Глава 43 — Глава 40

Эпизод 40. Вскоре незаметно наступил день экзамена. С самого раннего утра я уже встала, слегка потянулась и начала готовиться к испытанию. Новый охотничий костюм, сшитый мадам Монмер, идеально сидел и не причинял ни малейшего неудобства. — Принцесса, вам собрать волосы? — Да, пожалуйста. Убедись, что они крепко закреплены и не развяжутся. Служанка ловко заплела мои волосы и подняла их заколками, чтобы они не мешали даже во время активного движения. Затем она аккуратно повязала ярко-красную ленту в тон костюму. Это напомнило мне золотое поле пшеницы, украшенное красным цветком. — Вам удобно в этой одежде? — Очень. Она идеально подходит. Охотничий костюм состоял из простой белой блузки и красного пиджака. Несмотря на минимализм дизайна, каждая золотая пуговица была искусно украшена, что сразу создавало впечатление дорогой вещи. К чёрным брюкам прилагались небольшие кожаные ботинки, доходившие до середины икры. — На всякий случай мы также закрепим кожаные налокотники и наколенники, — предложила служанка. — Хорошо, — согласилась я. Я спокойно доверилась служанкам, пока они помогали мне надеть кожаную броню. В игре всё проще — нажимаешь кнопку «надеть» и готово. Но в реальной жизни вся эта подготовка оказалась довольно утомительной. После того как я окончательно оделась, я подошла к зеркалу, чтобы внимательно рассмотреть себя. — Принцесса, вы выглядите восхитительно, очаровательно, благородно и элегантно! — воскликнула одна из служанок. Хм, выглядит неплохо. Хотя мне немного жаль, что это не блестящая латная броня — она бы смотрелась ещё эффектнее. Но нет, это реальный мир. Лучше выбирать что-то более лёгкое и удобное. Хотя, может, через несколько лет я всё же закажу себе сверкающие латные доспехи. Погрузившись в такие мысли, я ещё раз окинула себя взглядом в большом зеркале и вышла из комнаты. В этот момент Нокс и Мимиэль, которые почему-то уже ждали меня, поприветствовали: — Принцесса. — Тыква. …Почему они здесь так рано? Я всегда пунктуальна, особенно если дело касается команды и времени на игру. Поэтому я начала готовиться с утра. Но оказалось, что Нокс и Мимиэль пришли в Кристальный дворец ещё раньше и терпеливо ждали меня. — Почему вы здесь? Если готовы, могли бы сразу отправиться в экзаменационный зал. Нокс слегка наклонил голову, а затем шагнул в сторону, открыв мне путь. — Сегодня я должен защищать Вас, принцесса. О… точно. Во время экзамена Нокс будет моим рыцарем. — А Мимиэль? — обернулась я к нему. — Что? Я? Оба мы уставились на него, и под этим взглядом Мимиэль замялся, а затем вдруг воскликнул: — Да просто рано проснулся и решил прийти! Что такого? — …Правда? Похоже, он из тех, кто встаёт на рассвете. Ну и пусть. Маги, как правило, всегда прилежные ученики, а Мимиэль тоже вполне может быть таким, если бы не открывал рот. Я не стала придавать этому значения и направилась в экзаменационный зал. Однако по мере того, как мы шли, между Ноксом и Мимиэлем ощущалась какая-то напряжённая атмосфера. Я обернулась, но они оба улыбались, как ни в чём не бывало. Наверное, всё в порядке. Когда мы вошли в экзаменационный зал, первое, что бросилось в глаза, — огромная сероватая дверь, стоящая в центре магического круга. Это явно был вход в инстанс-данж. — Принцесса, Вы прибыли. Рядом с этой дверью стояли учителя, герцог Каршарос и Локраим, которые пришли нас проводить. — Папа! — Я тут же побежала к Локраиму. Он скрестил руки на груди и холодно посмотрел на Мимиэля и Нокса, стоявших у меня за спиной. — Мне это не нравится. — Что именно? — Не сближайся с ними. — Почему? Мимиэль — ученик дяди Ихольда, а Нокс — ученик герцог Каршарос. Но отец не