Глава 36 — Глава 33

Глава 33 Фух, моя тётушка такая холодная. Неужели у всех в семье Астик такой характер? Локрайм и Каршарос, хоть и разные, всё-таки во многом схожи. — Давайте присядем и спокойно поговорим! — я лучезарно улыбнулась и потянула её за руку. Она, сохраняя строгую мину, напомнившую мне Локрайма, всё же послушно пошла за мной и села. Я приказала служанкам принести угощение. Несмотря на то что ситуация была напряжённой, и я ожидала, что Локрайм может появиться в любую минуту, принимать гостя без должного угощения было бы невежливо. Тем более, что Каршарос — дальняя родственница, приехавшая издалека. Пусть это игра, но семью я ставлю выше всего. Часто бывает, что геймеры, поглощённые игрой, пренебрегают важными моментами в реальной жизни, например, общением с семьёй. Но я никогда не хотела играть таким образом — жертвовать близкими ради собственного удовольствия слишком эгоистично. Вскоре служанки принесли в гостиную чайный сервиз, и мы с тётушкой уселись напротив друг друга. Я, как обычно, не стала пить чай, а выбрала горячий шоколад с молоком. Может, это и не слишком изысканно для члена императорской семьи, но я просто обожаю сладкое. Мой детский вкус не изменился ни в прошлой жизни, ни в этой. С другой стороны, горьковатый настой сушёных трав мне по-прежнему совершенно непонятен. Пока что я просто ребёнок, и Каршарос наверняка поймёт это. Простите, но чай мне ещё предстоит полюбить. — Хм, хороший чай, привезённый из южных регионов, — сказала Каршарос, смакуя напиток. Её это нисколько не смутило. Она выглядела величественно, и я невольно задумалась: когда же я сама научусь наслаждаться чаем, как она? Взросление казалось мне чем-то далёким. Я ждала, пока она наполовину осушит чашку, прежде чем осторожно завести разговор: — Тётушка Каршарос, вы прочитали моё письмо? — Да, — кратко ответила она. — Значит, я могу надеяться, что вы мне поможете? Каршарос спокойно произнесла: — В твоём письме было нечто, что вызвало моё любопытство. Но это всё. Чайная чашка тихо звякнула о блюдце, когда она её поставила. — Объясни, почему я должна тебе помогать? Она смотрела на меня как судья, ожидающий моего ответа. Моё будущее зависело от того, что я скажу сейчас. — Видите ли… перед тем, как написать вам, я прочитала одну сказку, — начала я. — Сказку? — её взгляд стал более внимательным. — Давным-давно в одном лесу жила семья пчёл. У каждого была своя пасека, и они собирали мёд в одиночку, никому не помогая. Им казалось, что так жить правильно. Каршарос, подперев подбородок рукой, лениво смотрела на меня. — Но однажды в лес пришёл огромный медведь и начал разорять ульи, — продолжила я, сделав драматический жест руками, словно изображая медведя. — Медведь был сильным и ненасытным. Бедные пчёлы лишились всех своих запасов, которые собирали долгими днями и ночами. — Ну надо же, — пробормотала Каршарос, уголки её губ чуть дрогнули. Её заинтересованность возросла, и я, воодушевлённая, продолжила свой рассказ. — Маленькие пчёлки пытались защитить свои ульи, но они были слишком слабы, чтобы справиться с медведем в одиночку. Я сделала вид, что дрожу от страха, изображая пчелу. — Тогда они поняли: если все пчёлы объединятся, то смогут прогнать медведя. Вместе они справились, и медведь убежал. После этого пчёлы осознали, насколько важно держаться вместе, и жили долго и счастливо. Каршарос смотрела на меня с прищуром. — Ты хочешь, чтобы я стала частью этой семьи пчёл? — вдруг спросила она прямо. Я немного растерялась, но постаралась сохранить спокойствие и ответила: — Да, тётушка. Одна я не смогу справиться с медведем. Мне нужна ваша помощь. Она взглянула на меня холодным взглядом. Возможно, ей не понравилось, что я назвала её тётушкой? Даже если она давно отошла от дел семьи Астик, она всё равно моя родственница. А разве плохо просить помощи у семьи? — Смелая девчонка, — с усмешкой сказала Каршарос. — Да, я поговорю с императорской пчелой, чтобы он тоже присоединился к нашей борьбе, — сказала Каршарос, видимо, находя это прозвище забавным. Она тихо рассмеялась, и я тоже не удержалась от смеха, удивившись, как хорошо это прозвище подошло Локрайму. Атмосфера между нами заметно потеплела. — Но прежде мне хотелось бы задать ещё пару вопросов, — продолжила