Глава 2 — Танец Скзарни«Просто отдайте мне эти чертовы деньги».

Глава вторая: Танец Скзарни«Просто отдайте мне эти чертовы деньги». Никола выгнул спину и посмотрел на меня через свой тощий нос, вытаращив черные глаза. Он и не подозревал, насколько эта поза делает его похожим на гигантского кузнечика. Если бы у нас была аудитория, я мог бы сказать ему об этом, чтобы посмотреть, как он покраснеет. К сожалению, даже наемный извозчик удалился, чтобы насладиться своей трубкой вне досягаемости жалоб камердинера на дым, оставив нас одних возле телеги, груженной припасами для экспедиции. Восходящее солнце разогнало утренний туман, и на мощеной улице, ведущей вверх по холму от шумных рынков, стало жарко. Мы закончили работу, и мне не терпелось вернуться на рынок, чтобы выпить прохладного местного пива. "Как ты, Радован, должен знать, - сказал Никола, - я серьезно отношусь к своим обязанностям. Хозяин не просто так доверил мне свой кошелек, и он не упомянул о пособии для тебя после привлечения нашей дополнительной охраны. Я полагаю, что у вас достаточно личных финансов, чтобы наслаждаться рынком или тем местом, которое вы решите посетить в Калифасе в свободное время. Если нет, я рекомендую вам более тщательно распоряжаться своими деньгами. Я буду рад продемонстрировать простой метод ведения ежемесячного бюджета..." "Слушай." Я ткнул его в грудь, не слишком сильно, так как не хотел, чтобы у него появился синяк, который он мог бы показать боссу. "Если бы не я, у тебя бы даже не было этой сумочки". Молодой карманник, с которым мы столкнулись ранее, не был дилетантом, но я занимался этим гораздо дольше, чем его 10-12 лет. "И за эту услугу я с радостью представлю тебя Его Превосходительству", - сказал Никола. "И в знак личной благодарности я пропущу вопрос о необходимости привлечения констебля". На этом он меня поймал. Крыса пыталась укусить меня, когда я ущипнул ее за кошелек, и мы были так близко к воде, что я не удержался и бросил ее в воду. Я должен был понимать, что он начнет кричать "убийство", как только вынырнет на поверхность. Несмотря на безупречную ливрею Николы, охранник, остановивший нас, увидел в нас не пару невинных посетителей своей страны, а иностранцев с толстым кошельком. Моя дьявольская внешность не помогла. Челаксианцы и так нежелательны в большинстве мест, но адских тварей вполне достаточно, чтобы начать бунт. Я вздохнул и одарил Николу маленькой улыбкой, потому что угрозы ему ни к чему хорошему не привели бы. "Слушай, стражник просто хотел попробовать. Это то, что я пытался тебе сказать". "Ты имеешь в виду что-то вроде взятки?" Щеки Николы окрасились. Десна заплакала. "Я имею в виду именно взятку". "Не говори ерунды. Он неоднократно заявлял, что его единственной заботой было благополучие того уличного мальчишки..." "Который сбежал, потому что он был карманником". "- и поддержание мирного поведения на набережной..." "Которое было нарушено сорванцом, поднявшим ваш кошелек". "Если бы ваш варисский язык состоял не только из нескольких фраз для заказа пива и привлечения проституток, вы бы поняли, что этот человек просто выполнял свой долг". "Тогда почему он держал руку вот так?" Я показал ему. Никола посмотрел вниз на мою руку. Я не сильно преувеличивал, но приглашение никак нельзя было перепутать. "Я подумал, что это просто местный жест", - сказал он. "Кроме того, он ведь уехал, не так ли?" "Да", - сказал я с таким сарказмом, что испугался, что испачкал губы кровью. "Когда именно он снова это сделал?" "Сразу после того, как ты тряхнул его..." Он замер на несколько мгновений с комичным выражением лица, когда на его лицо упали первые капли понимания. "Вы дали ему взятку". "Последние свободные деньги", - сказал я, - "вот почему мне нужно заглянуть в фонд приобретений". Теперь Никола понял, что проще заплатить мне. Для подхалима, нюхающего запястья, он был не совсем дурак. Иногда его просто нужно было немного подтолкнуть в сторону здравого смысла. Я махнул рукой и протянул ее так, как это сделал городской стражник. "Можешь забыть об этом, Радован", - сказал он с кислым видом. "Я старался быть тебе другом, несмотря на твою явную обиду на доверие ко мне графа Джеггара. Несомненно, в прошлом у вас были более неформальные отношения с хозяином, но мое назначение не должно оставить у вас сомнений в том, что он предпочитает более традиционную иерархию среди своих слуг". "Вообще-то, я не слуга, я..." "Пожалуйста, проявите любезность и не перебивайте меня. Я пытаюсь помочь тебе, Радован. Многие на моем месте поступили бы иначе. Нет, я не имею в виду прискорбные обстоятельства твоей родословной; естественно, во всех подобных вопросах я полагаюсь на мнение хозяина, и поскольку он счел нужным нанять тебя, несмотря на адское пятно на твоей родословной, я безоговорочно поддерживаю его выбор. Скорее, это то облако, под которое тебя, Радован, загнали твои собственные действия, мешает другим видеть тебя с такой симпатией, как я. Разве я произнес хоть слово осуждения после прискорбного случая с вином хозяина? Радован, это не так". Если он еще раз произнесет мое имя, будет трудно не улыбнуться ему, а это всегда плохо кончается. Вместо этого я глубоко вдохнул через нос и сказал: "Вы сказали ему, что это я сказал морякам, что в трюме есть вино". Я не знал этого наверняка, но то, как босс смотрел на меня после разговора с Николой, было хорошей подсказкой. Босс должен был быть благодарен. Я единственный, кто говорит ему, когда он слишком глубоко плавает в фиолетовых морях. Все, что я сделал, это упомянул, в непринужденной манере и во всеуслышание, что в кабине красного вагона, который они с таким трудом спрятали в верхнем трюме, может храниться несколько дюжин бутылок хорошего челишского вина. Должно быть, это была работа, вызывающая жажду, - невинно заметил я. Откуда мне было знать, что капитан-трезвенник прикажет выбросить остатки вина за борт? Не мог же я один подслушать, как он проклинал Кайдена Кейлина и всех его пьяных приспешников, отдавая приказы своей похмельной команде. Никола выгнул бровь, плохо подражая боссу, и я понял, что угадал правильно. Он заявил: "Хозяин попросил меня предположить вероятную причину исчезновения его личных запасов, и я был обязан подчиниться. Однако я не осмелился унизить ваш характер или выразить уверенность в вашей виновности. Как я уже говорил, если вы потеряли доверие хозяина, то это произошло из-за ваших собственных недостатков, а не из-за воображаемой конкуренции со стороны меня. Кроме того, хотя вам приятно пренебрегать термином "слуга", моя семья из поколения в поколение с благодарностью служила лордам Эгориан, и я не менее горд, чем мой прадед Ореллиус, который ежедневно начищал сапоги и ножны великого генерала Феделе Эллиендо, чтобы удовлетворить нужды нашего уважаемого лорда и господина, графа Вариана Джеггара". Я подождал мгновение, чтобы