Белая густая мгла постепенно рассеивалась, и перед глазами Лотара открылся мрачный вход в пещеру.
На стенах влажных скал мерцал тусклый изумрудный свет невиданных мхов, у ног виднелись темно-багровые следы, а узкий проход едва позволял пройти вдвоем. В ноздри ударил тяжелый запах ржавчины и гниющего мяса. Ледяное дыхание глубины скользнуло по коже и, будто живая вещь, медленно вползло в кости – Лотар поежился.
Обернувшись, он увидел, что за спиной портала больше нет. На его месте лежала сплошная стена серого камня.
Вернуться можно будет лишь убив хозяина этого подземелья. Тогда снова откроется портал в город.
Назад пути не существовало.
Из глубины донеслось глухое рычание, перемежаемое хриплым смешком и влажным хрустом, будто кто-то жевал плоть.
— Нуркан и Магги – впереди, Лотар со мной в середину, Джейми наблюдает за тылом, — распределил роли Тодд. — Белый портал, не дрожите, новички. Держите оружие покрепче, пролить кровь всегда полезнее, чем дрожать без дела!
Магги несла громоздкий железный щит и короткий молот. Рядом согнулся Нуркан – в этом тесном месте огромный воин выглядел нелепо, он почти полз, втягивая плечи, чтобы пройти дальше.
Ход стал еще уже, и наконец Нуркан проронил первое за день слово:
— Никак нельзя. Слишком узко. Нуркан не пролезет.
— Лотар, иди с Магги впереди. Я прикрою вас издалека, — Тодд устало взглянул на него. — С меня лук, а не плечи тролля.
Для такого громилы место и правда оказалось тесным. Лотар с усилием протиснулся мимо. Магги, чуть улыбнувшись, подмигнула ему.
Вонь становилась гуще, липкий пол шлепал под подошвами. От отвращения где-то внутри поднялась дурная злость.
Проход впереди вдруг расширился, и Лотар заметил несколько маленьких фигур, копошившихся на полу.
Монстры! Сердце дрогнуло, раздражение исчезло, сменившись настороженностью.
Темно-зеленая кожа, перекошенные короткие тела, на лысых головах болтаются длинные заостренные уши – гоблины.
Почувствовав чужаков, те резко обернулись. Налысо остриженные головы дернулись, красные глаза выкатились из орбит. На мордах расползлась хищная ухмылка. Толстые лапы, неестественные для маленьких тел, схватили шипастые дубины. С визгом гоблины ринулись вперед.
— Щитами закройтесь! Потом режьте их! — Крикнул сзади Тодд. Он прицелился, и бронебойная стрела, свистнув, пронеслась над головой Магги, точно вошла в грудь ближайшего гоблина.
Тот взвыл, извиваясь, рухнул на землю и рассыпался в черный прах, исчезнув вместе с последним вздохом.
В подземельях твари не оставляли тел. Все, что можно было унести, лежало только в сундуках.
Атакующий порыв остальных мгновенно иссяк.
Осталось четверо. В голове Лотара мельтешнули картины – как эти зеленокожие мерзавцы творят бесчинства в мультсериалах и книгах прежней жизни. Волна ярости охватила его. Он парировал удар деревянной дубины щитом и, не обращая внимания на отдачу, метнул короткий меч вперед. Клинок рассек грубую кожу, вошел в плоть – гоблин дернулся, затих, обмяк, а затем его тело осыпалось прахом.
С гудящим сердцем Лотар смотрел, как черный прах рассеивается. Адреналин наконец начал спадать.
Эти движения он отрабатывал сотни раз на учебном плацу – легко, будто руки сами знали, что делать. Реальные гоблины оказались мягче деревянных манекенов.
Хорошо хоть гоблины, подумал он. В любом мире они – корм для новичков, самые слабые из тварей. Из груди ушло напряжение, будто упал невидимый груз.
Ростом Магги едва превосходила врага, но для тех, кто бил по ее железному щиту, это ничем не помогло. Она спокойно размахнулась молотом – и у очередного гоблина череп разлетелся, словно тронутая гнилью тыква.
Лотар невольно пожалел беднягу. Силу Магги он знал не понаслышке: на доках, где он прежде работал, она побеждала всех мужчин в армрестлинге. Хоть и миниатюрная, энергия в ней плескалась, как в кузнечном мехе.
Двое оставшихся зелёных в ужасе бросились прочь, юркнув в боковые щели пещеры.
— Недурно, вы двое, — протянул Тодд, подбирая с земли стрелу. Металлический наконечник чуть погнулся, и он недовольно скривился.
— Может, добьем оставшихся? — Оживилась Магги, глядя в узкие лазейки. Из всех пятерых только она могла бы туда пролезть.
— Не стоит тратить силы. Эти мелкие паразиты ничего не решают. Главное – лорд подземелья, — Тодд хлопнул Джейми по плечу. — Меняйтесь местами с Лотаром. Пусть ты идешь ближе к заднему проходу: вдруг эти крысы решат вернуться.
Лотар подошел к Нуркану, поникшему рядом. Он, пожалуй, больше всех жаждал схлестнуться с монстрами, но проклятое место не давало развернуться. В памяти у Лотара четко стоял взгляд Нуркана при входе – холодный, острый, будто сталь его топора.
А вот Джейми словно отпустило. После легкой схватки тот явно приободрился и даже подражал стойке Лотара, шагая рядом с Магги.
Да, у него хоть и нет родителей, но есть дядя, вспомнил Лотар. С таким наставником, как Тодд, пару месяцев – и перед ним будет опытный авантюрист.
Чем дальше шли, тем чаще на полу попадались сгнившие звериные кости. Запах уже не казался таким ужасным – Лотар привык.
Еще несколько стычек – все те же зеленокожие. Джейми, теперь впереди, махал мечом неловко, запинаясь, и от этого Лотару было неловко смотреть. Магги же, напротив, била азартно: под ее молотом погибло не меньше пяти-шести гоблинов.
Они всегда оставались теми же трусами, какими Лотар их помнил из старого мира: стоило умереть парочке, как остальные мигом разбегались в темноту.
Обновлено: 12.07.2026