В зале ожидания Ассоциации авантюристов, пока тянулось время, Тодд подсаживал своего племянника Джейми, его голос звучал ровно, не слишком громко и не слишком тихо – Лотар и Магги как раз могли расслышать.
— На Блошиной улице, к югу от городка, тоже кое-кто торгует подержанным снаряжением для порталов, но качество там разное, не присмотришься – нарвешься на подделку.
— Вам, новичкам, лучше всего в кузницу «Каменный кулак», там тоже есть отборное из подземелий, правда, износ побольше.
— Взгляните на мой кожаный доспех, — Тодд указал на свою экипировку, и трое новичков разом повернулись, — его словно по фигуре шили, сидит идеально, а посреди ключиц – прозрачный белый камешек размером с ноготь, это и есть снаряжение белого кристалла, такое в сундуках Оленьей Рощи из порталов попадается. Самое что ни на есть низшее, но все равно куда лучше той поделки, что кузнецы лепят.
Лотар заметил на белом кристалле кожаного доспеха мелкие трещинки.
— Чем ниже износостойкость, тем больше трещин на кристалле. Когда совсем кончится – бац! — И вся экипировка исчезает, — Тодд изобразил взрыв шарика.
— Ай, а значит, голышом по подземелью бегать? — мысли Магги, как всегда, скакали.
— Точно! Потому внутри-то и надевай побольше белья! — Тодд разразился хохотом, его шутка разом разрядила воздух, даже Джейми, что с прихода хмурился, еле-еле улыбнулся.
— Мой-то доспех хоть и потрепался, но на Блошиной с рук сбыть – минимум шесть серебряных. А цельный комплект из подземелья – все десять.
— Так что вы вдвоем за эту вылазку, коль не случится ничего, по десятку серебра в кармане, как вам? Месяцы вкалывать на пристани не сравнить с одним заходом, — Тодд многозначительно поглядел на Лотара и Магги.
Верно, риск с удачей бок о бок, подумал Лотар и в душе кивнул. Предыдущий хозяин тела вкалывал на складе годами, а наскреб-то пару серебряных, а тут – в подземелье монстров бить, выживешь – озолотишься.
— Первые-то два раза больших денег не ждите, барахло поделите – себе же и пойдет. Особенно ты, коротышка, в этой своей набивке по земле кувыркнешься – не перевернешься, — Тодд подколол Магги, разглядывая ее чуть громоздкий наряд.
Магги попрыгала на месте.
— Мне вроде норм, лишь бы монстров догнать.
— Джейми, будь у тебя половина ее уверенности – я б спокоен был, — усы Тодда затряслись от смеха.
Джейми потупился, не проронил ни слова. Лотар увидел, как дрожит его рука на эфесе меча.
— Шестой номер, отряд «Серые волки»!
Девушка в очках и униформе Ассоциации выкрикнула громко.
Несколько авантюристов, что сидели на полу в зале, отряхнули зада и потянулись за ней в дальнюю комнату.
— За нами следующий, народ, собирайтесь, готовьтесь! — Тодд хлопнул в ладоши, и Нуркан, что сидел на полу молча, все так же полируя свой топор, тут же привстал.
Лотар слыхал от пристанишных матросов, что охаки из четырех рас хуже всех говорят на общем языке – их родной больше на звериный рык похож, с произношением общего несходно. С утра Нуркана увидели, час с лишним миновал – ни словечка от него, словно каменная статуя.
Через пару минут девушка вышла снова.
— Седьмой номер, отряд Тодда!
— Настал наш черед, дядька, ну и название у тебя банальное! — Магги расстроилась чуть-чуть.
— Поверь, простое название – самое то, оно не спасет, коль руки пустые, ну все, пора к порталу за серебром!
Тодд вытащил две идентификационные карты авантюристов, потянул Джейми вглубь зала. Нуркан бессловесно шагнул следом.
Лотар и Магги переглянулись и двинулись за ними.
Комната с порталом оказалась просторней внешнего зала, чтобы вместить врата в три-четыре человеческих роста, над ней вздымался высокий свод. Тут Лотар понял, откуда у Ассоциации авантюристов этот остроконечный купол.
Самое заметное в комнате – без сомнения, Белый портал. Полукруглая рама из мрамора испещрена барельефами с причудливыми тварями, внутри белый туман клубится, перекатывается, и, глядя в него, Лотар будто расслышал рык чудовищ по ту сторону.
По цвету тумана порталы делят на пять видов: белый, желтый, красный, пурпурный и черный – чем темнее, тем подземелье злее. Черного кроме, остальные множеством стоят. В Оленьей Роще – один из десяти белых порталов.
Как сказано в «Памятке новичку-авантюристу» от Ассоциации, от белого до пурпурного – все виды отряд кому-то одолел, пусть красный и пурпурный – с жуткой смертностью.
Только Черный портал, тот исполин у королевской столицы Элдии, с момента появления – ни единого выжившего. Бесчисленные вошли – и пропали, в том числе авантюристы, чьи имена по всему континенту гремели. Клирики церкви зовут его Вратами Демонов, профессора академии – Запретными вратами. Он так и стоит себе тихо, и каждый, кто в столицу путь держит, его узрит.
— Сейчас держитесь меня впритык, входим вместе. Внутри – все по моей команде, без самодеятельности! — Тон Тодда посерьезнел.
Белый портал на пять человек рассчитан, больше – в иные подземелья раскидает, отряд разобьет. А коли пятеро войдут, но далеко друг от друга – портал сочтет за разные отряды, и команда разлетится.
Работники у портала поочередно проверили идентификационные карты пятерых, рядом записали их данные.
Сбоку на портал глянешь – видно, как по ту сторону ждут те, кто подземелье прошел, стоят себе тихо в ожидании.
Еще их увижу, подумал Лотар.
Проверка окончена, девушка в очках указала на портал и тихо молвила:
— Всем удачи в приключении!
Белый туман уже вплотную, Тодд вел Джейми впереди, Нуркан бесстрастно следовал сзади. На лице Магги восторг перевешивал тревогу.
Белый туман окутал тело Лотара, и на миг в душе разлилась нежданная тишь. Сделан этот шаг – и с былой серостью простись навек.
Мир за туманом, я иду.
Пятеро растворились в комнате, точно и не бывали.
Обновлено: 12.07.2026