ответил. Лишь коротко цокнул языком, после чего опустился до моего уровня и посмотрел прямо в глаза. Его голос прозвучал тихо, но весомо. — Татьяна. — Да? — Я разрешил это только потому, что ты захотела. Но если в процессе экзамена что-то случится… — он замялся на мгновение. — Сразу откажись от него. Эти твёрдые слова глубоко врезались в моё сознание. Да уж. Стоило мне удивляться, почему он так легко всё разрешил. Я встретилась с его взглядом и решительно сказала: — Нет, я пройду это до конца. Услышав мой ответ, Локраим нахмурился. Но что он может поделать? Разве правильно говорить дочери, чтобы она сдалась, даже не попробовав? — Не упрямься. — Но я же ваша дочь. Разве отказ от борьбы достоин дочери императора? — Кто посмел такое сказать? Если ты сдашься, ты всё равно останешься моей дочерью. Экзамен — это просто шанс, который можно повторить, если он неудачен. Но ведь не такие слова я хотела услышать от отца. — Папа, я не сдамся. Я дойду до конца. И в прошлой, и в этой жизни. Я всегда боролась до самого конца, пока не подводился итог. Я никогда не сдавала игры. Я не питаю иллюзий, что каждый мой труд обязательно увенчается победой. Но я точно знаю, что упорство и продолжение усилий приносят меня на шаг ближе к успеху, чем отказ и поражение. Так что… — Просто поддержите меня, папа. Локраим тихо замолчал, посмотрев мне в глаза. — Просто скажите, что я справлюсь. Не хочу слышать, что у меня не получится. Хочу, чтобы вы сказали, что у меня всё получится. Да, мы не так уж близки. Но разве вы не можете хотя бы поддержать меня? Ведь вы — мой отец. Вы тот, кто привёл меня в этот мир. Его розовые глаза на мгновение дрогнули, затем успокоились. После краткого раздумья он закрыл глаза и, вновь их открыв, неожиданно ответил: — Хорошо… сделай это и возвращайся с успехом. С этими словами его большие руки легли на мои плечи. — Ты моя дочь. Ты обязательно справишься. Что? Это точно мой отец? Это тот самый Локраим, безумный тиран, которого я знала? Тот человек, который всегда говорил мне лишь неприятные вещи? Неужели он вдруг изменился? Я сама попросила его поддержать, но даже не рассчитывала, что он действительно это сделает. Поэтому его реакция удивила меня. Однако он, похоже, был спокоен. Затем он достал из-за пояса кусок белой ткани и аккуратно повязал его на мой пояс. Я сразу узнала, что это. Платок. Как те, что дамы дают рыцарям перед боем, чтобы пожелать им успеха. Почему он дал это мне? — Что это, папа? — спросила я. — Когда-то Сесера… твоя мама… дала его мне перед охотой. Говорят, он символизирует победу и благополучие. Если это подарок от мамы, он, вероятно, самое ценное для Локраима. И он отдаёт его мне? Это… трогает. Я опустила глаза на платок. На его краю золотом были вышиты листья — вероятно, маминой рукой. Почему-то я вдруг почувствовала, что получаю поддержку и от мамы, и от папы одновременно. Всё казалось таким правильным, будто не могло пойти не так. — Возвращайся целой и невредимой. — Хорошо, папа. Я вернусь. — Пообещай мне. Локраим протянул мне свой палец. Ох, это он теперь использует мой же трюк против меня! Я обвила его большой палец своим, а затем слегка прикоснулась к нему своим, чтобы закрепить обещание. Это был короткий, но почему-то невероятно трогательный жест. — Обещаю. Я вернусь с победой. После этого я поочерёдно обняла свою двоюродную бабушку и учителей, прощаясь. — Да сопутствует Вам великая удача. — Мы уже готовим коронационную церемонию, так что возвращайтесь с успехом. — Просто будьте собой, как всегда! Всё шло как надо. Что ж, пора идти. Я вошла в магический круг, и Нокс с Мимиэлем последовали за мной. Когда мы встали на магический круг, он