В самом сердце пещеры раскинулся зал, просторнее даже, чем холл Ассоциации авантюристов. Под сводом, испещрённым сталагмитами и сталактитами, двенадцать могучих гоблинов окружали чудовище – своего короля.
Трудно было поверить, что перед ними стоит гоблин: почти трёхметровый исполин с согнутой спиной, из которой выступали острые, жёлтые костяные шипы. Тёмно-зелёная кожа была прорезана чёрными узорами; голова огромна, в три раза больше, чем у обычных гоблинов, а длинные уши звенели от множества подвесок из костей. Из-под нависшего лба горели рубиново-красные глаза, полные зловещего безумия.
Он тащил в одной руке окровавленную гигантскую костяную дубину, а другой держал изуродованное человеческое тело, от которого отрывал куски, хрустя зубами, будто наслаждаясь звуком собственной жестокости.
Это существо… разве его всё ещё можно назвать гоблином?
Лотар почувствовал, как в глубине сознания зазвучал отчаянный голос: беги! Вернись грузчиком – проживёшь ещё пару лет!
Магги побледнела. Её крошечный железный молоток по сравнению с этим лордом монстров казался жалкой зубочисткой.
Джейми дрожал, словно осенний лист. Вся храбрость, что пришла к нему после недавних боёв, рассыпалась без следа. Мысль одна крутилась в голове: вернуться в ту прошлую пещеру – мерзко, но хотя бы жив останешься.
Отступать больше некуда. Лотар стиснул зубы. С того самого мгновения, как он шагнул в портал, выбора не осталось – или убить этого монстра-лорда, или умереть. Даже бегство назад означало лишь голодную смерть или гибель под гоблинской толпой.
— Дядя Тодд, как нам с ним справиться? — Лотар собрал силу духа, стараясь удержать голос от дрожи.
— Этот громила на мне и Нуркане, — Тодд смерил его взглядом. — А вы втроём возьмите тех двенадцать мелких мерзавцев. Как хотите: убейте, отвлеките – но чтоб не мешали нам.
— Джейми, ты с ними. Те подонки тебе не соперники!
Джейми судорожно кивнул, будто сам себе не веря.
— Магги, прикрой меня. Вернёмся – и я угощу тебя ужином в таверне «Белый камень»! — Лотар швырнул несколько камней в ближайших гоблинов, и те, скалясь, с оглушительным визгом бросились вперёд.
— Тогда закажу самый дорогой «Комбо №9»! Лотар, не забудь, я ведь и два съесть могу! — Магги ударила железным молотком по щиту, привлекая гоблинов.
Джейми тем временем изо всех сил бил своим круглым щитом по сталактитовым колоннам; звук гулко отражался, будто вся пещера откликалась на бой.
Гоблин-мутант, лорд, не выдержал – зарычав, он двинулся вперёд, волоча за собой тяжёлую дубину.
Лотар, Магги и Джейми едва успели обернуться, как сбоку просвистела стрела – она ударила в руку лорда. Чудовище взревело и повернулось к Тодду и Нуркану, что обходили его сбоку.
Тодд нахмурился: наконечник стрелы вошёл лишь наполовину – кожа твари была словно камень.
Нуркан взревел в ответ и, сжимая топор обеими руками, бросился в ближний бой.
Лорд-гоблин возвышался над ним на целую голову, но удар Нуркана заставил его пошатнуться. В алых глазах зажглась ярость, костяная дубина опустилась, обрушиваясь на врага.
Нуркан не рискнул принять удар, скользнул в сторону, и вскоре оба великана сшиблись рядом с каменными стенами, каждый – воплощение грубой силы.
Тем временем Лотар, прикрытый Маггиным щитом, пронзил мечом двух гоблинов. Его собственный деревянный щит раскололся от удара. Он пнул третьего – того, которого Магги сбила с равновесия, – и вонзил клинок ему в грудь.
Учения на тренировочной площадке Косиса наконец приносили плод: неловкие движения превращались в инстинкт, техника – в память тела.
Но плата не заставила себя ждать. Гоблинов было слишком много, чтобы уйти без ран. Несколько раз Лотара и Магги ударили деревянными дубинами, одежда Лотара порвалась, открыв израненную кожу на спине.
Он чувствовал боль, но адреналин выжигал её до тумана. Мышцы гудели, руки тяжелели, а меч продолжал наносить удар за ударом, словно сам собой.
Четвёртый гоблин рухнул. Вокруг них осталось пятеро.
Лотар думал, что Джейми станет обузой, но тот убил гоблина и сумел оттянуть ещё двух в сторону, прячась за каменной колонной – ловко, почти хитро, будто в тайной игре.
Магги стиснула зубы, её руки, державшие щит, заметно дрожали – она принимала на себя большую часть атак.
Лотар схватил из её рук железный молоток, и теперь бил двумя оружиями: мечом и молотом. Левой рукой он ударил одного гоблина в лоб, тот пошатнулся, а Магги сбила его щитом с ног, прижав металлическим краем к земле. Гоблин дёргался, пытаясь вырваться, но Лотар увернулся от двух ударов и добил его парой быстрых выпадов.
Осталось четверо, подсчитал Лотар.
Раздался звериный рёв – голос Нуркана. Его левая рука истекала кровью. Лорд-гоблин, весь изодранный стрелами, лишь смеялся, размахивая дубиной. Вдруг тело Нуркана вспыхнуло алым сиянием, мышцы налились силой.
Первый ранг боевого искусства – Ярость!
Нуркан обхватил топор обеими руками и рубанул. Гоблин-мутант инстинктивно поднял дубину, но она лишь замедлила удар. Топор рассёк ему запястье, отрубив кисть, а лезвие скользнуло дальше, прорезав грудь по диагонали. Из раны хлынула не кровь, а густой чёрный туман.
Тодд в задних рядах увидел, как лорд пошатнулся, и понял: время для удара. Он сосредоточился, активируя навык Орлиный взор, натянул тетиву до предела – и стрела, оплетённая красными молниями, засвистела, издавая треск и свист электрического разряда.
Она ударила прямо в рану. Вспышка красного света разорвала воздух; разряд прошёл по телу твари, и запах палёного мяса наполнил пещеру. Лорд-гоблин завопил страшнее прежнего.
Боевой навык первого ранга – Разрывная стрела!
Это была настоящая козырная карта Тодда. Яркая вспышка ослепила всех, даже оставшихся гоблинов.
Лотар очнулся первым и перерубил одного из ошеломлённых гоблинов.
— Лотар, вот это сила! Эти боевые искусства просто невероятны… — прошептала ошарашенная Магги, глядя на сияние вдали.
— Однажды и у нас будут, — ответил Лотар. Ведь это только первый ранг. По сводке Ассоциации, боевое искусство, как портал, делится на пять уровней. Трудно даже представить, что творит навык последнего ранга.
Обновлено: 12.07.2026