Возле Лотара и Магги остались лишь три последних гоблина. С другой стороны, Джейми, измотав противника медленными, будто ленивыми, ударами, наконец добил ещё одного. Оставшийся гоблин петлял по кругу, не решаясь напасть. Казалось, перевес в битве полностью на их стороне.
Однако гоблинский Лорд был ещё жив. Его грудь покрывали обугленные следы, из огромной раны на торсе, размером с голову, клубился густой чёрный туман.
Тодд встретился с ним взглядом – в ярко-алых, полных ненависти глазах чудовища мелькнула осознанность, от которой у охотника похолодело внутри. Что-то было не так.
Лорд оглушительно взвыл, захлестнув пространством звуком, от которого дрогнули сталактиты. Он с дикой силой обрушил обе руки на стены пещеры, разбивая острые каменные столбы, словно вовсе не ощущая боли в изувечённой конечности.
Нуркан, всё ещё во власти Ярости, бросился его останавливать, но лезвие гигантского топора застряло между костяных шипов на спине чудовища.
— Все, укрыться! — Крикнул Тодд, узнав знакомые знаки безумия в движениях гоблина.
Безумный Лорд схватил каменные осколки и стал швырять их во все стороны, уже не заботясь, попадёт ли в своих. Его терзало лишь одно желание – уничтожить человека, прятавшегося за спинами союзников и стрелявшего исподтишка.
Первым пострадал Тодд. В его сторону летела целая россыпь камней. Он успел увернуться от большинства, но несколько всё же угодили в тело. Послышался треск кристаллов – его кожаный доспех рассыпался в белёсое мерцание и исчез.
А потом сверху, с потолка пещеры, сорвался сталактит, задетый взрывом. Он ударил Тодда в правую ногу, боль прожгла бедро.
Следом разыгралась трагикомедия в другой части зала – гоблин, преследовавший Джейми, оказался прямо под дождём камня и, получив десятки ударов, рассыпался в чёрный прах. Но сам Джейми не успел укрыться: его левое плечо задел острый камень, который глубоко вонзился в лопатку.
Лотар и Магги укрылись за щитом. Перед ними стояли трое гоблинов, ставших живыми преградами, поэтому они отделались почти без повреждений. Магги вообще осталась цела; Лотар лишь поранил кожу.
На поле осталось только одно существо – обезумевший гоблинский Лорд. Но и отряд был вымотан почти до предела.
— Держитесь, времени мало! — Нуркан, оставив застрявший в спине чудища топор, выхватил с пояса запасной, меньший, и, ухватив обеими руками, обрушился на врага серией неистовых ударов. Магия Ярости, питавшая его тело, таяла с каждой секундой.
Тодд, корчащись от боли, приподнялся на локтях, схватил лук и натянул тетиву, стиснув зубы.
— Магги, пора! — Лотар покрутил запястья, разминал онемевшие мышцы. Его прежний опыт подсказывал: после прекращения Ярости всегда наступает обессилие. Если Нуркан лишится сил, никто не удержит этого монстра.
— Я пробью ему ноги! — Выкрикнула Магги и с щитом наготове устремилась вперёд.
— Лотар! Лови… это… — осклабился из угла Джейми, весь в крови, с повисшей рукой и исцарапанным лицом. Он метнул небольшой круглый металлический щит прямо к Лотару.
Лотар кивнул ему в ответ. Пусть прежде тот был обузой, сейчас проявил мужество.
Он подхватил щит и кинулся на помощь.
Гоблинский Лорд был покрыт ранами, но и Нуркан уже выдыхался – действие боевого искусства подходило к концу. Они всё ещё сцепились, сражаясь грудь в грудь.
Нуркан увернулся от зубов чудовища, яростно вонзил топор в его шею, но лезвие снова застряло, не освободившись от вязкой плоти. Лорд взвыл и, дёрнув своей длинной искривлённой ногой, попытался отшвырнуть варвара.
В этот миг стрела Тодда со свистом ударила чудовища в голень. Без усиления боевого искусства ущерб вышел слабым, но внимание врага было отвлечено.
— Магги! Бей по ноге, где стрела! — Крикнул Лотар.
Магги рванула, в полной скорости врезаясь вместе со щитом в раненую ногу чудовища.
Нуркан, не теряя мгновения, навалился всем телом сверху.