понять, потерял ли Никола смысл сказанного или просто запутался. Когда он посмотрел на меня, словно ожидая ответа, я слегка похлопал его по руке и сказал: "Ну, Никола, ты меня понял". "Так ты понимаешь?" - неуверенно сказал он. "Прекрасно", - сказал я, снова похлопав его по руке. "Отлично", - сказал он. "На мгновение я испугался, что вы можете потерять самообладание. Я рад, что у нас была возможность разрядить обстановку. А теперь, если позволите, я должен приобрести еще несколько вещей для следующего этапа путешествия хозяина". Он одернул переднюю часть пиджака, наблюдая, протяну ли я руку для пожатия. Я так и сделал, крепко сжав ее, но не настолько сильно, чтобы увлажнить его глаза. "Спасибо, Никола. Я рад, что у нас состоялся этот маленький разговор". Я помахал рукой и пошел прочь - я практиковал эту походку именно для таких случаев - похлопывая по толстому кошельку, который я забрал у него. Довольно скоро Никола выйдет из себя. Помимо отсутствия криков работорговцев с эшафотов, непосредственное различие между рынками Калифаса и Егориана - это запах чеснока. Нам, челаксийцам, он нравится. Просто мы не вымачиваем в нем все, как эти усталавы. Возможно, мне следует взять за привычку говорить "мы, усталавы", поскольку та часть моей крови, которая не пришла прямо из ада, вся варисская, а может, и вся усталавская. Я бы спросил у матери, но мы мало общались с тех пор, как она меня продала. Чеснок - одна из тех вещей, как и легендарные туманы, которые все на юге ассоциируют с Усталавом. Поскольку население в основном варисское, вы ожидаете определенного количества пряностей наряду с браслетами и танцами с вуалью, но я начал задаваться вопросом, что появилось первым - чеснок или вампир? Босс не лишен чувства юмора, хотя он и кажется таковым для тех, кто знает его вскользь, поэтому, когда он сказал мне, что жители Усталава едят чеснок во время каждого приема пищи, чтобы отпугнуть вампиров, я не был уверен, что он разыгрывает меня. То есть, да, один из ящиков в инвентаре Николы был полон посеребренных клинков и болтов для арбалетов, а также флаконов со святой водой, пучков волчьей травы и тому подобных вещей. Меня это не очень беспокоило, поскольку у меня было несколько стычек с оборотнями, когда я бегал с Гозердами, так что я знал, что это скорее практично, чем суеверно. Но чеснок, правда? Если бы он действовал, вампиры могли бы понюхать его у стен Калифаса и больше никогда не возвращаться. С другой стороны, может быть, это и есть доказательство того, что чеснок работает, ведь большинство историй о вампирах, которые я слышал, происходят в отдаленных деревнях. Может быть, вампиры Усталава предпочитают диету из пастухов и молочниц. Что касается меня, то я был бы доволен буханкой черного хлеба и половником грибного рагу. Когда я дошел до большого рынка, где ранее выбрал полдюжины стражей для нашего путешествия вглубь страны, что-то отвлекло меня от урчащего желудка. Я следил за песней, прежде чем понял, что меня привлекло. Сначала я не мог различить ее мелодию среди полудюжины других мелодий, тонувших в рыночном шуме. Там было несколько небольших групп музыкантов, в одной из которых была женщина с оперным голосом, который мог бы понравиться боссу, если бы он не смотрел в сторону Земли Эльфов; несомненно, его местные собратья хорошо поддерживали его местными напитками. Я опустил монету в корзину рядом с молодой девушкой, которая играла на цимбалах с выражением лица, больше подходящим для отмахивания от мух. Я остановился на минуту, чтобы посмотреть, как усатый гном играет на пастушьих трубах и капризничает вокруг барабанящего медведя. Он был первым нечеловеком, которого я увидел в Калифасе, не считая меня и босса. Песня становилась все громче, когда я подошел к кривой дорожке, окаймленной полосатыми палатками. К каждой из них были прикреплены таблички, одни с варисскими словами, другие с изображениями шаров, жезлов, карт и кубков. Я понял, о чем идет речь. Это был ряд оракулов, и через проемы палаток я увидел гадающих на ладони, гадающих на кристаллах, гадающих на костях и гадающих на чайных листьях. Большинство из них были старыми женщинами, одна или две моложе и красивее. Среди них был хрупкий старик в фиолетовом тюрбане и с килограммом краски на лице, тщетно пытавшийся походить на вудранского мистика. Он пробормотал какое-то тихое слово и протянул ко мне иссохший когтистый палец, но я пошел дальше. Песня звучала достаточно близко, чтобы я мог слышать слова и даже понимать некоторые из них. Около последнего ряда оракулов я обнаружил толпу горожан, окруживших еще один шатер с пиками и хлопающих в ладоши в такт песне. Я протиснулся вперед, чтобы лучше разглядеть. Певец был молодым человеком с длинными черными усами и небольшой бородкой чуть ниже губ. Он был без рубашки под вышитым жилетом, его кожа была загорелой. Его чистый тенор перекликался с мелодией скрипки, на которой играл худой старик с седыми волосами и такой же растительностью на лице. Они и их товарищи выступали на круглой куче изношенных ковров, а остальные члены их клана смешались среди зрителей, призывая всех присоединиться к припеву. Как только я увидел их, перемещающихся среди зрителей, я понял, кто они такие: Скзарни. По всему миру эти особые кланы бродячих варисийцев - это воры, бродяги, мошенники, бандиты, карманники, убийцы, контрабандисты и негодяи всех оттенков от средне-серого до кроваво-красного. Это мой тип людей. Скзарни пел о беге по сосновым лесам, о зеленых холмах, о купании в туманах своей страны, что-то в этом роде. Даже не понимая половины слов, я мог сказать, что это радостный гимн. Зрителям он тоже понравился, они добавляли свои голоса к припеву и хлопали в такт трем барабанам. Когда песня закончилась, горожане осыпали ковер красными и серебряными монетами. Я вырвал одну из сумочки Николы и бросил ее, поняв только после того, как она засветилась, что она золотая. Какого черта? Это была хорошая песня. Цвет моих денег привлек внимание одной из женщин Скзарни, которая собирала монеты. Она была красива, как весеннее утро, со слабым румянцем на щеках и достаточным количеством цвета на веках, чтобы можно было подумать, что это природа, а не дизайн. Ее глаза были цвета нового мха, и когда она наклонилась, чтобы взять мою монету, звон ее браслетов привлек мое внимание к ее изящным запястьям. Она замерла на мгновение и подняла на меня глаза. Уголок ее ненакрашенных губ дрогнул, и секунду я не мог понять, улыбается она или усмехается. Прежде чем я успел придумать одну из своих полезных варисских фраз, мальчик окликнул ее. Это был карманник, которого я окунул в гавани. Его волосы высохли, но шерстяная одежда все еще обвисала, и я увидел, что к его штанам прилип кусок серых водорослей. Он выплюнул еще несколько слов на варисском, несколько из которых я хорошо знал. Я выстрелил в его зубы - неприятный