После короткого отдыха группа сидела на земле, переведя дыхание. Первым поднялся Нуркан – слабость после Ярости еще не прошла, однако сделать несколько шагов он мог без труда.
На его лице отражалось то самое, почти детское, расслабление после боя. Он уже представлял, как вернувшись отправится в казино и отыграет утраченное утром. Остальные четверо смотрели на него с таким же ожиданием. Пусть все были ранены, но вкус победы и обещанной награды затмевает боль и усталость.
Огромный сундук не имел замка, и Нуркан легко открыл крышку. Он на миг замер, пробормотал себе под нос пару слов и снова склонился, рассматривая содержимое.
Лотар и прочие новички ничего странного не заметили – все выглядело так, как они и представляли себе момент открытия сокровищницы.
Тодд же нахмурился и сказал:
— Странно. Обычно, когда открываешь сундук, он исчезает, а всё его содержимое оказывается на земле. Почему этот не такой?
— И еще, после того как находишь сундук, портал в город появляется сразу. А теперь ни портала, ни сияния. Подозрительно.
Слова Тодда заставили Лотара насторожиться. Ему стало не по себе: в прошлой жизни, когда он был стримером по одиночным играм, он изучал каждую «соулс‑игру» до костей, прекрасно знал все их злые трюки. И вдруг понял: этот сундук… слишком знаком.
Не может быть. Это ловушка!
— Нуркан, отойди! — Рявкнул он так громко, что остальные подпрыгнули от неожиданности.
Но было поздно. Нуркан, не поняв, что происходит, все еще копался внутри.
Внезапный хруст раздался, крышка захлопнулась, и изнутри выросли ряды острых как нож зубов. Они сомкнулись с чудовищной силой, пронзив плоть и кости Нуркана, словно бумагу.
Раздался крик. Он дернулся пару раз, и под звуки рвущейся плоти его нижняя половина тела рухнула на землю.
Теплая кровь брызнула наружу, разлетаясь по каменному полу, по сталактитам, по самому сундуку. Кровавые капли разлетелись по пещере и осели на лицах четверых выживших. Мгновение назад ожидание сменилось оцепенением – удар судьбы был слишком внезапен.
Земля задрожала, осыпаясь комьями и камнями, и из-под нее вырвалось нечто похожее на гигантскую ящерицу.
Чудовище было почти четырехметровым, усеянным желто-коричневыми, будто каменными чешуйками. Мускулистые лапы заканчивались загнутыми когтями, длинный хвост, осыпанный шипами, нервно метался. А вместо головы у него был тот самый сундук. На месте соединения крышки и шеи светились бледно-голубые узоры, тревожно поблескивая.
Сундук-жевало шевелилось, скреблось – капли алой крови стекали на землю. Потом из щели высунулась узкая синевато-лиловая язычная лента, обвилась вокруг остатка тела Нуркана и втянула его внутрь.
Зрелище было как паук, дождавшийся добычи в паутине. Мимик наслаждался убийством, будто давно томился в ожидании.
Лотар ощутил бешенство. Перед глазами всплыло лицо Нуркана, улыбающегося после победы. Они были знакомы всего день, но сражения в подземелье сделали из охаки его соратника, способного прикрыть в любую секунду. И вот он – так просто, так нелепо погиб в мгновение, когда все уже решили, будто бой окончен.
Тодд дрожащими пальцами достал лук. В колчане оставалось всего три стрелы – слишком много ушло на бой с гоблинским Лордом. Те, что остались, изрядно потрепаны, и он хотел пополнить запас в городе… но теперь поздно. Перед ними новая битва, и самый сильный воин пал еще до её начала. Он снял с пояса флакон с зельем маны – холодная жидкость жгла горло, как горечь отчаяния.
Сейчас команда была слабее, чем когда-либо за весь день. После схватки с гоблинским Лордом люди истощены и духовно, и физически.
Лотар не хотел отступать. Он понимал: единственная надежда нанести вред этому монстру – боевое искусство Тодда. Значит, его задача – отвлечь чудовище, дать лучнику шанс.
— Дядя Тодд, мы втроем отвлечем его взгляд.
Он оглянулся на Магги и Джейми.
— Пусть это уродливое чудовище узнает, с кем связалось! — Магги вытащила свой маленький кованый молот.
Джейми не ответил. Он лишь бесшумно поднялся, крепко сжал короткий меч здоровой рукой.
Чудовище с сундуком вместо головы продолжало жевать останки Нуркана, где-то между зубов еще мелькали босые ступни охаки. Оно будто не замечало остальных – не считало их угрозой.
Трое бросились в атаку.
Лотар вонзил короткий меч в живот твари, но отдача была такая, что ладони онемели.
Живот, который у обычных существ – уязвимое место, оказался покрыт каменной броней. Меч даже не оставил царапины.
С другой стороны Магги и Джейми били в лапы и спину, но результат был тем же – удары бесполезны.
Тодд, прицеливавшийся издали, опустил лук, лицо его помрачнело.
Даже если он израсходует остатки сил, выстрелит две Разрывные стрелы – чудовище сожрет большую часть урона своим панцирем. А промах означает смерть для всех, по одной очереди, в пасти этого сундука.
Мимик почти не пострадал. Раздраженный тем, что ему мешают, он хлестнул шипастым хвостом – лезвие взвыло, разрубая воздух. Лотар и Магги успели отпрыгнуть, а Джейми – нет.
Удар снёс его, он рухнул, вскрикнув от боли, меч отлетел в сторону.
Пока он пытался подняться, огромная тень нависла над ним. Джейми взглянул вверх: крышка сундука раскрывалась прямо перед лицом, на зубах болтались клочья чужого мяса. Из темноты высунулся тот самый синевато-лиловый язык, густо утыканный миниатюрными щетинками; запах крови и железа ударил в нос.
Он усмехнулся бледно, почти спокойно, будто страх выветрился вместе с дыханием. Извлек из-за пояса последний нож – тот самый, что когда-то принадлежал его отцу – и приготовился встретить свою судьбу.
Обновлено: 12.07.2026