Как только я вошла в инстанс-данж, ослепительный белый свет разлился вокруг, и появилась системная надпись:
«Принцесса Татьяна! Начинается инструкция к квесту на наследование трона.»
Я огляделась по сторонам. Вокруг была белоснежная пустота, и я стояла там одна. Ни Мимиэля, ни Нокса не было видно. Кажется, это сообщение предназначалось только для меня.
«Этот экзамен представляет собой воспроизведение одного из сражений великого героя Элиапса с ордой драконьих чудовищ. Ваша задача — вернуть захваченный врагами замок, доказав, что вы достойны править Империей.»
С появлением следующей подсказки передо мной возник величественный замок, окружённый бесчисленными вражескими отрядами. Напротив них расположились человеческие войска в доспехах с гербом династии Астик. Напряжённость ситуации заставила меня нервно сглотнуть.
«Это замок, давно захваченный чудовищами. Задача вашей армии — отбить его.»
«Ваааах!» — раздался громогласный боевой клич, сопровождаемый величественной музыкой. Солдаты бросились в атаку, не раздумывая. Среди врагов были огромные чудовища и существа с острыми зубами, но люди сражались достойно. Тактическое и численное превосходство было на их стороне.
Но когда солдаты попытались подойти ближе к замку…
Грохот!..
С неба, покрытого зловещими тучами, ударила молния, поражая воинов. От неожиданности я застыла, наблюдая за этой сценой. На месте, куда попала молния, осталась только обугленная земля.
«Замок защищён магическим артефактом. Ваша задача — уничтожить его, чтобы ваши солдаты смогли благополучно захватить замок.»
Всё выглядело так, как в той версии квеста, которую я проходила в прошлой жизни. Но меня волновали Мимиэль и Нокс. Что, если они испугаются этой войны? Реалистичность и жестокость изображения превышали всё, что я видела раньше.
«Удачи вам, принцесса!»
Сообщение исчезло вместе со светом. От его яркости я зажмурилась. Когда открыла глаза, рядом со мной стояли Нокс и Мимиэль, сосредоточенно глядя вперёд.
— Эй, ребята, не пугайтесь! — воскликнула я, волнуясь за их реакцию. Но…
— Пугаться? Да это же просто смешно! Ха-ха! — Мимиэль уставился на поле битвы и вдруг расхохотался.
Я ошеломлённо перевела взгляд на то, на что смотрел он.
— Что?.. — Что это такое? —
Передо мной был вовсе не тот мрачный, жестокий бой, что показывала система.
Солдаты и чудовища здесь выглядели совсем иначе. Не настоящие воины, а… деревянные игрушки, напоминающие фигуры из детских наборов, вели «жестокую» схватку. Размером они были как раз с нас, а за их спинами были видны ключевые механизмы, которые раскручивались во время «сражения».
— Это же просто увеличенные игрушки, — заметил Нокс.
И правда, вся картина больше напоминала детский спектакль. Устроившиеся неподалёку деревянные «войска» пытались снять друг с друга ключики, отчего их «бой» выглядел одновременно напряжённым и забавным.
Замок на горизонте тоже изменился. Он стал похож на уменьшенную копию настоящего замка, словно игрушка из парка аттракционов. Яркие разноцветные стены создавали атмосферу скорее детской площадки, чем серьёзной осады. Даже молнии с неба больше напоминали каракули, нарисованные карандашами на небе.
Мои мысли в один момент перевернулись: это что, из-за моего возраста подстроили обстановку? Всё кажется слишком лёгким… Но я не собиралась терять бдительность. Я обернулась к своим спутникам.
— Ребята, обещайте не делать ничего опасного, ладно? — попросила я, стараясь выглядеть серьёзной.
Нокс и Мимиэль кивнули. Я хотела, чтобы они оставались в безопасности. Всё-таки это мой экзамен.
– Поняли?
Не успела я услышать их ответ, как игрушечный солдат стремительно подбежал к нам и остановился прямо передо мной.
– Принцесса! Принцесса!!!
Нокс мгновенно выхватил меч и встал между мной и солдатом. Солдат сшибло с ног, и он откатился назад, замерев на месте, будто пытаясь не привлекать внимания. Его деревянные глаза на пуговицах несколько раз заморгали, а ноги беспомощно затопали.
– Всё в порядке, Нокс. Похоже, он с нашей стороны. На нём форма солдат Астикской империи. Наверное, он хочет сообщить мне что-то об экзамене, – сказала я.
Нокс убрал меч, но Мимиэль хмыкнул и ехидно произнёс:
– Ну ты и пёсик. Похоже, ты ничего не понимаешь. Это место создано магией. Все эти существа – фальшивка. Они не представляют настоящей угрозы.
Хм. Похоже, даже если я проиграю, это не смертельно для них. Такое осознание слегка облегчило мне душу.
Но несмотря на слова Мимиэля, Нокс не спешил расслабляться. Игрушечный солдат дрожащим голосом заговорил, держа передо мной небольшой меч:
– Принцесса, согласно вашим указаниям, был найден секретный проход в замок. Вы готовы войти?
Хм… хоть и выглядит мило, структура квеста всё ещё соответствует тому, что я видела раньше. Значит, наша цель – уничтожить магический артефакт.