жест пальцами по обе стороны от горла. Это еще хуже, если вы знаете, как мы казним преступников в Челиаксе. Мальчик жалобно заскулил, обращаясь к Скзарни. Молодой человек, который пел, задал ему вопрос, и снова я уловил только пару слов: "деньги" и "иностранец". И тут я понял, как глупо поступил, разбросав свое золото. Хотя они не набросились бы на меня прямо здесь, перед толпой, я мог бы вырастить длинный хвост из головорезов, пока уходил. Седовласый скрипач сказал что-то такое, от чего весь лагерь Скзарни разразился хохотом, но по покрасневшему лицу мальчика я понял, что это было сделано не за мой, а за его счет. "Мы не берем у тех, кто отдает даром", - сказала красавица передо мной. Ее талданский был превосходным, хотя и с сильным акцентом. "Драгос прав. Ты преподал Милошу хороший урок". Я показал ей свою маленькую улыбку и ущипнул себя за нос. "И хорошую ванну, я надеюсь". Несколько скзарни сразу же засмеялись, а после того, как скрипач перевел, засмеялись и остальные. Милош бросил на меня взгляд, который должен был прожечь во мне дыру. "Я Малена", - сказала танцовщица. Ее волосы были темнее полуночного новолуния, а драгоценные камни сверкали, как звезды среди облаков. "Радован". Я передал ей упрощенную версию одного из тех причудливых поклонов, которые босс делает перед зеркалом, когда думает, что никто за ним не смотрит. Малена искоса взглянула на меня. "Ты выглядишь варисийцем", - сказала она, - "но одежда у тебя чужая". Мне особенно нравились мои новые красные сапоги и куртка. Оба из тонкой челишской кожи, они скрывали большую часть моего рабочего снаряжения. Благодаря ее комплименту мои вечные переговоры с боссом о том, чтобы не носить ливрею Джеггара, стоили каждого довода. "Меня зовут Варисиан", - сказал я. "Я родился в Челиаксе". "Но твои родители родом из Усталава?" "Возможно", - пожал я плечами. Вероятность этого довольно велика, но я не знал достаточно о своих родителях, чтобы заводить об этом разговор, поэтому я сменил тему. "Мне нравится эта песня", - сказала я. "Как она называется?" "Это "Принц волков", старая песня", - сказала она. "Вили хорошо поет ее". Не отрывая от меня глаз, она наклонила голову в сторону певца, который смотрел на меня тем самым территориальным взглядом, который я так часто ловлю в разговорах с красивыми женщинами. "Конечно, поет", - сказал я, пытаясь бросить ему косточку. По лицу Вили было видно, что он не понимает ни слова по-талдански. "Ты знаешь варисские танцы?" Она покачала руками, звеня браслетами на запястьях и принимая позу, которую я видел на дешевых копиях известных картин, многие из которых были очень похожи на нее. Прежде чем я успел ответить, скрипач заиграл танцевальную мелодию. Еще до второго такта зрители хлопали в ладоши, подняв руки над головой. На этот раз музыканты отошли к своему шатру, оставив ковер свободным, а Малена вихрем вылетела в центр, как королева на помосте. Там она приняла еще одну культовую позу, и толпа выкрикивала ее имя. Сначала казалось, что она почти не двигается, но браслеты на ее запястьях и лодыжках звенели в такт музыке. Затем она закружилась, и подол ее юбки взлетел вверх, открывая стройные, мускулистые ноги. Редкая женщина в Егориане не брилась, и нечто в ее мохнатых икрах щекотало мне затылок. Или это, или запах ее естественного мускуса, когда она, кружась, приблизилась настолько, что коснулась своими волосами моего лица. Я сразу понял, что меня приглашают, и последовал за ней на ковер, добавив слип к трехшажному танцу, чтобы соответствовать ее ритму. Толпа засмеялась, но Малена встретила меня на полпути боковым шагом, который заставил меня продолжить движение, пока она расписывала воздух хрупким шарфом, который она наколдовала из своего пояса. Вскоре местные жители аплодировали не меньше, чем смеялись, особенно когда я обхватил Малену за талию, а затем позволил ей вырваться, когда она оттолкнула меня широким жестом. Я демонстративно потрогал свою сумочку, чтобы убедиться, что она ее не утащила, и толпа одобрительно загудела. Они любили смеяться, а я подарил для них шута. Малена отвернулась, бросив мне вызов, надувшись. Я подражал терпеливому мужу, которого видел в уличных бурлесках: руки широко и низко расставлены, лицо умоляет о прощении. Я опустился на колени и преподнес ей невидимый букет. Она жеманничала, танцуя по кругу, чтобы опустить свой платок на лицо одного мужчины за другим. Некоторые из них отмахивались от нее, а их жены хмурились, другие тянулись за ней, но никто не успевал дотронуться, как она исчезала. Я сделал шаг за ней, но потом остановился. В последний раз, когда я увлекся красивой женщиной, все быстро пошло прахом. За прошедшие месяцы я даже не отвечал на взгляды работающих девушек, и они начали возмущаться. Тем не менее, спустя месяцы и так далеко от дома, возможно, пришло время оставить прошлое позади, двигаться дальше и прочие банальности. Пока я размышлял, Малена, должно быть, почувствовала мою нерешительность, потому что она проплыла мимо меня. Ее волосы пахли поздними летними полями, и я решился. Я обхватил ее рукой за талию, низко склонил ее в своих объятиях и поцеловал. Что касается поцелуев, то это была не самая лучшая моя работа. Я был слишком озабочен тем, чтобы позировать перед толпой, а она была слишком удивлена, чтобы решить, отдаться ли ей полностью или оттолкнуть меня. Я поднял ее на ноги. Опустив ее на ноги, я подтвердил свою догадку, что она всего на пару дюймов выше меня. Я сделал шаг назад, почти ожидая пощечины, но когда она поднесла руку к моей щеке, это вызвало лишь легкую ласку. Она улыбнулась мне в лицо. Что-то ударило меня по затылку достаточно сильно, чтобы потерять остроту зрения. Я повернулся и отступил назад, подняв кулаки, чтобы защитить голову от нового удара. Мое зрение прояснилось достаточно, чтобы увидеть Вили, оттаскивающего Малену от меня. Она кричала на него на варисском языке, слишком быстро, чтобы я мог уследить. Он проигнорировал ее, глядя на меня. Теперь мне хотелось чего-то большего, чем поединок с Маленой. Я подмигнул Вили и жестом, проверенным временем, поманил его к себе. Остальные скзарни дружно отодвинулись, как будто заранее знали, что произойдет. Конечно, они знали, как и зрители, которые наклонились, чтобы лучше видеть. Скзарни начали хлопать в неровном ритме, и многие в толпе присоединились к ним. Они уже видели этот танец раньше. Я позволил Вили взять инициативу на себя, и он начал кружить вокруг меня по солнечной стороне, чего никогда не делает серьезный боец. Он устраивал представление для толпы, для своих товарищей, а главным образом для Малены. Я дал ему успокоиться, пока оценивал его. Он был выше на пять или шесть дюймов, но я превосходил его на добрый камень или два. Я бросился вперед. В его правой руке появился нож. Это было изящное движение, быстрое, как волшебство. Толпа ахнула, а я остановился