Громыхнуло. Лорд рухнул. Нуркан прижал его к земле, удерживая обе руки, свирепое дыхание смешивалось с облаками тумана. Времени оставалось не больше двух секунд.
Лотар подбежал, ухватился ботинком за голову монстра, подпрыгнул, поднявшись в воздух.
В красных глазах чудовища отразился блеск клинка – острие кинжала стремительно приближалось.
Лотар, не слыша воплей под собой, вогнал короткий меч прямиком в глазницу и начал, стиснув зубы, проворачивать клинок. Чёрный пар вырывался из раны, окутывая клинок и растекаясь по воздуху.
Силы покинули Нуркана; тело его будто схлопнулось. Он не смог больше удерживать зверя.
Лорд рванулся, сбросил обоих с себя, поднялся. Из его тела лился туман, оплетая фигуру сплошным облаком. Меч по-прежнему торчал из глазницы, движения его замедлились… и наконец, с протяжным стоном, он рассыпался в чёрное марево.
Когда мгла растворилась, в центре пещеры стоял огромный металлический сундук.
— Мы победили! — Магги вскочила с пола. Её только что отбросило взмахом монстра, но, похоже, ни одна кость не пострадала.
Тодд и Джейми, помогая друг другу, добрались до уцелевшей каменной колонны. Джейми, побледневший от потери крови, сиял от счастья; Тодд, морщась от боли, гладил короткую бородку и улыбался.
Нуркан, обессиленный, осел рядом, словно похудев вдвое, и тяжело выдохнул, глядя на Лотара и Магги.
— Вы… хорошо! Нуркан… рад! — Сказал он с неожиданной мягкостью. На его победоносном лице впервые проступила улыбка.
— Нуркан редко хвалит кого-то, — проворчал Тодд, доставая из-за пояса две крошечные стеклянные колбы с красной жидкостью. — Четверть лечебного зелья… дорого нынче здоровье.
Он осушил одну бутылочку и протянул вторую Джейми. Тот поколебался, но затем тоже выпил. Почти сразу их лица порозовели и ожили.
— Жаль, что Ивана с нами нет, — тихо сказал Тодд.
Пятеро сидели на земле в тишине. В центре сверкал металлический сундук, отражая свет тусклыми отблесками.
— Что, малыши, не хотите открыть сундук? — Прищурился Тодд, с ленивой усмешкой наблюдая за юными напарниками.
— Дядя Тодд, по правилам первыми выбираете вы, — ответила Магги. Хотя пальцы у неё дрожали от нетерпения, она сумела удержать себя.
Лотар думал так же. Пусть именно Тодд и Нуркан были опорой их группы и делили добычу ещё до похода, но за всё время они ни разу не поступили подло. Если бы хотели – уже давно бросили бы их в подземелье как мясо. Пусть доверие между ними ещё не полное, но уважение уже есть.
Наверное, стоит и дальше держаться за команду Тодда. Может, в следующий раз пересмотреть условия дележа.
Тодд встретился взглядом с Нурканом, и оба невольно улыбнулись.
— Отдохнём немного, — сказал Тодд. — Потом Нуркан откроет. Две вещи, самые подходящие вам, я оставлю.
— И ведь сундук-то невероятных размеров! — Добавил он, с интересом глядя на металлический ящик. — Интересно, что там внутри.
Лотар и Магги прежде видели такие сундуки только на картинках про портальные приключения. Вживую – впервые.
— А сундуки бывают разных видов? — Удивился Джейми.
— Конечно, — кивнул Тодд. — У Белого портала сундуки деревянные и вполовину меньше. Металлические встречаются лишь на уровнях Жёлтого портала. Хотя даже они мельче этого.
— Не перепутали ли нам сундук? — Глаза Магги загорелись.
— Ха! Если нет ошибки, мы озолотились! Сокровища из Жёлтого портала стоят не меньше десятков серебряников!
Позади раздался дружный смех. Лотар рассмеялся, покачал головой, поднял свой видавший виды короткий меч: клинок был весь изрезан, с выщербленными краями. Он хотел вернуть щит Джейми, но тот махнул рукой: мол, потом. Пусть тело ломило, мысли о будущей делёжке и вечернем элье в трактире согревали душу. Улыбка коснулась его лица.
А посреди пещеры, освещённый отражённым светом, тихо покоился огромный металлический сундук, ожидая, кто же первым решится открыть его.
Обновлено: 12.07.2026