Отряд шел уже некоторое время. Впереди коридор постепенно расширялся, и вскоре открылся зал, будто выточенный водой и временем. На стенах горели факелы с тусклым призрачно-голубым пламенем, а вокруг центрального костра, над которым висел закопченный железный котел, десяток гоблинов кружил в дикому танце. Эти гоблины заметно отличались от прежних – выше ростом, крепче сложены, кожа их покрыта буроватыми пятнами, а некоторые несли за спиной грубые деревянные корзины.
— Попробуем снять пару, пока не заметили, — Тодд жестом велел всем пригнуться, натягивая тетиву длинного лука до упора.
Лотар и Магги прятались за известковыми сталактитами. У обоих не было дальнобойного оружия – меч и молот для ближнего боя не сравнятся с луком, требующим постоянной тренировки и твердой руки. К тому же луки у кузнецов стоили немалых денег, а стрелы и вовсе были отдельной статьей расходов. Что уж говорить о ручных арбалетах – их цена оставалась недостижимой для Лотара.
Простор зала давал и Нуркану возможность проявить себя. Он выбрал самого массивного из гоблинов и приготовился метнуть боевой топор.
Джейми держался рядом с Тоддом, стараясь прикрывать его. Совсем недавно он успел убить двух гоблинов – не без суматохи: первого он проколол раз десять подряд, прежде чем тот упал. Теперь, глядя на дикий хоровод у костра, он не заметил, как рядом стоящая каменная колонна почти коснулась его металлического баклера.
В ту секунду, когда вопли гоблинов стихли, раздалось звонкое «дзинь» – звук показался оглушительно громким. Все зеленокожие разом обернулись, их налитые кровью глаза заблестели звериной жестокостью.
Стрела Тодда и топор Нуркана разрезали воздух почти одновременно. Топор рассек голову одному гоблину пополам, а стрела пронзила грудь другого. Тот, что получил топором, издало одно-единственное «кх» и рассыпался в прах, второй же, хоть и раненый, удержался на ногах и, рявкнув, вытащил из корзины за спиной острый камень и метнул в сторону Тодда.
Тодд попытался уклониться, но не успел – камень задел плечо его кожаной брони, оставив на белом кристалле брони новую трещину.
— Простите, дядя! — Испуганно выкрикнул Джейми.
— Эти твари иные, чем предыдущие, — голос Тодда стал резким. — Соберитесь, держите строй. Нуркан, займись метателями!
В груди кольнуло болью, Тодд сощурился, глубоко вдохнул, а когда вновь раскрыл глаза, его зрачки сияли золотом – тонкие вертикальные щели, словно у сокола.
Боевое искусство первого ранга: Орлиный взор.
Тетива снова пропела, и стрела ударила в голову гоблина – насквозь, без задержки.
Лотар бросил краткий взгляд Магги. Оба, подняв щиты, одновременно ринулись вперед, сбили на бегу одного из атакующих и добили его – короткий меч и железный молот сработали разом.
На другом фланге Нуркан уже выхватил из-за спины свой огромный топор и разрубил подбегающего гоблина пополам.
Смерть не останавливала зелёных: они шли без страха, а метатели, стоявшие позади, продолжали бросать камни, поддерживая атаку.
Сталактитовые колонны служили хорошим укрытием для Лотара и остальных. Один лишь Нуркан, будто не видя летящих камней, размахивал топором, вымещая накопленное раздражение за тесноту предыдущих туннелей.
Тодд двигался всё время, уклоняясь от бросков и одновременно уничтожая дальних гоблинов стрела за стрелой.
Джейми все еще терзался чувством вины, суетливо прикрывая Тодда. Впрочем, добраться до них практически никому не удавалось – впереди сражались Нуркан, Лотар и Магги, не оставляя шансов.
По тому, как клинки рассекали плоть, было ясно – эти гоблины куда крепче прежних беглецов. После нескольких схваток вместе с Магги Лотар ощущал ломоту в руках, а деревянный щит покрылся вмятинами и сколами – он явно не выдержит многих ударов.