посреди ковра. Лезвие было длиной с его руку и выглядело острым. Это было простое оружие, хорошо хранимое и часто используемое. Я переоценил способности Вили. Он был опасен. Я вытащил свой собственный нож из встроенных ножен вдоль позвоночника пиджака, где его перевернутая рукоять выглядела как хвост, которого у меня нет, что бы ни говорили эти лживые придурки с Аллеи трюков. Он был вдвое больше, чем у Вили, с дьявольскими изгибами, излюбленными челишскими грабителями и жрецами Асмодеуса. В то утро я подточил край, и послеполуденное солнце подожгло серебряную филигрань. Вили держал рот прямо, но блеск покинул его глаза. Он изменил курс и стал кружить вокруг луны, пока не остановился и не показал, что положил нож на ковер. Я покачал головой в насмешливом разочаровании, но отступил назад и глубоко вонзил нож в ювелирный блок рядом с соседней палаткой. В периферийном зрении я увидел удаляющуюся фигуру карманника. Не сводя глаз с Вили, я сказал по-варийски: "Нет". Затем, надеясь, что кто-нибудь переведет, я добавил на талданском: "Тронь ее, и я надеру тебе задницу и выброшу обратно в гавань". Я говорил серьезно. Это был дорогой нож. Вили бросился на меня. Я уклонился влево и зацепил ногой его ногу, толкнув его, когда он промчался мимо. Он споткнулся, но быстро повернулся, гораздо проворнее, чем я мог предположить. Он опустил голову и зарычал, показывая зубы. Его клыки были длинными и желтыми. От его кожи исходила животная вонь, а светлые волосы на его голых плечах стали густыми. Я пожалел, что не вернул в руку тот посеребренный нож. Круг вокруг нас расширился и стал тише. Рычание Вили стало глубже, а его лицо начало меняться. Его тяжелые брови сошлись вместе, волосы рассыпались по расширяющемуся носу и низкому лбу. Его челюсть удлинилась, а большие зубы стали еще больше. Не успели вы сказать "оборотень", как он уже был на мне. Я схватил его за длинные уши и крепко держал. Его кулаки били меня по ребрам, но меня больше беспокоили зубы. Пока я сосредоточился на том, чтобы удержать его челюсти подальше от моего горла, его колено уперлось мне в пах. Он застонал, когда шип в моей кожаной чашечке раздробил его коленную чашечку. Завтра мне понадобится портной, а ему - костыль. Я перетянул его через мою ногу и бросил на землю, все еще держась за его уши. Он вцепился в меня, и я почувствовал, как его пальцы превратились в стальные шипы и впились в мою шею. Я прижал свое лицо к его морде и широко улыбнулся Вили. Я стараюсь не делать этого часто, потому что мои зубы - не самая лучшая моя черта. Мне приходится доплачивать уличным цирюльникам, когда я хочу поскоблить зубы, а самое доброе, что кто-нибудь сказал о моей улыбке, это то, что она напомнила ему коробку с хорошим серебром, которую обронил дворецкий. Кто-то в толпе закричал, и половина зрителей побежала домой или в храм. Даже Скзарни перестали хлопать. "Не заставляй меня кусаться, парень", - сказал я, не обращая внимания на то, что он выглядел на добрых пять лет старше меня. Судя по запаху, я был уверен, что он был тем, кого я только что напугал до смерти. Один из других скзарни выкрикнул перевод. Вили постепенно ослабил хватку, его глаза не покидали моих, и лежал на спине неподвижно. Я встал, наблюдая, не вернется ли к нему желание продолжить борьбу. Когда я отошел подальше, то увидел, что большая часть толпы исчезла. Скоро я останусь наедине со Скзарни, так что пора было уходить. Я повернулся и увидел, что мальчишка убегает от моего ножа, который все еще крепко застрял в блоке ювелира. Жаль, что я не видел, как он напрягался, чтобы вытащить его. Я вытащил его, приподняв тяжелый блок на дюйм, прежде чем лезвие вышло наружу. Вили отступил к группе Скзарни. Без толпы, скрывающей их число, я насчитал четырнадцать. Они бросали косые взгляды на седовласого скрипача, и я понял, что он их начальник - вождь, староста или кто там еще. Я дотронулся до своего подбородка, не понимая, что жест Челиша может быть непереводимым, но он ответил мне таким образом, что я подумал, что так оно и есть. Это могло означать, что все улажено и решено, а могло просто означать, что я могу получить фору. Когда я отошел, Малена сказала: "Подожди. Не сердись на нас, Радован. Позволь мне наложить на тебя заклинание колоды Харроу. Это подарок". Все лучшие поговорки о мести принадлежат скзарни, поэтому я знал, что задерживаться среди них без толпы поблизости - плохая идея. Кроме того, мне никогда не нравились гадалки. Они хуже большинства других гадалок, потому что время от времени попадается настоящий гадальщик, один из тех, кто читает карты и действительно может увидеть что-то на расстоянии тысячи дней. Чаще всего вы просто платите несколько серебряных мошеннику и уходите, думая, что узнали что-то о себе, но это обычная болтовня Скзарни, какая-то чушь о любви, какая-то чушь о богатстве, еще какая-то чушь о вашей щедрой натуре и пытливом уме. Я и сам мог бы это сделать, если бы умел держать лицо. Как бы я ни смотрел на это, не было никакой веской причины оставаться для карточного фокуса. Тем не менее, мысль о том, что перед Маленой я буду выглядеть не смелее Вили, не давала мне покоя. Не успел я решиться уйти, как несколько женщин-скзарни вынесли маленький круглый столик и два табурета и удалились, оставив в центре ковров только меня и Малену. Скрипач остался неподалеку, возможно, считая себя сопровождающим. Все это происходило под открытым небом в центре Калифаса, и дневного света было еще достаточно. Какого черта? Я сел напротив Малены. Она обошлась без вводной болтовни, которую я уже видел, и просто передала мне свою колоду Харроу. Карты были старые, но края их были еще достаточно острыми, так что я не сразу обратил внимание на следы от остроты карт. Я развернул их и посмотрел на лица: Жонглер, Павлин, Королева-мать, Паладин. Я видел их всех раньше, нарисованных другими художниками. Тот, кто создал эту колоду, обладал жутковатым талантом, а может, изображения просто казались более зловещими в моих нынешних обстоятельствах. Удовлетворенная тем, что я в достаточной степени оставил свой дух на ее картах или чем-то еще, Малена забрала их обратно. "Зачем ты пришел", - сказала она, перетасовывая карты. Она перебирала их, как азартный игрок на пристани, и положила их лицом вверх не в привычную коробку, а в виде полумесяца, рогами ко мне. "Что вы обнаружите". Наконец, без комментариев, она положила одну карту лицом вниз между рогами полумесяца. Она начала с центра с карты "Изверг". "Вот откуда ты пришел", - сказала она. "Место силы". "Это невероятно", - сказал я. Она проигнорировала мой сарказм. Если ее пальцы были настолько острыми, как я себе представлял, то ей не составило большого труда разложить карты так, как она хотела, а увидев мою широкую улыбку, она не могла не понять, что я приехал из более теплого климата. "Вот силы, которые принуждают вас". Она