она. — Конечно, задавайте, госпожа Каршарос, — ответила я, готовясь услышать её запрос. Снова взяв в руки чашку с чаем, Каршарос спокойно спросила: — Как ты использовала магическую запись? Как я и ожидала, этот вопрос всё же возник. Пора было готовиться солгать. — Это секрет, но если честно... я просто гений. Я немного попрактиковалась, и бац! — у меня всё получилось. Говорить это было немного неловко, но я не могла сказать правду: что использовала Дневник. Ещё одно нарушение могло бы обернуться потерей очков жизни, и я не собиралась снова идти на такой риск. — Вот как. — Каршарос неожиданно легко поверила мне. — Хм? Почему вы так просто мне верите? — удивлённо спросила я. — Потому что в семье Астик всегда было много гениев. Это не столь необычно, — пояснила она. И правда, в Дневнике упоминалось, что Каршарос — выдающийся мастер меча. Её слова звучали вполне убедительно. — Но отец в это не верит, — вздохнула я. — Ха-ха, даже Его Величество, похоже, воспринимает тебя как ребёнка, — с улыбкой ответила Каршарос. — Отец? — я не поняла, что она имеет в виду. — Для любого родителя его ребёнок всегда остаётся маленьким, каким бы умным он ни был. Ну а пока давай съедим что-нибудь и продолжим наш разговор. Каршарос взяла с тарелки печенье с фисташками и протянула мне. Я приняла его и откусила большой кусок, наслаждаясь ореховым вкусом. — Почему ты так торопишься стать наследницей трона? — спросила она, дождавшись, пока я проглочу кусок печенья. — Конкурентов у тебя всё равно нет, и этот титул всё равно рано или поздно будет твоим. — Это моя должность. Если я могу получить её в будущем, то почему бы не сделать это сейчас? — осторожно ответила я, избегая упоминаний о квесте. — Хм... похоже, кровь не обманешь. Ты очень похожа на своего отца, — заметила она. Сравнение с отцом вызвало у меня противоречивые чувства. Да, мне часто говорили, что я на него похожа, но что-то в этом утверждении меня напрягало. Если бы у него не было прозвища «Сумасшедший Император», мне, возможно, было бы приятно. — Хорошо. Я помогу тебе, но у меня есть одно условие, — вдруг сказала Каршарос. — Условие? — я затаила дыхание, ожидая, что она предложит. — Не называй меня госпожой Каршарос. Зови меня просто тётушка. — Э... — я не ожидала столь простого требования. Я слегка наклонила голову в удивлении, а затем с улыбкой произнесла: — Конечно, тётушка. — Ха... — Каршарос выдохнула, слегка прикрыла глаза, а потом подняла руку к лбу, словно была слегка разочарована. Я посмотрела на неё с тревогой, но тут уголки её губ начали подниматься вверх. — Какая же ты милая, моя племянница. Каршарос вдруг улыбнулась совершенно безобидно. Только что пугающая женщина вдруг превратилась в добрую тётушку. — А теперь, иди сюда, дай-ка я тебя обниму, — она шагнула ко мне, подхватила меня подмышки и легко подняла в воздух. — Невероятно, какая ты славная! — Каршарос закружила меня на месте, заставив платье порхать в воздухе. — Эй, тётушка! Голова кружится! — с трудом успела я выкрикнуть. — Ха-ха-ха! Я рада, что приехала. Ты как две капли воды похожа на Локрайма, но такая очаровательная! — весело восклицала Каршарос. Судя по Дневнику, Каршарос была хладнокровным воином, редко показывающим улыбку. Однако сейчас я, находясь в её объятиях, уже несколько раз обернулась на месте, пока она продолжала веселиться. Но это веселье вскоре прервалось. Как я и боялась, Локрайм появился в хрустальном дворце. Он стоял у двери гостиной и молча смотрел на меня, оказавшуюся в объятиях Каршарос. — Татьяна, — его голос был тихим, но в нём звучал грозный укор. В комнате повисла напряжённая тишина. Каршарос аккуратно опустила меня на пол, приложила руку к груди и, слегка поклонившись, произнесла: — Долгого процветания. Приветствую вас, Ваше Величество. Но Локрайм даже не взглянул на неё. Его голос, полный раздражения, прозвучал в комнате: — Каршарос. Почему ты покинула Север, где должна сдерживать монстров, и явилась сюда? Тон Локрайма ясно давал понять, что он не одобряет её внезапный визит. Однако Каршарос, не дрогнув, ответила: — Принцесса Татьяна хочет занять место наследницы трона. Затем она добавила твёрдо и уверенно: — Я здесь как член семьи Астик. Её слова прозвучали спокойно, но в комнате воцарилось тяжёлое молчание.