вспыхнул ярким белым светом, и двери подземелья распахнулись. На экране снова появилась давно знакомая системная надпись: Появилась новая задача: докажи, что достойна титула наследницы! — Принцесса Татьяна! Начинается экзамен на право наследования трона. Очистите подземелье и докажите, что можете принять бразды правления Империей! Это сообщение выглядело точно так же, как я видела в прошлой жизни. …Что ж, пора начинать игру. Ради счастья в этой жизни. Я крепче сжала в руках платок, закреплённый на поясе, и шагнула в открытую дверь. Каршарос, наблюдая, как исчезающая во вспышке света Татьяна растворяется в магическом круге, обратилась к Локраиму, стоящему неподалёку: — Ваше Величество, позвольте мне заметить: Ваша дочь — самое мудрое решение, которое Вы приняли. — …Я это знаю, — ответил император с едва заметным высокомерием. Каршарос усмехнулся и посмотрел на своего племянника, который теперь стал отцом. Воспоминания Каршароса возвращались к тому юному Локраиму Лебан Карсеа Астику, который ещё мальчишкой, горя жаждой власти, провозгласил, что станет королём. Тогда он был сыном, рождённым по расчёту, потерял мать по вине отца, лишённый любви и заботы. Одновременно он обладал выдающимися способностями, но стал объектом зависти своих сводных братьев, постоянно подвергался опасности, жил в страхе перед убийцами. И всё же его глаза, казалось, горели огнём даже в самых отчаянных обстоятельствах. Каршарос, будучи давно отдалившейся от семьи тёткой, всё же предоставила ему шанс стать наследником престола. Она видела в этом единственное, чем могла ему помочь. И это позволило мальчику выжить, вырасти и в конечном итоге стать могущественным императором. Находясь в северных землях, Каршарос наблюдала за развитием Локраима, который выстоял в боли и, чувствуя жажду, формировал свою судьбу собственными силами. Она верила, что всё в этом мире — результат действия причин и следствий, распоряжение высших сил. — Кто бы мог подумать, что этот мальчишка, одержимый войной и закрытый для всех, станет отцом, — размышляла Каршарос. Сначала было удивительно, что этот холодный тиран влюбился в простую женщину, а потом у них появилась очаровательная дочь — его точная копия, но с противоположным характером. Хотя на этом пути случались трагические моменты, Локраим, похоже, искренне пытался быть хорошим отцом. Хоть и не всегда удачно. — Поэтому Вам не о чем волноваться, — добавила Каршарос. — С недавних пор ты слишком много вмешиваешься, Каршарос, — резко ответил император. — Возможно. Наверное, я просто стала слишком старой и дерзкой, — усмехнулась Каршарос. Ему хотелось добавить: «Так что не смотрите так сурово на место, где исчезла принцесса». Но он сдержался. Локраим, задумавшись, смотрел в то место, где стояла Татьяна. Он вспоминал, как его дочь просила поддержки. Этот маленький, беспомощный младенец когда-то едва мог ходить и говорить. А теперь она даже умеет упрекать своего недостойного отца. И почему-то это щемящее чувство пронзало его сердце. — Сесера, почему она так быстро растёт? — думал он. Она была рождена в семье, обладающей всем. Разве она не могла позволить себе быть немного капризной? Почему бы ей не утонуть в беззаботной радости от драгоценностей, платьев и игрушек? Но Татьяна, начав учиться, настояла на том, чтобы пройти экзамен на титул наследницы. — Иногда мне кажется, что твоё отсутствие делает её взросление таким быстрым, — размышлял Локраим. Он чувствовал, как что-то внутри сжимается от боли. Всё ещё не найден способ пробудить жену. Император перевёл взгляд на экзаменаторов и подумал: «Если кто-то причинит моей дочери вред, не оставлю в живых ни одного из них».