Глава 35 — Глава 32

Глава 32 На то, чтобы письмо Татьяны, отправленное через маркизу Камеллу, добралось до крепости Полумесяца, потребовался почти месяц. Как ни спеши, путь из столицы на Север был непростым. Поэтому письмо прибыло с некоторой задержкой, но в конечном счёте было доставлено адресату. — Госпожа командир, вам письмо. — Письмо? Каршарос удивилась: она уже давно не получала никаких посланий. С тех пор, как в юности она покинула столицу, её домом был Север. Живя среди подчинённых и держа в руках только меч, она не предполагала, что кто-то снаружи станет писать ей личные письма. — Оно от маркизы Камеллы… На нём печать императорского дома, — объяснил её адъютант Робин, вручая письмо на серебряном подносе. На золотом сургуче печать с изображением Мирового Древа, которое могли использовать только члены императорской семьи Астик. Наклонив голову, Каршарос взяла письмо. — Неужели Его Величество сошёл с ума, чтобы писать мне? — усмехнулась она. — Командир! Даже если нас тут только двое, вы должны соблюдать субординацию! — протестующе произнёс Робин. Но Каршарос, не обращая на него внимания, с улыбкой вскрыла письмо. И сразу же замерла с широко раскрытыми глазами, уставившись на текст. Робин, никогда раньше не видевший командира столь удивлённой, с тревогой спросил: — Что там за письмо, что оно вызвало у вас такую реакцию? — Это письмо от племянницы… которая милее, чем мой племянник, — отшутилась она. — Простите? Племянница милее племянника? — Племянница-праправнучка. Робин сразу вспомнил о принцессе, рождённой несколько лет назад в императорской семье Астик. Принцесса, которая появилась на свет одновременно с проклятием императрицы. Ему стало любопытно, насколько она повзрослела, если уже может писать письма. — Ах, значит, она недавно начала учиться писать. Возможно, это просто наивное письмо родственнику. Эта мысль заставила Робина улыбнуться, несмотря на то что он никогда не видел её лично. — Хм… Это может стать проблемой. Каршарос тяжело вздохнула. — Она просит меня разрешить ей пройти экзамен на наследную принцессу. — Что?! Это было просто невероятно. Девочка едва начала учиться писать и уже хочет пройти официальные испытания на престолонаследие? Даже если она и вправду необыкновенный ребёнок, это казалось чем-то совершенно невозможным. — Хочешь посмотреть? — предложила Каршарос, протягивая письмо. Робин взял письмо и внимательно его прочитал, после чего рассмеялся. — Командир, вы шутите? Тут обычные приветствия. Похоже, принцесса ещё не совсем уверенно пишет. Да и письмо короткое. — Вот как? Значит, так и есть, — согласилась Каршарос, прищурившись. Ей было понятно, что Робин видит только обычный текст, в то время как она заметила нечто большее: золотые магические символы. Это была магическая запись. Заклинание, передающее скрытый текст только определённому адресату. Такую магию обычно использовали для передачи секретной информации во время войны. Обычно для её активации требовались особые артефакты у отправителя и получателя. Однако это письмо раскрылось перед ней без всяких дополнительных условий. Сначала она подумала, что принцесса наняла талантливого мага из Башни. Но в тексте явно говорилось, что магическую запись сделала сама принцесса, и это должно было стать доказательством её способности сдавать экзамен на наследную принцессу. — Интересно, — пробормотала Каршарос. Если принцесса действительно обладает такими выдающимися магическими способностями, почему об этом ничего не было слышно? Возможно, это скрывали. Каршарос захотелось увидеть всё самой. И заодно узнать, почему девочка так спешит стать наследной принцессой. — Пожалуй, мне нужно будет отправиться в столицу. — Простите? — Сейчас на границе всё спокойно. Можно ненадолго уехать. Подготовь всё, — распорядился она. Каршарос вышла из своего кабинета, оставив приказ. Помимо загадочного письма от юной родственницы, её занимал ещё один ребёнок. Сегодня он, как всегда, ждал её на тренировочной площадке. — Упорно тренируешься, да? — сказала она, увидев, как Нокс размахивает деревянным мечом почти своего роста. Каршарос настояла, чтобы он не использовал свою магическую силу, пока полностью не овладеет навыками фехтования. — Тень, которую я видела на поле битвы, была всего лишь оружием, бездумно исполняющим приказы. Но я хочу научить тебя быть настоящим рыцарем. Так же, как когда-то учил меня мой наставник. Казалось, Нокс понял смысл её слов и следовал её указаниям без вопросов. И вскоре Каршарос признала его талант. Он учился так быстро, что порой ей казалось, что ему достаточно одного урока, чтобы всё запомнить. Его владение мечом становилось настолько естественным, что это напоминало дыхание. Неудивительно, что многие рыцари мечтали сделать его своим оруженосцем. — Такой талант… да ещё и трудолюбивый… как же тут не умилиться? Нокс всё своё время, за исключением ухода за лошадьми в конюшне, сна и еды, проводил на тренировочной площадке. Когда силы подходили к пределу, он внимательно наблюдал за тренировками других. В свои годы, когда дети обычно были заняты играми, он