указала на соседние карты, тирана и странника. Она поэтично рассказывала об аспектах ума и личности, а я кивала, не слушая. Ее глаза были более зелеными, чем я предполагал ранее, и у нее был дополнительный пирсинг на каждой мочке уха. Татуировка в виде змеи пересекала ее шею и спускалась по одному плечу. Я хотел последовать за ней, но рядом маячил Скрипач. Неужели я начну новую ссору, смахнув прядь волос с голого загорелого плеча? "Это силы, которые противостоят тебе", - сказала она. Здесь были Идиот и Предательство, хороший выбор. "А эти могут помочь тебе или ввести в заблуждение". Немая карга и Танец. Этот вариант показался мне примерно наполовину хорошим, учитывая нынешнюю компанию, и я начинал нервничать. Оглянувшись, я заметил, что больше никого не было в поле зрения. Она дошла до рогов полумесяца и описала Близнеца и Пустой Трон как тени моей судьбы. Идеально, подумал я. Далее она скажет, что я унаследую богатства давно потерянного брата, а затем скрипач предложит мне продать земельный надел. Я встал. Она смотрела на меня с загадочным выражением лица. Она ждала, что я сейчас задам вопрос? Чтобы предложить ей деньги? Я потрогал кошелек, чтобы убедиться, что он все еще на моем бедре, но потом заметил, что она не прикоснулась к последней карте. Я перевернул ее. На карте был изображен человек, стоящий на вершине залитого лунным светом холма, со скипетром в руке и короной у ног. Под ним дюжина светящихся глаз выглядывала из тени, словно ожидая приказа свыше. "Нет!" - закричал скрипач. Он ударил ногой по столу, разбросав карты. Что-то в тоне его голоса заставило меня вздрогнуть. Я отступил на несколько шагов, прежде чем понял, что натворил. Малена наклонилась, чтобы поднять карты, и скрипач обругал ее на варисском языке. Я уловил лишь несколько слов, но язык их тела сказал мне все, что нужно. Она сделала что-то не так, и он был в ярости. "В чем проблема?" спросил я. "Быстро", - сказала Малена. Она вложила что-то в мою руку. "Вот твоя монета. Теперь иди!" Скрипач указал на меня своими внешними пальцами, как бы обратными пальцам. "Отойди от моей семьи, дьявол", - сказал он. "Ты проклят!" "Ну, да", - это было самое язвительное замечание, которое я смог вымолвить. Тем не менее, я понял, когда услышал свою реплику. Я попятился от ряда прорицателей. Только когда я завернул за угол, я посмотрел на то, что дала мне Малена. Медная вещица, и даже не новая блестящая. Голова древнего лорда на его лицевой стороне была покрыта черной копотью десятилетий, может быть, столетий. А может, и больше. Он был красивым парнем, но с кислым выражением лица, как будто только что попробовал что-то, что должно было ему понравиться, но пришлось выплюнуть. "Мы с тобой оба", - сказал я ему. *Слип - Сленговый термин для обозначения халфлинга. Скзарни - это свободная группа варисских преступных семей, действующих в основном в городах и поселках Варисии, но встречающихся везде, где собирается значительное число варисийцев. Скзарни сосредоточены на менее насильственных преступлениях, таких как грабежи, карманные кражи и схемы доверия, и обычно нападают только на неварисийцев. Они считают, что это позволяет им получить максимальную прибыль при минимальном риске. Их могут изгнать из города, избить, посадить в тюрьму или даже изуродовать, но редко кто из скзарни умирает за свои преступления. Однако их деятельность настолько печально известна, что они во многом способствовали формированию расового стереотипа о варисийцах как о ворах, не заслуживающих доверия. Будучи в высшей степени независимыми, одна семья скзарни не имеет почти ничего общего с другой, кроме рода занятий, культурного происхождения и общих методов. Многие семьи, связанные со Скзарни, обучают и платят независимым исполнителям, чтобы те работали от их имени, когда им нужно устранить кого-то, не замарав собственных рук. Эти исполнители хорошо известны своим профессиональным кодексом поведения и прозрачностью сделок. Большинство варисийцев настроены негативно по отношению к скзарни и не хотят иметь с ними ничего общего. Они считают, что их деятельность приводит к неприятностям и дальнейшему формированию стереотипов в отношении их народа. Несмотря на это мнение, большинство варисийцев готовы оказать помощь попавшему в беду скзарни, особенно когда в дело вовлечены посторонние. Взято с: https://pathfinderwiki.com/wiki/SczarniГлава третья: Шрам ЛепидштадтаКогда я подал руку, чтобы проводить Госпожу Тару в карету, ее сопровождающий настолько резко вмешался, что я был вынужден отступить назад, чтобы не получить его плечом в грудь. Мое знакомство с Казомиром Галданой длилось менее часа, но я уже пожалел о своем обещании проводить его домой. От кого-то из своей обширной сети поклонников, соперников и подхалимов Кармилла узнала о вашем намерении посетить поместье графа Люцинеана Галдана в надежде получить доступ к его фамильной библиотеке. Сначала я сомневался, что лорд Усталава откроет свои частные владения Следопыту, но я не был удивлен, узнав, что ваша сила личного убеждения равна красноречию ваших письменных отчетов. Кармилла также слышала, что вы произвели на Галдана такое впечатление, что этой весной вы несколько дней гостили в его поместье в Виллоуморне. И это действительно так, презрение к нашему Обществу не обязательно должно быть всеобщим среди дворян Усталава. Я никогда не встречал нынешнего графа Галдана, а о его предшественнике помню только веселый нрав, склонность к деревенскому юмору и хвастовство о недавних охотничьих вылазках. Сплетни, которые мне удалось собрать после приезда, изображали нынешнего графа Амаанского как заядлого охотника, который так часто выезжает на охоту, что дворяне Калифаса привыкли принимать одного из его ближайших родственников, на этот раз сына его сестры Казомира. В обмен на свою информацию Кармилла попросила лишь о том, чтобы я сопроводил Казомира и его кузину Тару в Виллоуморн. То, что просьба Кармиллы полностью совпала с моими собственными планами, не ускользнуло от моего внимания, равно как и то, что я был глух к шепоту о ее желании подорвать позиции Дома Ордранто. Конечно, Казомир мог бы нанять собственную охрану и карету, но Кармилла настаивала, что пользование роскошью моего собственного транспортного средства произведет благоприятное впечатление, которое только поможет мне получить доступ в библиотеку семьи Галдана. В других обстоятельствах я, возможно, колебался бы, прежде чем позволить манипулировать собой таким образом, но, взвесив вероятность того, что Кармилла использует мой визит, чтобы вызвать подозрение графа Галдана, и перспективу найти вас, я решил, что опасность стоит того. Казомир Галдана был иконой усталавской знати. Худощавый и скуластый, после полудня он уже демонстрировал тень темной бороды, хотя, напротив, его волосы были бледны, как зимняя солома. Я заметил рапиру у его бедра и знакомый