— Лотар, я держу их, а ты бей, — сказала Магги, вытирая пот со лба. Усталость сковывала тело после долгой концентрации и боя, тяжелее, чем любая работа на складе.
После очередного кровавого замеса в пещере осталось лишь три-четыре гоблина. Лотар выждал момент, сбил ногой последнего из метателей, а Нуркан с Магги добили остальных.
Отдышаться присел весь отряд, кроме Нуркана – тот стоял, как скала.
Тодд, израсходовав силу навыка, побледнел. Он достал с пояса маленький стеклянный флакон с голубой жидкостью, покачал и залпом выпил. Лицо его сразу порозовело.
— Зелье маны, — пояснил он новичкам. — Отличный продукт подземелья. У меня четверть дозы – продается на рынке. Отдохнем и перекусим.
Лотар достал из рюкзака флягу и несколько ломтей черного ржаного хлеба. Место было совсем неподходящее для ужина – от котла гоблинов тянулся мерзкий запах неизвестного мяса. Хорошо хоть, после недавних приключений его обоняние притупилось, и любопытство к содержимому котла он подавил.
Джейми, не выдержав, заглянул внутрь и тут же закашлялся, едва сдержав рвотный рефлекс.
А вот Нуркан и Магги словно ничего не замечали: первый жевал вяленое мясо, неторопливо окидывая пещеру взглядом, вторая быстро доела свой кусок и с некоторой завистью посмотрела на хлеб Лотара.
— Тодд, это ведь и было твое боевое искусство? — Спросила Магги, едва пережёвывая, а крошки плясали на губах.
Лотар тоже хотел спросить, но не посмел – подобные способности часто считались личным секретом авантюриста.
— Верно, — Тодд улыбнулся, не скрывая самодовольства. — Это и есть моя опора как опытного авантюриста. Орлиный взор – позволяет на время видеть цель яснее и метить точнее.
Он прищурился и добавил тихо, почти заговорщицки:
— Но это не всё. Когда встретим монстра-лорда, покажу настоящее.
— Чтобы жить в подземельях, мало хорошего снаряжения, — он продолжил уже серьезно. — Главное – свои боевые искусства. Лорды куда сильнее этих зелёных тварей.
— Но есть ещё классовые знаки, — не унималась Магги. — В книгах гильдии пишут, что только обладатели класса – настоящая элита.
— Эх, если бы их так просто достать, — Тодд покачал головой. — Такие знаки бывают лишь в сундуках желтых порталов. А вот боевые искусства – другое дело. Счастье улыбнется, и можно раздобыть кристалл навыка.
— Кому-то помогает талант, кому-то просто удача. Я сам коплю деньги, чтобы купить подходящий знак в Лейк-Муне.
— И запомните главное: выбирайте товарищей. Хорошие напарники – драгоценнее золота. В противном случае бой за сундук станет бойней.
Он заметил внимательные лица новичков, вздохнул и добавил:
— Путь авантюриста долгий. Я сам прошел лишь первые шаги, да и те – по кругу.
Тодд посмотрел на Лотара и Магги:
— Вы сегодня показали себя отлично. Осторожнее – сможете пройти дальше, чем я.
Лотар припомнил, как многие отзывались о Тодде – добряк среди авантюристов, и сейчас это казалось чистой правдой. Хорошо, что судьба свела их благодаря общительности Магги – иначе могли бы попасть в отряд вроде «Черного клыка», где новичков часто пускали в расход.
Передохнув, Тодд поднялся:
— Ну что, впереди, чую я, лорд. Белые врата не подразумевают большой лабиринт. Дальше начнется настоящее испытание.
Лотар посмотрел туда, куда он указывал: пещера переходила в более широкую нисходящую шахту, уходящую вглубь.
Впереди – Лорд подземелья и сокровищница.
Обновлено: 12.07.2026