упорно оттачивал своё мастерство, что даже Каршарос не могла понять, чем он движим. — Эй, парень, — позвала его Каршарос, увидев, как он полностью погружён в тренировку. Её тихий голос эхом разнёсся по тренировочной площадке. Лишь тогда Нокс заметил её, остановился, убрал тренировочный меч и с поклоном поздоровался. — Госпожа командир. — Ну, как тренировки, нравятся? — спросила она. — Да, — коротко ответил он. Она ожидала этого сухого ответа, поэтому продолжила спокойно: — Мне нужно ненадолго отправиться в столицу. — А… вы едете во дворец? — Хм? — Каршарос уловила в его взгляде лёгкую зависть. Обычно его глаза оставались безразличными, и внезапное проявление эмоций не ускользнуло от неё. "Что-то он ищет во дворце", — подумала она. Но её намерения были совсем иными. — Ты поедешь со мной. Возможно, мне понадобится твоя помощь. В глазах Нокса сверкнули фиолетовые огоньки. — Понял. Он коротко кивнул, не задавая никаких лишних вопросов. Не стал сомневаться, хватит ли у него сил, чтобы помочь. Каршарос усмехнулась и покачала головой. "Какой дерзкий парень", — подумала она, покидая тренировочную площадку. Ей почему-то казалось, что эта поездка в столицу будет особенно интересной. Интересно, хорошо ли Дженна проводит свой отпуск? Прошло уже два месяца с тех пор, как няня отправилась на отдых. Первое время без неё было непривычно, но я старалась не волноваться и наслаждаться свободным временем, попутно ожидая ответа на отправленное письмо. — Ваше высочество, вот ваш перекус. — Угу! — отозвалась я, возясь за своим столом и показывая служанке лист с коряво выведенными буквами. — Посмотри, что я написала. Можешь прочитать? — О, ваше высочество! — ответила она, глядя на лист с гордостью. — Буквы у вас такие чёткие и ровные. Здесь написано "Привет". Замечательно! Похоже, мой магический текст, написанный под "Привет", остался для неё невидимым. Магическая запись (стоимость: 100 очков жизни) — Позволяет создавать текст, видимый только определённому адресату. — Эту магию разработал великий герой, король Иклипс, чтобы писать письма своей возлюбленной Джейпи. Но, даже получив столь искреннее письмо, Джейпи его проигнорировала… хотя, безусловно, прочла. Бедный учитель из учебного пособия. Он потратил столько сил на создание магии для любовного письма, а оно оказалось проигнорированным. Интересно, он знал, что вся его неудачная история записана в этой книге, прежде чем передал её мне? Так или иначе, благодаря этому навыку я смогла написать письмо Каршарос, не опасаясь, что его прочитает кто-то из моего окружения. И, кажется, это сработало — как и ожидалось, я вскоре получила ответ. — Ваше высочество, княгиня Каршарос прибыла в Кристальный дворец, — сообщила служанка. Неужели она приехала так быстро? Даже не верится! — Угу! Я хочу встретиться с ней прямо сейчас! — обрадовалась я, прибавляя шаг. В письме я попросила её сначала навестить меня, а уже потом идти к отцу. Если отец узнает раньше, я могу упустить возможность встречи. — Ой! — вдруг остановилась я. В голове мелькнула мысль. Я повернулась к служанке и спросила: — А как я выгляжу? — Что? Да вы, как всегда, милы и очаровательны, ваше высочество, — ответила служанка. — Нет! Я должна выглядеть величественно! — возразила я. — Ве… величественно? — Служанка была явно ошеломлена моими словами. Но чего тут удивляться? Перед Каршарос, которая приехала ко мне, нельзя выглядеть несерьёзно, иначе я снова услышу: «Ты слишком мала», — и мои планы провалятся. А других родственников, к которым я могла бы обратиться, у меня уже нет. — Так как? Я выгляжу как представительница королевской семьи? — спросила я. Служанка ещё больше растерялась, но тут же ответила громким голосом: — Конечно, вы достойная представительница королевской семьи! — Правда? Без тиары можно обойтись? — уточнила я. — Да! Даже без таких украшений весь мир склонит перед вами головы, восхищаясь вашей миловидностью. …Это звучало немного странно, но если она считает, что всё нормально, то пусть так и будет. У меня не было времени придираться. Я направилась в приёмную, чтобы встретить гостью, которая приехала ко мне из далёкого Севера. — Княгиня Каршарос! — громко объявила я. Средних лет женщина с чёрной кожаной повязкой на одном глазу обернулась ко мне. Рыцарь с мечом на боку — суровая воительница, как и описывалось в дневнике. Она молча посмотрела на меня, а затем наклонила голову в приветствии. — Принцесса Татьяна, приятно с вами познакомиться, — её низкий голос наполнил комнату. У неё была невероятная харизма, совсем не похожая на отца. Её присутствие ощущалось так сильно, что любого другого ребёнка, возможно, напугало бы до слёз. Но я-то не просто ребёнок. Я — тот, кто уже в годовалом возрасте освоил умение сохранять хладнокровие. Я сделала лёгкий реверанс, отвечая на её приветствие, и посмотрела ей прямо в чёрные глаза. — Как приятно… — Ой, нет. Надо говорить более величественно. Соберись! — Простите, как приятно, что вы проделали такой долгий путь. Надеюсь, моё письмо вас заинтересовало, тётушка. Глядя на меня, Каршарос слегка прищурилась.