шрам под левым глазом. Не имея собственного потомства, его дядя граф усыновил его - жест, нередкий среди усталавской знати, особенно между дядей и сыном сестры. В обмен на оказанную честь Казомир выполнял те обязанности, которые граф не хотел выполнять лично, например, привозил их кузена из Калифаса. Кузина Казомира Тара недавно приехала из Вудры, где ее отец служил послом Усталава до своей отставки десять лет назад. Хотя посол желал насладиться оставшимися днями в прекрасном климате родины своей жены, он хотел, чтобы их дочь, достигнув совершеннолетия, познакомилась с его родной культурой. Я подозреваю, что он также надеялся, что ее пребывание в обществе Усталава может спровоцировать удачный брак. Тара обладает красотой, свойственной людям смешанного происхождения, если вы простите такое своекорыстное мнение. Цвет лица у нее цвета толченой корицы, а глаза такие черные, что нужно присмотреться, чтобы понять, что она не использовала белладонну для увеличения зрачков. И все же на этой вудранской палитре покоится аквилинный нос, характерный для варисийцев Усталава, а ее волосы скорее отражают блеск прядильной меди, чем землистые тона хны. К сожалению, за время нашего знакомства молодая женщина произнесла менее двух десятков слов, и все они были отработанной вежливостью. Я подозреваю, что ее телосложение плохо приспособлено к осенней погоде, или, возможно, она еще не освоилась с местной кухней. А может быть, она слишком много выпила вина принца и испытала те же последствия, от которых страдал я. Какова бы ни была причина, по крайней мере, ее нежная комплекция не дает себя в обиду, в отличие от чрезмерной опеки Казомира над своей кузиной. Казомиру следовало бы больше ценить мое присутствие, ведь без него он мог бы пострадать больше, чем от удара плечом в грудь. Когда второй взгляд на Радована убедил его в адской сущности моего телохранителя, грубые расспросы Казомира о его происхождении были близки к оскорблению. Радован понял больше варисского, чем я ожидал, но, к счастью, его ответ был достаточно вежливым, если не сказать раболепным, чтобы удовлетворить злой нрав Казомира. Мне бы хотелось, чтобы Радован удвоил свои усилия по изучению местного языка, ибо все меньше уроженцев Усталава будут понимать его талданский по мере того, как мы будем удаляться от Калифаса. Перед отъездом из города произошел еще один досадный инцидент. Никола извинился за задержку с поставками, но это не имело значения, так как я отложил наш отъезд на один день, чтобы Казомир и Тара могли избавиться от своих внутренних обязательств. Никола все еще порхал вокруг, и невозможно было не заметить лукавую улыбку Радована, когда он заметил волнение моего камердинера. Когда я заметил, что Никола постоянно трогает новый кошелек с монетами, я понял, что именно могло произойти. Я позвал Радована к себе под предлогом осмотра шести охранников, которых он отобрал. Они были грубоваты, но, судя по ампутированным конечностям и пьяным лицам, которых я видел слоняющимися возле поста найма, Радован выбрал самых способных. Только двое проявляли военный нрав, а один носил высокий воротник, который не совсем скрывал уродливый шрам от петли. "Сколько осужденных?" спросил я Радована. Он выпятил челюсть в полуулыбке, которая говорит о том, что он предугадал мой первый вопрос. "Только один", - сказал он. "Вопрос в том, какой именно?" То, что он спросил, означало, что ответ не был очевиден, если только он не блефовал. Радован любит вводить в заблуждение, и это качество я ценю гораздо больше, когда оно используется на моей службе, а не за мой счет. Эта уловка должна была бы меня раздражать, но трудно устоять перед загадкой, пусть и простой. Поэтому я не принял во внимание повешенного, которого, как сказал мне Радован, звали Костин. Пара, которая показалась мне бывшими солдатами, были Антон и Димитру. Они сидели на низкой стене возле конюшни, не глядя прямо на нас, но, очевидно, зная о нашем разговоре и готовые двинуться в путь, как только услышат приказ. Лука, худощавый парень с ожогом на тыльной стороне одной руки, осматривал лошадей, прежде чем наконец оседлал серую кобылу для себя. Костин стоял, опираясь одной ногой о стену, прислонившись к одноглазому Эмилю. Они раскуривали трубку, вырезанную в виде спящего медведя, но, несмотря на все их старания быть невозмутимыми, их взгляды постоянно обращались к занавешенному окну красной кареты, где они в последний раз видели, как исчезала прекрасная Тара. У последнего, длинноволосого юноши по имени Григор, не хватало мизинца на одной руке. Он смотрел в прицел своего арбалета, наверное, уже в третий раз с момента нашего прибытия. Я указал на третьего мужчину. "Да, Лука", - сказал Радован, звучно осклабившись. "Но за что его посадили?" "Кража лошадей", - сказал я. "Он хорошо знает этих зверей, а традиционное усталавское наказание за кражу - клеймо на тыльной стороне руки". Радован кивнул в знак одобрения. Это не было особенно проницательным умозаключением, но я высказал его достаточно уверенно, чтобы произвести на него впечатление. После столь долгого общения такие случаи становились редкостью. Тем не менее, ответ послужил тем ходом, который мне был нужен. "В этом есть урок для тебя", - сказал я. "Такое клеймо будет препятствовать твоей возможности общения в определенных кругах". Радован обычно мало о чем говорит, но я заметил, как слегка напряглось основание его челюсти. Он кивнул, но ничего не сказал. Было время, когда этого было бы достаточно, чтобы подтвердить понимание между нами, но я чувствовал необходимость внести ясность. Я добавил: "Я верю, что Никола найдет свой потерянный кошелек среди багажа". Радован посмотрел в сторону солнца, которое только что перевалило за горизонт. "Я удивлен, что он еще не нашел". В более счастливые времена он мог бы позабавить меня остроумной репликой, но мое замечание его задело. Возможно, это моя вина, что я допускал такую неформальность на протяжении многих лет. Слишком поздно для таких мыслей. Я не мог больше заставлять своих гостей ждать, поэтому щелчком пальцев подозвал Николу, и мы сели в карету. Мгновение спустя наемный водитель натянул вожжи, и мы начали свой путь на север, в сердце Усталава. Путешествие по дороге никогда не бывает таким комфортным, как в красной карете. Четыре поколения слуг из числа людей и халфлингов обслуживали эту карету со дня моего рождения, но она ни разу не требовала ремонта. Не потускнел и ее блестящий цвет. Ни рессоры, ни, что удивительно, колеса никогда не требовали замены, хотя я ежегодно переобуваю последние в свежую сталь. Салон похож на крошечную гостиную, а сиденья с толстой кожаной обивкой роскошны настолько, насколько может быть роскошным любое кресло. Они скрывают вместительные отсеки, которые слуги заполнили моими вещами, чтобы освободить место на крыше для багажа моих гостей. В просторных окнах