– Что? Нужно войти в замок? На его стенах, конечно, молнии выглядят нелепо, но от них чувствуется магическая энергия… – сказал Мимиэль, оглядев замок.
– Да, именно так! Чтобы устранить молнии, вам нужно проникнуть в замок и уничтожить магический артефакт, – подтвердил солдат.
– Ага, значит, эти молнии созданы с помощью артефакта, – задумчиво произнёс Мимиэль, поднимая взгляд к небу.
Я подошла ближе и, глядя на Мимиэля, сказала:
– Похоже, наша задача – избавиться от этих молний. Сможешь помочь, Мимиэль?
– Ха! Тыква, конечно смогу. Создать артефакт трудно, но уничтожить его – проще простого, – самодовольно заявил Мимиэль.
О, кажется, он стоит своих усилий. Мимиэль, высоко задрав нос, уверенно сказал:
– Идите за мной.
Он шагнул вперёд, словно пытаясь показать, кто тут главный. Я видела, как Нокс бросил на него косой взгляд, а затем, вложив меч обратно в ножны, встал за моей спиной.
– Я буду защищать вас, принцесса, – сказал он, оставаясь начеку.
Хм, оба выглядят надёжно. Я вдруг почувствовала, что они заметно повзрослели. Дети растут так быстро. Конечно, им ещё есть куда расти, но это приятно видеть.
Кажется, нужно будет потом побаловать их вкусной едой, купить им игрушки и обновить их гардероб. Такие мысли крутились у меня в голове, пока я шла следом за солдатом.
– Вот здесь проход! – Солдат, дёргаясь, как заводная игрушка, привёл нас к месту. Это оказался колодец с высохшим дном, который вёл вниз.
– Согласно нашим данным, через этот колодец можно попасть внутрь замка! – объяснил солдат.
– Что? Нам нужно туда спускаться? – сказал Мимиэль, замерев перед тёмным зевом колодца. Внутри ничего не было видно, и это, конечно, могло напугать ребёнка.
– Мимиэль, может, осветишь проход магией? – предложила я.
– Конечно! – Он с важным видом поднял руку. – Смотри.
Мимиэль, казалось, наслаждался похвалой, которую получил. Он произнёс заклинание, и вскоре вокруг нас появились парящие белые огоньки, осветившие путь.
– Ого, красиво! Теперь всё видно, – восхитилась я.
– Пф, это проще простого, – Мимиэль старался казаться уверенным, но по его виду было понятно, что он всё ещё колеблется перед спуском в тёмное подземелье.
Я уже хотела предложить пойти первой, но в этот момент Нокс шагнул вперёд.
– С этого момента я пойду первым. – Его голос звучал твёрдо.
Ни тени сомнения. Удивительно. Ты не боишься, Нокс? Ведь даже мне немного не по себе!
– Да ты пёсик! Если бы не моя магия, ты бы шёл за нами, как хвост! – вспылил Мимиэль, следуя за ним.
– Если это не опасное место, то почему же ты не вошёл первым, маг? – холодно ответил Нокс, не оборачиваясь.
– Что? Ты… ты… эй, подожди! – раздражённо выкрикнул Мимиэль и поспешил за ним.
Вот так. Где же ваша дружба и командный дух?
Хорошо хоть не дерутся. Я постаралась не отставать от них.
Секретный проход в замок оказался достаточно широким для нас троих. Стены из разноцветных кирпичей блестели, отражая свет от заклинания Мимиэля. Казалось, что от этого света темнота просто исчезла.
Только наши шаги нарушали тишину. Похоже, здесь не было монстров. Однако, возможно, проблема заключалась в другом…
— Чёрт, я понятия не имею, куда идти.
К сожалению, секретный проход оказался настоящим лабиринтом. Мы то и дело натыкались на тупики и вынуждены были возвращаться назад. Мимиэль всякий раз раздражённо чесал затылок. Может быть, он терпеть не мог темноту и тесные пространства?
— Эй, Мимиэль, — позвала я его, обеспокоенная. Я собиралась предложить идти медленнее, чтобы он мог передохнуть. Но вместо этого Мимиэль вдруг резко повысил голос:
— Здесь нет никакого магического заклинания, которое помогло бы нам выбраться! Чёрт! У меня даже атакующей магии нет, чтобы просто проломить эти стены!
Я удивлённо моргнула. Не ожидала такого.
— Чёрт... если бы я только мог хоть что-то сделать… чёрт возьми!
Кажется, он почувствовал, что на нём лежит ответственность за решение нашей проблемы.
Неужели я слишком сильно давила на него? Похоже, действительно сильно.
О нет, если так пойдёт дальше, мой единственный маг может решить, что «это невозможно терпеть», и просто сбежит! А ведь с ним я могла бы сэкономить столько очков жизни! Мне ещё нужно будет рассчитывать на его помощь.
Я быстро схватила его за рукав и, энергично мотая головой, сказала:
— Нет-нет, не нужно никакого заклинания.
— Что? — нахмурился он.
— У нас всё получается, не переживай.
Но Мимиэль явно не понимал, что я имею в виду.
Обновлено: 15.02.2026