалы. Ну что ж, надо его похвалить. — Молодец, Мимиэль! Но он всё равно выглядел немного недовольным. Ах да! Мы же договаривались о похлопывании по спине. Я подбежала к нему сзади, дважды похлопала его по плечу и ещё раз его похвалила. — Умничка! Отличная работа! Мимиэль самодовольно улыбнулся и покосился на Нокса. Да-да, похвала — мощный стимул для детей. Пусть радуется. И тут передо мной снова появилось системное сообщение. «Поздравляем, Ваше Высочество! Вы успешно объединили мудрость вашей команды и уничтожили артефакт!» «Вы блестяще прошли первый скрытый этап испытания: проявили умение принимать мудрые решения!» «Теперь вы должны успеть покинуть замок до истечения времени! (Ограничение: 60 минут)» Как только я прочла сообщение, я поняла, что нас ждёт дальше, и закричала во весь голос: — Мимиэль! Нокс! Нам нужно бежать! Чёрная жемчужина, которая каталась по полу, внезапно покрылась трещинами. Из трещин начало выливаться огромное количество жидкости, будто из ниоткуда. Крииик-!! Жидкость приобрела вязкость, начала формировать огромное желеобразное существо, которое, вращая огромными глазами, двинулось к нам.