сохранились оригинальные стекла. Рядом с ними стоят крошечные заколдованные лампы, излучающие свет при одном прикосновении. К сожалению, никто из моих попутчиков, похоже, не ценит эти удобства так, как я. Чтобы облегчить дискомфорт Тары, я задернул шторы, но Казомир не позволил больше ничего делать. Однако, когда Тара начала дремать, он удивил меня, наклонившись вперед, чтобы завязать со мной разговор. "Простите меня, ваше превосходительство", - сказал он. "Боюсь, я нанес вам оскорбление. Моя забота о здоровье моей кузины..." "Не думайте об этом", - сказал я, как обычно. "Я надеюсь, что путешествие не ухудшит ее состояние". "Состояние?" - сказал он с укором. "Что вы имеете в виду?" "Ее плохое здоровье", - сказал я. "Ах," сказал он. "Прошу прощения. Калифас - колыбель клеветы в нашей стране, и приезд моей кузины породил самые отвратительные домыслы среди наших пэров". "Действительно." "Но вам не нужно, чтобы я просвещал вас в этом вопросе", - сказал он. "Я понимаю, что вы тоже пережили скрежет языков Калифаса". Я кивнул не столько в знак признания, сколько для того, чтобы побудить его продолжать. Долгое время он не продолжал, и я позволил молчанию затянуться. "Графиня Калифвасос выглядит очень хорошо", - сказал он. "Да", - согласился я. "Если я правильно понимаю, вы знаете ее уже некоторое время". "Так и есть. Мы встретились, когда я направлялся в Лепидштадтский университет для проведения исследований". "А, тогда вы должны быть знакомы с мастером Нагреа, преподавателем фехтования". Теперь я понял, куда Казомир намеревался направить разговор. Когда я жил в университете, несколько моих товарищей предложили мне поучаствовать в их выпускной традиции. По окончании обучения фехтованию студенты несут свои рапиры и большое количество вина на высокий утес у реки. Там они по очереди встают пятками на край обрыва, надев только стальной козырек для защиты глаз. Один за другим их товарищи проверяют их мастерство и мужество. Претенденты должны отступить, как только защитник нанесет рану, обычно это легкое пощипывание руки, но только после того, как защитник получит пощечину на лице, честь позволяет ему сойти вниз. Друзья победителя поднимают за него тост и заливают свежие раны вином, чтобы шрам остался надолго. Среди дворян Усталава лепидштадтский шрам более знаменит, чем графская печатка". "Нет", - ответил я. "Мой визит произошел, вероятно, до его приезда". "Ах, - сказал Казомир, изучая мое лицо. Он, несомненно, с самого начала увидел, что у меня нет знаменитого шрама и я не ношу шпагу. Пытался ли он спровоцировать меня? Это казалось такой неуклюжей уловкой, что я усомнился в столь очевидном объяснении, однако он больше ничего не сказал, пока мы не остановились в полдень, чтобы отдохнуть. Казомир сопровождал своего кузена в променаде вокруг нашего придорожного лагеря, а Никола руководил приготовлением холодного обеда. Я нашел Радована среди охранников, которые избежали призыва Николы. Местные жители учили его варисским фразам, пока разминались от утренних болезненных ощущений. Сначала я был разочарован, услышав, что большинство из этих фраз - хвастовство и вызов на крестьянском диалекте, что подрывает основы правильного варисского языка, который я пытался привить своим слугам во время путешествия из Челиакса. Однако вульгарный диалект, несомненно, пригодится Радовану в общении с представителями низшего класса. Я наблюдал, как Радован демонстрировал один из своих любимых трюков. Он и Григор, длинноволосый лучник, стояли примерно в двадцати шагах друг от друга, каждый возле березы и немного впереди, и каждый держал наготове один из сапожных ножей Радована. С тех пор как я настоял на том, чтобы их посеребрили, готовясь к экспедиции, Радован жаловался, что у них нарушен баланс, и при каждом удобном случае тренировался в метании. На земле между ними лежало несколько серебряных монет - их ставки. Стоя с одной стороны, Лука отсчитывал: "Три... два... один!". Одновременно каждый из них метнул свой нож в сторону дерева другого. Радован вонзился в березу на два дюйма, но мгновением позже поймал нож соперника и метнул его обратно. Он застрял и дрожал в дюйме над первым ножом. "Маленький трюк, которому я научился на Угрюмой улице", - сказал им Радован на талданском. Стражники одобрительно зароптали, даже Григор, который проиграл пари. Я выступил вперед, чтобы высказать свое пожелание, чтобы мы добрались до Кавапешты с тем же количеством пальцев, что и при выходе из Калифаса, но Радован заговорил первым. "Скажи, босс", - сказал он. "Они учат меня варисскому языку: я крупнее, чем кажусь. Не смейтесь надо мной". Усталавы засмеялись. "Хороший акцент", - сказал я. "Идиома, однако, могла бы быть немного утонченной". "Больше, чем я выгляжу", - повторил он под новый смех. Мужчинам он нравился, но я задавался вопросом, насколько они искусны. "Пока вы, мужчины, занимаетесь своими упражнениями, побалуйте меня демонстрацией", - сказал я. "Что ты хочешь?" - спросил Радован. "Стрельба из лука? Рукопашный бой?" "Мечи", - сказал я. "Хорошо", - сказал он. "Антон, Лука". Лысый солдат и конокрад шагнули вперед. "Покажите боссу, что у вас есть", - сказал он на талданском и добавил на варисском: "Не убивайте и не рубите головы. Для бестера". Он протянул золотую монету, зная, что я заменю ее в его следующем денежном кошельке. Антон и Лука не нуждались в дополнительном стимуле. Они достали свое оружие и подошли друг к другу. На крестовине меча Антона был королевский герб - оружие ветерана. Лука держал в руках абордажную саблю, вероятно, выигранную в азартной игре на набережной. Они пригнулись и несколько раз скрестили клинки. Антон парировал удар по руке и нанес ответный удар, поразив предплечье Луки. Радован покачал головой. "Это было жалко", - сказал он Луке. Он бросил золотую монету Антону, но я перехватил ее в воздухе. "Я не требовал пантомимы", - сказал я. "Я хочу посмотреть, умеешь ли ты драться. Радован, займи место Луки". "Да ладно, босс", - сказал он. "Ты знаешь, что я не силен в обращении с мечом". Правда, я никогда не видел Радована с мечом, который он не отнял у нападавшего, и в таком случае он либо выбрасывал оружие, либо использовал его рукоять для нанесения ударов противнику. Он предпочитал сражаться на близком расстоянии. "Очень хорошо", - сказал я, снимая плащ. "Одолжи мне свой клинок, Лука". Стражник заколебался, прежде чем отдать оружие и отступить. Я почувствовал его вес и сделал несколько пассов в воздухе. Это было не идеальное оружие для дуэли. Антон поднял руку. "Пожалуйста, мой господин", - сказал он. "Я не хочу причинить вам вреда". "Если вы сможете меня поцарапать", - сказал я, - "десять золотых монет". "Десять!" - сказал он с энтузиазмом. И поднял свое оружие. Внезапно я почувствовал себя глупцом. Прошло много лет, возможно, больше десятилетия, с тех пор как я регулярно тренировался. Я получил прекрасное обучение, но это тоже было десятилетия назад, и среди нескольких причин, по которым я нанимаю Радована, есть и та, что я не люблю персональные бои. Но здесь, что я должен был делать? Неужели так важно было показать Казомиру, что отсутствие у меня Лепидштадтского шрама не делает меня евнухом? Если бы я позволил этому наемнику поцарапать меня, это было бы доказательством того, что я больше не фехтовальщик. Антон ударил меня по колену, но я парировал и отступил. Он последовал за мной, но бросил вопросительный взгляд на Радована. Я ответил, выбив его клинок из линии и атаковав его ведущее плечо. Антон поймал мой клинок на свою перекрестную рукоятку, когда отступал. Я атаковал, переплетая его клинок в небольшой круг, а затем резанул в противоположном направлении, чтобы ударить по его руке. Кончик моего клинка задел кожаный браслет на его запястье, но кровь не пошла. "Возможно, это не такая уж хорошая идея", - сказал Антон. Он опустил свою защиту, пожав плечами. Я опустил кончик своего клинка. Он сказал: "Боюсь, я порежу Вас..." Он сделал выпад в сторону носка моего сапога. Я поднял ногу, надавил на его лезвие и постучал кончиком клинка по его подбородку. Антон посмотрел на меня с того места, где он опустился на колени. Страх на секунду бросил тень на его глаза, но затем он примирительно улыбнулся мне. "Думаю, возможно, ты уже сталкивался с этим трюком". Я бросил Антону монету и вернул Луке одолженную саблю. Даже после нескольких секунд игры на мечах у меня болело плечо. Когда я повернулся, чтобы уйти от мужчин, Радован подошел ко мне. "Что у тебя на уме?" - спросил он. Как бы я ни ценил его острое восприятие, я бы предпочел, чтобы он направил его прочь от меня. "Один из наших гостей напомнил мне, что я слишком давно не упражнялся в фехтовании", - сказал я. "Думаешь, Антон проиграл специально, чтобы добиться моего расположения?" Радован пожал плечами. Будучи не полностью лишенным дипломатичности. "Это мне напомнило", - сказал он. "Как скоро я смогу раздать мужчинам их подарки? Некоторые из них не совсем привыкли к правильному мечу". Я не решался раздать посеребренное оружие раньше, опасаясь, что один или несколько человек сбегут, чтобы продать ценное оружие, а не рисковать в опасном путешествии за относительно небольшую плату. Финансовые потери не были моей главной заботой, но я взял с собой достаточно для небольшого контингента стражников, и я хотел, чтобы все они были способны противостоять как сверхъестественным, так и обычным опасностям дороги. "Если только ты не готов достать старую книгу заклинаний и...?" Радован пошевелил пальцами, изображая жест волшебника. Он смотрел на меня в ожидании ответа, и я знал причину. За многие годы нашего общения Радован видел, как я вычислил личность вора благодаря материальным компонентам заклинания, которое он использовал, чтобы проникнуть в запертый сейф. Он наблюдал, как я переводил руны древнего магического ребуса и изменял их, чтобы раскрыть скрытое послание. Он даже видел, как я отклонил заклинания мага-любителя в одном из зловещих случаев шантажа. Однако Радован никогда не видел, чтобы я произносил правильное заклинание. Удивительно, что он никогда не поднимал этот вопрос раньше. Ответ на его вопрос был неудобным, но, учитывая потенциальную опасность путешествий по дорогам Усталава, ему пора было это знать. С другой стороны, существовал вопрос приличия. Он был моим слугой, а не ровней. "Теперь вы можете распределить оружие", - сказал я ему. Радован был более неумолим, чем мерзкие терьеры моей двоюродной племянницы. "Но ты готов подкрепить их заклинаниями, верно?" "Надеюсь, ты им этого не сказал?" "Конечно, нет, но я подумал..." "Вы не должны полагаться на то, что я произнесу какие-либо значимые заклинания", - сказал я. "А как же все эти магические книги и вещи в вашей библиотеке?" Я вздохнул. "Изучение арканов было одним из моих самых первых увлечений. К сожалению, хотя я был искусен в теории, на практике я столкнулся с определенными трудностями". "Да?" - сказал Радован. "Какого рода трудности?" Большинство наблюдателей, не знакомых с арканами, не понимают, что маг на самом деле произносит большую часть любого заклинания задолго до того, как выпустить его силу в наш мир. Для большинства заклинателей высвобождение магии сводится к произнесению последних фраз, завершающему жесту и, возможно, расходу катализатора. К сожалению, для меня это также - если говорить прямо - вопрос высвобождения моего последнего блюда. С того момента, как я впервые мысленно произношу заклинание, и до того, как я его произношу по памяти, мое тело сводит судорогой. Я потею самым неприличным образом, и временами у меня развивается нестерпимое заикание. Чем дольше я держу подготовленное заклинание, тем хуже становится мое состояние. Даже облегчение от высвобождения его силы неизбежно сопровождается шумным срыгиванием, что, уверяю вас, доставляло моим товарищам по Академии в Корвосе массу удовольствия. Но Радована это не касалось. Мне давно пора было возобновить более формальные отношения с помощником. Я махнул ему рукой и сказал: "Люди голодны. Позаботься о них". Основанный в 3898 AR, Лепидштадт является крупнейшим поселением во всем Виланде и фактически выступает в качестве столицы графства, поскольку здесь находится правящий совет. Лепидштадт расположен на берегу одной из многочисленных рек Усталава, к западу от подножия огромных и почти неприступных Бивневых гор, которые обозначают границу с владениями Белкзена. Взято с https://pathfinderwiki.com/wiki/Lepidstadt Лепидштадтский университет, или Университет Лепидштадта, известен во всем Авистане и за его пределами; он специализируется на "смертных науках" - медицине, математике и естественных дисциплинах.Университет был основан братьями Лироном и Кадамоном Трайесами в 4422 AR как место для записи своих исследований и хранения сокровищ, найденных во время изучения Калекскурта. Взято с https://pathfinderwiki.com/wiki/University_of_Lepidstadt Вудра (произносится ВУ-дра) (также известная как Ванду) - это обширный полуостров, простирающийся на юго-востоке Касмарона, общая площадь которого почти равна площади Авистана. Вудра является домом для вудрани - человеческой народности, известной своей общительностью. Вудра, также известная как Невозможные королевства, состоит из более чем ста махаджанападов - полунезависимых королевств, управляемых раджами. Эти раджи, в свою очередь, служат махарадже - императору, происходящему от Хибен-Салда, который при жизни провел десятилетие в качестве почетного гостя у древнего гарундийского короля-волшебника Некса. Последние контакты между Вудрой и регионом Внутреннего моря стали возможны благодаря тому, что Вудрани теперь обитают на острове Джалмерай, расположенном в океане Обари между странами Некс и Кадира. Взято с https://pathfinderwiki.com/wiki/Vudra